海风凛冽，裹挟着咸腥的湿气，吹动着沐渊亭花白的头发。
他独自站在“东风”级驱逐舰冰冷的船头，这艘共和国最先进的战舰，如同一柄剖开碧波的利刃，正以最高航速向着东海最深处那片未知的海域疾驰。身后，王蔼和他的部下们保持着肃穆的距离，不敢打扰这位活着的传奇。
沐渊亭的目光没有焦点，他只是望着那片一望无际的深蓝色，思绪却早已被海风拉扯着，回到了二十年前。
那一天，他也是站在一个船头，却是“应龙号”航母的舰桥。
他透过冰冷的监控屏幕，看到了圣岛乔利亚最后的景象。
一道无法用言语形容的白光，一轮人造的太阳，在屏幕上轰然炸开，吞噬了一切信号。而在那之前，通讯频道里，传来了他们最后的诀别。
陈庆之的声音异常平静：“程耿，庞万里。照顾好……所有的弟兄们。告诉他们……我，陈庆之，没有……背叛……革命。”
然后，是妹妹那轻得如同叹息，却又重得能压垮整个世界的声音。
“哥……替我……看看那个……没有压迫，没有剥削，人人平等……崭新的……世界……”
二十年了。
这个崭新的世界，他看到了。可那个让他去看世界的妹妹，却连一块刻着名字的墓碑都没有。她和陈庆之，被永远地钉在了历史的耻辱柱上，成为新世界奠基石下，最深最暗的污泥。
“沐老，到了。”
王蔼低沉的声音将沐渊亭从痛苦的回忆中唤醒。
他抬起浑浊的眼，只见前方海雾缭绕处，一座苍翠欲滴的小岛，如同镶嵌在蓝色丝绒上的一块翡翠，静静地悬浮于海天之间。沙滩洁白如雪，林木郁郁葱葱，一派与世隔绝的祥和，与这艘浑身散发着钢铁与火药气息的驱逐舰格格不入。
“在三海里外停泊。”王蔼下达了命令。
很快，一艘小型登陆艇被放了下来。
“沐老，我扶您。”一名年轻的警卫员上前。
“不必了。”沐渊亭摆了摆手，拒绝了所有人的搀扶。他拄着那根陪伴多年的梨木拐杖，一步一步，有些蹒跚，却无比执着地，独自走下了舷梯。
王蔼沉默地跟在他身后，两人乘坐着小艇，向那座神秘的小岛驶去。
越是靠近，岛上的景象越是清晰。空气中弥漫着不知名花朵的芬芳和泥土的清新气息，与海上的咸腥味截然不同。清脆的鸟鸣声此起彼伏，宛如天籁。
小艇在洁白的沙滩上搁浅。沐渊亭踩在柔软的沙子上，抬头便看到一条由鹅卵石铺成的小路，蜿蜒着消失在林间的深处。
他没有犹豫，拄着拐杖，顺着小路走了进去。王蔼紧随其后，神情紧绷，手始终没有离开过腰间的武器。
路的尽头，是一栋由原木搭建的二层小楼，造型朴素，甚至可以说有些简陋。屋前开垦着几亩田地，绿油油的蔬菜长势喜人，旁边还有一个小小的鸡舍，几只母鸡正悠闲地在地上啄食。
这里的一切，都充满了生活的气息，平凡，而又温暖。
沐渊亭的心跳得越来越快，他几乎能听到自己胸腔里那颗衰老心脏的擂鼓声。他走到木屋前，抬起那只布满皱纹的手，正准备敲门。
“吱呀——”
木门从里面被拉开了。
一个穿着简单麻布衣衫的男人，端着一盆刚刚洗好、还带着水珠的蔬菜走了出来。他似乎没想到门外有人，动作微微一顿，抬起了头。
四目相对。
沐渊亭的呼吸，在这一刻，彻底停滞了。
眼前的男人，容貌与二十年前那个在血火中淬炼成钢的元帅，一模一样。岁月没有在他俊朗的脸上留下一丝一毫的痕迹。只是那双曾经锐利如刀、盛满痛苦与决绝的眼眸，此刻却像是被山泉洗涤过的宝石，只剩下洗尽铅华的平和与淡然。
“子……由……”沐渊亭的声音抖得不成样子，这两个字几乎是从牙缝里挤出来的。
陈庆之看着眼前这个白发苍苍、老态龙钟的老人，眼中闪过一丝复杂的情绪。他默默地放下手中的木盆，对他微微点了点头，然后，转头朝屋内喊了一声。
那声音，温和依旧。
“云娥，哥哥来了。”
话音刚落，一道白色的身影，从屋内走了出来。
她穿着一条最简单的白色连衣裙，赤着一双晶莹如玉的脚，脸上未施半分粉黛，一头乌黑的长发随意地披在肩上。
可即便如此，她的美丽，依旧足以让天地为之失色。
沐瑶。
