耀目的金光，犹如一道闪电，极速划破长空，撕裂空气，不断发出一阵轰隆隆的暴鸣声，在千余丈的高空中急速狂遁。
没多久。
丁言一行三人就进入了南华山脉地界。
还未抵达山门附近，大老远的，数...
丁言端坐于天柱峰洞府静室之中，双目微闭，周身灵力如潮水般缓缓流转。半年来修为虽已稳固至元婴初期巅峰，但距离中期尚有不小差距。他心知此境非一朝一夕可破，唯有循序渐进，方能水到渠成。
就在此时，洞府之外忽起一阵轻微波动，一道青光自外掠入，化作徐月娇的身影。她神色略显凝重，轻声道：“夫君，方才山门传来讯息，有三名陌生修士正从东南方向飞遁而来，速度极快，已临近护山大阵。守阵弟子以神识探查，发现其中一人竟为金丹后期，另两人亦是金丹中期修为。”
丁言眉头微皱，睁开双眼，眸中闪过一丝冷芒。“八合宗刚走不久，又来生人？倒是有趣。”他缓缓起身，衣袖轻拂，一股无形气浪荡开，将桌案上散落的符?尽数收入储物袋中。
“你且去召集晋元婴与邱姓老者，再调十名精锐弟子布防各要地。若对方无恶意，便引至前厅待茶；若有异动……”话音一顿，丁言嘴角浮现出一抹淡漠笑意，“那就让他们永远留在红月岛。”
徐月娇点头应下，身形一闪，再度化作青光离去。
片刻之后，丁言独自立于洞府门前，仰望苍穹。海风猎猎，吹动其白袍翻飞如云。他并不担心来者不善??如今的他早已不是当年那个需仰人鼻息的结丹散修。一位新晋元婴修士，哪怕只是初期，也足以震慑方圆万里内的所有结丹势力。更何况，他还掌握着诸多底牌未出。
远处天际，三道遁光破空而至，速度快得惊人。尤其是那道赤红色长虹，竟隐隐带有火行法则的波动，显然修炼的是某种高阶遁术。转瞬之间，三人已停驻在护山大阵之外。
“前方可是天河宗山门？”为首一名身穿赤纹锦袍的中年男子朗声开口，声音洪亮而不失礼数，“我等乃南溟洲‘炎阳阁’客卿，奉阁主之命，特来拜会贵宗新晋元婴真君丁鸿鸣道友。”
丁言闻言，心中略感意外。炎阳阁他略有耳闻，乃是南溟洲三大炼器宗门之一，擅长火系法器与符宝锻造，在整个沧澜海域都颇有名望。他们怎会知晓自己结婴之事？
但他面上不动声色，神念传音至阵内弟子：“开启通道，迎客入内。”
随着一声低鸣，浓雾翻滚间裂开一条丈许宽的通路。丁言踏步而出，凌空而立，目光平静地扫过三人。
“在下丁言，不知三位远道而来，有何指教？”
那赤袍男子见状连忙拱手：“原来是丁真君当面！失敬失敬！在下焦烈，这两位是我师弟焦炎、焦烬。我兄弟三人奉阁主火云子之命，携礼前来恭贺真君突破元婴，并有一事相商。”
说罢，焦烈手掌一翻，取出一只赤玉匣，打开后露出一枚赤金色令牌，上刻“炎阳”二字，灵光隐现。
“此乃我阁信物，还请真君验看。”
丁言神识一扫，确认无误，这才微微颔首：“既然是炎阳阁使者，丁某自当礼遇。请入宗门一叙。”
一行人穿过雾海，进入天河宗山门。沿途殿宇错落，灵气氤氲，更有数十名弟子列队迎宾，秩序井然。焦烈三人眼中皆闪过一丝讶异??这般气象，远非寻常小宗可比。
前厅之内，茶香袅袅。蓝裙男子奉上灵茶后退下，丁言亲自为三人斟茶，语气平和：“炎阳阁威名久矣，今日得见阁中俊杰，实乃荣幸。只是不知贵阁主因何得知丁某结婴，又所为何事登门？”
