“发……发媳妇？”台下的士兵们瞪大了眼睛，一副跃跃欲试的样子。“没错！”许元大笑一声：“真腊连年战乱，男人死得多，女人剩得多。”“我已经让拔婆跋摩统计过了，光是这伊奢那城里，适龄的未婚女子和寡妇，就有好几万！”“只要你们愿意留下，这些女人，任你们挑！不仅不用彩礼，官府还给你们置办嫁妆，盖新房！”“老婆孩子热炕头，不用回大唐，在这里，老子直接给你们一步到位！”静。死一般的寂静。紧接着，爆发出了比刚才更加猛烈的欢呼声！“侯爷威武！”“侯爷万岁！”“我留！我愿意留！”“妈的，回大唐还得当孙子，在这儿直接当爷了！傻子才不留！”看着台下那群激动得满脸通红的士兵，曹文和张羽也是一脸佩服。这一招，绝了！既解决了驻军的士气问题，又通过联姻的方式，让唐军彻底扎根在真腊。这些士兵一旦在这里娶妻生子，有了地，有了家，那他们就是最坚定的守护者。谁敢来抢他们的地，抢他们的老婆，他们就敢跟谁拼命！……接下来的几天，伊奢那城变得前所未有的热闹。拔婆跋摩虽然心里有点酸楚——毕竟这是在拿真腊的女人去填大唐的坑，但为了讨好许元，他办事那是相当卖力。他不仅动用了王室的威望，发布了劝婚令，还亲自带着人走街串巷，把那些失去了丈夫、父亲的女子都动员了起来。理由也很简单直白：那是大唐的军爷！有钱！有地！有粮！跟了他们，以后再也不用饿肚子，再也不用怕被人欺负！对于在这个乱世中飘摇无依的真腊女子来说，这简直就是天上掉馅饼的好事。于是，在伊奢那城外的巨大广场上，一场史无前例的“万人相亲大会”拉开了帷幕。彩旗飘飘，锣鼓喧天。空气中弥漫着烤肉和脂粉混合的香气。许元坐在高台上，手里端着茶盏，笑眯眯地看着下面的盛况。只见左边是一万多名洗得干干净净、换上了崭新军服的大唐将士。虽然一个个平时杀人不眨眼，但这会儿却都像大姑娘上轿一样，扭扭捏捏，脸红脖子粗。右边则是数万名身穿真腊传统服饰的女子。有的羞涩低头，有的大胆打量，那一双双渴望安定的眼睛，看得人心颤。“都愣着干什么！”许元看不下去了，放下茶盏，拿着大喇叭吼了一嗓子：“平时冲锋陷阵的那股劲儿哪去了？”“看上哪个就去送花！送吃的！这点事儿还得本侯教你们吗？”“谁要是今天领不回个媳妇，明天就给老子去扫茅房！”侯爷发话了，那还了得？军令如山啊！一个胆子大的伍长，牙一咬，心一横，抓起手里早就准备好的一支野花，大步冲向对面一个看起来颇为温婉的女子。“那个……俺叫李二牛！家里……哦不，这儿有一百亩地！你会做饭不？俺饭量大，但这把子力气全是你的！”那女子虽然听不太懂汉话，但看着眼前这个虽然粗鲁却满眼真诚的壮汉，再看看他手里那支有些蔫了的花，忍不住“噗嗤”一笑。她红着脸，接过花，轻轻点了点头。“成了！哈哈哈哈！成了！”李二牛激动得一把抱起那女子，原地转了三圈。这一幕，彻底点燃了现场的气氛。“冲啊！别让李二牛那小子把好看的都挑走了！”“妹子！看我看我！我是神射手！”“姑娘，我家三代贫农……呸，我家有一百亩地！”大唐的将士们像是发起了冲锋一样，嗷嗷叫着冲进了花丛中。语言不通？没关系！比划！指指地，拍拍胸脯，再指指远处的房子。意思很明确：我有地，我身体好，我有房，跟我走！真腊的女子们也被这热烈的气氛感染，原本的忐忑和恐惧烟消云散。一时间，广场上欢声笑语，成了欢乐的海洋。拔婆跋摩站在许元身边，看着这一幕，也是感慨万千：“侯爷，您这一手，真是……高啊。”“这哪里是征服，这分明是……融合。”许元淡淡一笑，抿了一口茶：“刀剑只能征服肉体，唯有血脉的融合，才能征服人心。”“二十年后，这里的孩子，身上流着大唐的血，嘴里说着大唐的话。那时候，真腊这两个字，就真的只是个历史名词了。”……这场盛大的联姻活动，足足持续了三天。最终的结果，比许元预想的还要好。除了少数家里确实有困难必须回去的，足足有三万五千名将士选择了留下。他们领取了土地证，领了安家费，还领了媳妇，一个个乐得找不到北。剩下的一万多人，其中一些人作为许元的亲卫，将随他回长安，另外的一部分，则是张羽麾下的神机营，则先回交州修整，然后再回长安。安南都护府的架子，算是彻底搭起来了。时间，悄然流逝。转眼间，已是五月初五，端午佳节。伊奢那城的河边，虽然没有龙舟可赛，但也插满了艾草，飘荡着粽子的香气。城门口，旌旗招展。伊奢那城的护城河里并没有龙舟，因为这里没有那种长条形的船，也没有会敲锣打鼓的鼓手。但空气里弥漫着艾草的苦香和粽叶的清甜。这是许元特意让人从交州加急运来的糯米和粽叶。“来，吃了这口粽子，哪怕身在万里之外，咱们也是大唐的魂。”城门口，许元端着一碗雄黄酒，对着面前黑压压的三万五千名留守将士，狠狠地泼在了地上。酒液溅起尘土，那是故乡的味道。“敬大唐！”“敬侯爷！”声浪如潮，震得城头的旌旗猎猎作响。并没有太多的儿女情长，也没有哭哭啼啼的送别。留下的，是为了前程，为了田地，为了那个刚领回家的真腊婆娘。走的，是为了回家，为了那个还在长安倚门倚闾的老娘。都是爷们，矫情的话都在酒里了。“刘虎，这里交给你了。”许元拍了拍一个偏将的肩膀，力道很重。“别给老子丢人，要是哪天真腊人反了，或者被别的蛮夷欺负了，提头来见。”那刘虎眼眶微红，单膝跪地，铠甲撞击地面发出沉闷的响声：“侯爷放心！只要刘虎还有一口气在，安南都护府的大旗，就永远飘在伊奢那城的上空！”“好！”许元翻身上马，动作利落干脆。他回过头，最后看了一眼这座被他一手改造的城市，看了一眼那些眼神狂热的士兵，大手一挥：“出发！”这一次，没有大军的拖累，只有两千名最精锐的亲卫骑兵。还有那一辆装载着真腊前国王、如今的阶下囚兼富家翁拔婆跋摩及其家眷的马车。马蹄声碎，卷起漫天黄尘。队伍像是一支离弦的利箭，瞬间刺破了真腊原本黏稠湿热的空气，向着北方，全速疾驰。