她看着门口那个拄着拐杖，满头白发，身躯佝偻的兄长，那双曾俯瞰众生、搅动风云的凤眸里，翻涌着难以言喻的情绪。
她缓缓走到沐渊亭的面前，静静地端详了许久许久，仿佛要将这二十年的光阴，从他苍老的脸上一寸寸看回来。
然后，她轻轻地，开口了。
“哥，你老了。”
一句再也熟悉不过的称呼。
一句再也平淡不过的家常。
却像是一道九天惊雷，轰然劈开了沐渊亭紧锁了二十年的心防！
那二十年的委屈，二十年的悔恨，二十年的思念，二十年的痛苦……在这一刻，如同决堤的洪水，轰然爆发！
“瑶……瑶瑶……”
他嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的话。老泪纵横，身体猛地一晃，就要向后栽倒。
一道身影快如闪电，一步上前，稳稳地扶住了他摇摇欲坠的身体。是陈庆之。
沐瑶看着泪流满面的兄长，目光越过他的肩膀，落在了他身后那个神情紧绷、满眼戒备的王蔼身上。
她平静地开口，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
“进来喝杯茶吧。我知道，你们有很多问题。”
木屋内的陈设，简单到了极致，却处处透着温馨。一张原木方桌，几把竹椅，靠墙的书架上摆满了各种书籍，从农业种植到星辰物理，无所不包。
沐瑶提着一个粗陶茶壶，为沐渊亭和王蔼各倒了一杯热气腾腾的粗茶。茶叶的清香，混着木头的味道，在安静的空气中弥漫。
气氛安静得有些诡异。
沐渊亭双手捧着那只粗糙的茶杯，杯口的热气氤氲了他浑浊的双眼。他努力平复着剧烈起伏的情绪，许久，才用沙哑的声音，问出了那个困扰了他二十年的问题。
“当年……到底发生了什么？你们……是怎么活下来的？”
王蔼也屏住了呼吸，身体前倾，竖起了耳朵。这个问题，同样是共和国最高层最想知道的答案。
陈庆之与沐瑶对视了一眼，然后，他平静地开了口，仿佛在讲述一个与自己无关的遥远故事。
“当年，在圣岛核心，我们用最后的力量，融合了彼此体内的晶体诅咒与神血之力，构建了一个能量护罩，想将邪神的自爆，封锁在最小的范围内。”
他的叙述很平淡，但沐渊亭和王蔼却能想象出那其中毁天灭地的凶险。
“但我们低估了两种终极力量对冲的威力。‘奇点炸弹’的湮灭能量和邪神的自爆能量，在对撞的瞬间，撕裂了空间。而我们的护罩，就像是惊涛骇浪中的一片叶子，却又阴差阳错地，在那两股毁灭性力量碰撞的夹缝中，找到了一个短暂而脆弱的平衡点，侥幸维持住了核心的稳定。”
“之后呢？”王蔼忍不住追问。
“之后，”陈庆之的目光望向窗外那片蔚蓝的大海，眼神变得有些悠远，“那个能量护罩变成了一个不稳定的‘能量茧’，带着重伤濒死的我们，随着崩塌的圣岛残骸，一起沉入了数千米深的黑暗海沟之中。”
“在深海的极度高压和与世隔绝的环境里，茧内，我和云娥的身体，在求生的本能下，开始了长达十年的互相吞噬与融合。我的晶体诅咒之力，她的神血生命之力，两种原本截然相反的力量，在生与死的边界线上，最终达成了一种诡异的共生，形成了一种全新的、稳定而混沌的能量。”
“我们的身体，被这种新能量彻底重塑，生命形态发生了根本性的改变，可以说……已经超越了凡人的范畴。”
“十年？”沐渊亭失声惊呼，“你们在深海沉睡了十年？”
“是的。”沐瑶接过了话头，她的声音依旧清冷，却多了一丝温度，“十年后，能量茧耗尽，我们苏醒过来。当我们回到海面时，才发现，不仅伤势痊愈，力量变得比以前更强，而且……我们的容貌，也永远地定格在了沉睡前的那一刻。”
王蔼整个人都僵住了，他所接受的唯物主义教育，他所构建的世界观，在这一刻，被这番近乎神话的叙述，冲击得摇摇欲坠。
“我们悄悄回到了大陆，”沐瑶的目光落在自己兄长那满头的白发上，眼神中流露出一丝歉疚，“然后发现，世界已经天翻地覆。炎黄共和国统一了，新的秩序建立了起来，战争结束了，人们过上了我们曾经梦想过的生活。而我们……”