焦烈饮了一口茶，放下杯盏，正色道：“实不相瞒，半月前我阁在外海巡查时，擒获一名鬼祟修士，搜魂得知其欲潜入天阁海，盗取一座古传送阵坐标。此人原是七国盟‘曹毅教’奸细，而其所携密信之中，赫然提到了丁真君之名。”
丁言眼神微凝。
“信中言道，贵宗藏有一座完好无损的上古传送阵，极可能通往中州大陆或北荒秘境，价值无法估量。曹毅教高层已下令全力追查此事，甚至不惜派遣阳魔火修士亲至。”
“哦？”丁言冷笑一声，“看来我那点家底，倒是被人盯上了。”
“正是如此。”焦烈沉声道，“我阁主火云子与丁真君虽未曾谋面，却早闻真君为人清正，不屑依附大宗，独创基业，颇为钦佩。故特派我等前来示警，并愿结盟互助。”
说着，他再次取出一物??乃是一块巴掌大小的赤红晶片，内部似有火焰流动。
“此为‘炎阳令’，持此令者可在炎阳阁任选一件六阶以下法宝，免费定制三次七阶符宝，且终身享受三成折扣。此外，若将来真君有意开辟炼器坊，我阁愿提供技术支持，并共享部分矿脉资源。”
丁言接过晶片，细细查看。此物确系炎阳阁独有的信诺之物，一旦滴血认主，便可远程激发其中印记，证明身份。
他沉默片刻，忽然问道：“你们阁主为何帮我？仅仅因为我是个有潜力的散修元婴？”
焦烈坦然道：“自然不止。据我阁推演，近十年内，七国盟与恒月国之战或将波及天阁海。届时必有大量逃亡修士涌入，局势动荡。而一座能够联通外界的传送阵，将成为战略要地。我阁不愿见其落入敌手，更不愿它被毁。与其让他人掌控，不如交由一位可信之人。”
“所以，你们想借我之手，守住这座阵？”
“正是。”焦烈点头，“而且我们相信，以真君之才，绝不会只满足于偏安一隅。将来若有朝一日踏足中州，炎阳阁愿为先锋助力。”
丁言终于笑了。
“好一个炎阳阁，果然眼光长远。”
他将炎阳令收起，淡淡道：“你们的情报我收下了。至于结盟一事……容我考虑几日。不过在此之前，我想知道??你们是否愿意替我做一件事？”
焦烈精神一振：“真君请讲！”
“我要你们帮我查一个人。”丁言缓缓说道，“一个名叫祝韩真的老怪，据说曾是青火老祖，现在极可能藏身于白风海域某处岛屿。我要他的确切位置，以及他手中是否掌握有关传送阵的信息。”
焦烈面色微变：“祝韩真？此人凶名赫赫，传闻其精通毒火双修，曾在三十年前屠灭一整个结丹家族。若他真与传送阵有关……怕是麻烦不小。”
“正因为麻烦，才需要你们出手。”丁言目光如刀，“我可以付出代价??比如，一张完整的紫阳魔火炼制图谱。”
“什么？”焦烈猛地站起，满脸震惊，“你说的是……紫阳老魔留下的那种魔火？”
“不错。”丁言淡淡道，“我虽尚未炼成，但已有雏形。若你们能完成此事，图谱归你们。反之，若失败……也不强求。”
焦烈深吸一口气，与两位师弟对视一眼，终是重重点头：“好！此事我炎阳阁接了！三月之内，必给真君答复！”
送走三人后，丁言并未放松警惕。他知道，这场风波才刚刚开始。
当晚，他在密室中取出一枚玉简，注入灵力激活。画面浮现，竟是姚策飞在黄龙江底发现传送阵的那一幕。他反复观看数遍，最终锁定其中一个细节??低瘦老者手中握着的那块晶石残片。