她自嘲地笑了笑，“成了历史书里，罪恶滔天，与邪神同归于尽的魔王。”
“看到这一切，我们才明白，我们的‘牺牲’，奏效了。”陈庆之的声音里带着一丝释然，“这个世界，已经不再需要我们了。我们的出现，只会打破这来之不易的和平，只会让那些被我们亲手埋葬的历史，重新掀起波澜。”
“所以，我们放弃了所有，来到这座无人小岛，决定让‘陈庆之’和‘沐瑶’永远地死去。作为一对凡人夫妻，在这里，过完剩下的日子。”
一番话，如同一颗颗重磅炸弹，在王蔼的脑海中炸响。
他所知的历史，他所坚信的正义，他所捍卫的秩序……在这一刻，被彻底颠覆。
原来，共和国最大的敌人，恰恰是共和国最伟大的缔造者。原来，那场带来和平的最终决战，背后竟是如此残酷而悲壮的自我牺牲。
他看向眼前这对男女，他们一个曾是铁血元帅，一个曾是独裁女皇，手上都沾满了鲜血，可他们，又是这个新世界的……神。
沐渊亭听完这一切，沉默了。他低着头，苍老的身体在微微颤抖，没有人知道他在想什么。
许久，他缓缓地抬起头，那双浑浊的眼睛，死死地盯着沐瑶，用一种近乎请求的语气，一字一句地说道：
“瑶瑶，回来吧。”
“告诉所有人真相。你们是英雄，是这个世界的拯救者！你们不应该在这里默默无闻，更不该……背负着千古的骂名！”
他向前抢了一步，浑浊的眼中泪光涌动，声音嘶哑而急切：“你知道吗？二十年了！每年的九月三十号，共和国的烈士纪念日，从新京到伦底纽姆，全世界的每一个角落，所有的城市都会拉响防空警报！所有的车辆都会停驶鸣笛！所有的人都会停下脚步，为那些在‘世界战争’中，为了推翻你们的‘魔王统治’而牺牲的英雄们，默哀三分钟！”
“孩子们在课堂上学习他们的事迹，青年们以他们为榜样参军入伍，他们的名字被刻在每一座城市的纪念碑上，供后人瞻仰！而你们呢？你们的名字，只配出现在历史教科书最肮脏的角落里，与暴虐、邪恶、毁灭画上等号！这不公平！这太不公平了！”
老人的胸膛剧烈起伏，他几乎是在泣诉，将二十年来积压在心底的痛苦与不甘，尽数倾泻而出。
他不想让自己的妹妹，那个曾照亮了一个时代的女子，永远被钉死在历史的耻辱柱上。他不想让陈庆之，那个他曾敬佩、也曾决裂的挚友，永远成为孩童口中与恶魔为伍的叛徒。
木屋内，空气凝重得如同铅块。
王蔼垂首站在一旁，大气也不敢出，沐渊亭的每一句话，都像是重锤敲击在他的心上，让他对既有历史的认知产生了剧烈的动摇。
面对兄长撕心裂肺的恳求，沐瑶却只是静静地坐在那里，脸上没有丝毫波澜。她提起粗陶茶壶，为沐渊亭面前那只已经空了的茶杯，重新续满了滚烫的茶水。
“哥。”
她终于开口，声音平静得没有一丝温度，像一块亘古不化的寒冰。
“庞万里是怎么死的？”
这个问题，问得没头没脑，却让沐渊亭激昂的情绪戛然而止。他整个人都愣住了，怔怔地看着自己的妹妹，不明白她为何会突然提起这个名字。
他下意识地回答：“十年前……因常年积劳成疾，病逝于国防部长的任上。国葬，新京海州为他降了半旗，追封‘共和国战神’。”
说到这里，他的声音顿了顿，脑海中浮现出那块矗立在国家烈士陵园最中央的，属于庞万里的巨大墓碑。他艰涩地补充道：“他的墓碑上……刻着——于锦州战役、拉包尔海战中，身先士卒，英勇对抗恶魔沐瑶，为保卫共和国立下不世之功，功勋卓著。”
沐瑶的嘴角，勾起一抹微不可查的，冰冷的弧度。
“程耿呢？”她继续问。
沐渊亭的脸色白了一分。
“林虎呢？赵铁山呢？”
沐渊亭的嘴唇开始哆嗦。
“还有那些在海州港，被伊丽莎白女王的舰队炸成碎片的战士，那些在塔兰托湾的登陆战中，被我的‘饿狼军团’撕成粉末的士兵……他们的墓碑上，刻的又是什么？”
沐瑶的每一个问题，都像是一把锋利的尖刀，一刀一刀，精准地扎进沐渊亭心中最柔软、也最矛盾的地方。
残酷的现实，如同冰冷的海水，瞬间将他淹没。
沐渊亭彻底沉默了。