“这不是普通的下品灵石……”丁言喃喃道，“它的结构更像是某种阵核碎片。”
他立即召来元婴与徐月娇，命其组织人手秘密前往黄龙江底，将整个洞厅彻底封锁，并设下多重禁制。同时派遣数名心腹弟子伪装成游历散修，潜入周边坊市打探消息，重点关注是否有修士高价收购“古阵材料”或“传送核心”。
与此同时，他也开始着手准备应对最坏情况??倘若曹毅教或七国盟真派出阳魔火修士来袭，仅靠现有防御远远不够。
次日清晨，丁言独自来到后山禁地。此处埋藏着一座废弃的炼器炉，乃是他早年所得，从未启用。他盘膝坐下，双手结印，口中默念口诀，引动体内元婴之力，催动地脉火气。
“开！”
轰然一声，地下岩浆涌动，赤红光芒照亮半边山谷。丁言额角渗汗，但眼神坚定。他要在这里重建一座炼器坊，专用于制作高阶符宝与防御阵旗。
三天后，第一批原料运抵。其中包括七阶火蛟鳞粉、千年雷击木芯、以及从雷鹏旧巢中采集的雷霆结晶。这些都是制作八阶符?的关键材料。
而就在第七日夜里，一封密信悄然送达。
拆开一看，竟是雷鹏所书。
【丁兄：吾已抵达北冥边缘，暂居雷渊谷。途中遭遇三波截杀，皆被吾以迅雷手段击退。彼辈似知吾携带重宝，然不知所谓何物。唯有一点需告之??近日有神秘修士打听汝之行踪，自称来自“紫霄道宗”。彼言辞诡异，似对汝甚为关注。望兄多加小心，勿信来路不明之人。另，昔日承诺之物，吾已寻得线索，待时机成熟，必亲自奉上。】
丁言看完，久久不语。
紫霄道宗？那可是中州顶级巨擘，怎会注意到自己这样一个偏远海域的小元婴？
难道……是因为装备栏？
他低头看向自己右手掌心，那里有一道几乎看不见的银线纹路，正是装备栏的本源印记。自从结婴之后，这道印记似乎有了些许变化，偶尔会在深夜散发微弱荧光。
“看来，有些因果，终究是躲不过了。”丁言轻叹一声，将信纸焚毁。
一个月过去，各方动静渐起。
炎阳阁传来消息，祝韩真确实在白风海域活动，且最近频繁接触一批来历不明的黑市商人，疑似在筹集某种稀有材料。而姚策飞那边也有了进展??通过审问俘虏得知，曹毅教内部已成立“寻阵堂”，专门负责追踪传送阵下落，甚至开出百万灵石的悬赏。
更令人不安的是，红月岛附近接连出现数起修士失踪案。受害者皆为独行散修，修为在筑基至金丹之间，尸体被发现时全身干枯，仿佛被抽尽精血。
丁言断定，这是有人在进行大规模血祭，极可能是为了破解传送阵的封印。
于是他果断下令：全宗进入战备状态，所有外出弟子必须三人以上同行，夜间禁止离山。同时，他在装备栏中翻找许久，终于找出一张尘封已久的图纸??《九宫伏魔大阵?简化版》。
此阵原为古代大宗镇派之用，可抵御化神之下一切攻击。简化版虽威力大减，但布置得当，仍可抵挡数名元婴联手。
接下来半月，丁言日夜不休，带领众弟子采集材料、刻画阵纹、布设节点。终于在第十八日黄昏，大阵完工。
当最后一块灵石嵌入阵眼，整座红月岛骤然亮起九道冲天光柱，彼此呼应，形成一张巨大光网，将全岛笼罩其中。
就在这时，海平线上，一道漆黑乌云滚滚而来。
云中隐约可见一艘巨型楼船，通体漆黑，桅杆顶端悬挂着一面猩红旗帜，上绘一只燃烧的眼瞳。
“来了。”丁言立于峰顶，望着那艘船，神情冰冷。
他知道，真正的考验，开始了。