他知道答案。所有人的功勋，所有人的牺牲，所有人的荣耀，都建立在同一个地基之上——那就是“与沐瑶和陈庆之的对抗”。因为有了“伟大”的敌人，他们的牺牲才变得崇高；因为有了“邪恶”的暴政，他们的反抗才被赋予了正义。
沐瑶缓缓站起身，走到木屋的窗边。她的目光穿过简陋的窗棂，投向远处那片无垠的蔚蓝大海，声音幽幽传来，带着一丝海风的萧索。
“如果今天，我们走出去，告诉全世界，海州的空袭是骗局，锦州的伏击是剧本，欧罗巴的远征是一场苦肉计，所有的一切，都是我们为了塑造一个共同的敌人而精心策划的。”
“那么，庞万里的‘不世之功’是什么？是配合我们演了一场逼真的戏？程耿在白鸽村流的血，又算什么？是为了维护我们剧本的合理性？”
“那些死去的战士呢？他们不再是为保家卫国而壮烈牺牲的烈士，他们是什么？他们是新世界诞生前，被我们亲手摆上祭坛，用来献祭的‘祭品’！”
说到最后四个字，她的声音里透出一股彻骨的寒意。
她猛地转过身，那双曾令整个世界都为之颤抖的凤眸，此刻锐利如电，直直地刺向一旁早已面无人色的王蔼。
“他们的家人会怎么想？那些以父辈为荣，立志成为英雄的孩子们，会怎么想？”
“这个建立在‘正义战胜邪恶’这一宏大叙事上的新世界，这个你们引以为傲的，和平、繁荣、统一的共和国，它的地基，会因为这个所谓的‘真相’，在瞬间，轰然崩塌！”
一直沉默不语的陈庆之，也在此时开了口。他的声音很轻，很温和，却像一颗颗沉重的石子，投入众人心湖，激起无法平息的涟漪。
“我们两人背负骂名，可以成就千千万万的英雄，让他们的牺牲变得有价值，让他们的名字被永远传颂。”
“但我们两人若是成为英雄，却会把那千千万万的烈士，变成一场横跨二十年的巨大骗局里，最可悲、最愚蠢的傻瓜。”
他看着沐渊亭，语气里带着一丝劝慰：“哥，这笔账，很划算。”
沐瑶走回到沐渊亭的面前，伸出那只依旧光洁如玉的手，轻轻握住了兄长那只苍老、冰冷、布满褶皱的手。
“哥，新世界需要英雄来激励人心，但它更需要一个被打倒的恶魔来凝聚共识。”
她的声音放得很柔，却字字诛心。
“让所有人都相信，他们是靠自己的血肉，靠自己的意志，战胜了一个不可一世的、神一样的恶魔，才赢得了今天的一切。这份荣耀，这份足以支撑起整个民族脊梁的荣耀，必须完完整整地属于他们，不属于我们。”
“我们……给不了，也拿不走。”
这一番话，如同一记无形的重拳，彻底击溃了沐渊亭心中最后一道防线。
他明白了。
他终于，彻底明白了妹妹那深不见底的、冷酷到极致的用心。
真相？
真相是这个新世界最无法承受的重量。
他颓然地瘫坐在椅子上，浑身的力气都被抽干，张了张嘴，却一个字也说不出来。二十年的执念，在这一刻，化为了穿心的毒药。
就在这令人窒息的沉默中。
“砰！”
木屋的门，突然被一股巨大的力量粗暴地推开。
一名跟随王蔼而来，一直被命令守在屋外的年轻警卫员，因为过度担心屋内的状况，终于按捺不住，持枪闯了进来。
他冲进来的瞬间，恰好听到了沐瑶最后那句“恶-魔”的自我剖白。
年轻警卫员的脸上，瞬间写满了无法遏制的震惊与滔天的愤怒。他从小听着先辈们对抗魔王的故事长大，那些英雄事迹早已融入他的血液，成为他信仰的一部分。
而现在，他亲耳听到了“魔王”的自白！
“你们……你们果然是恶魔！”
他双目赤红，因为极致的愤怒而浑身颤抖，猛地抬起手臂，将腰间那支黑洞洞的手枪，死死地对准了沐瑶和陈庆之。
“我要为所有牺牲的先烈们……报仇！”
黑洞洞的枪口，在年轻警卫员剧烈颤抖的手中，像一只随时可能噬人的毒蛇。他的眼睛里布满了血丝，呼吸急促，胸膛剧烈起伏，那张因愤怒而扭曲的年轻脸庞上，写满了信仰崩塌后的疯狂。
他的爷爷，正是二十多年前，在惨烈的裕城战役中，驾驶着“燎原”坦克冲向“盘古”巨兽，最终化为一团火球的革命军老兵。他从小就是听着爷爷的故事，听着共和国是如何在陈庆之元帅的带领下，浴血奋战，最终推翻女皇沐瑶暴政的事迹长大的。
可现在，他听到了什么？
一切都是一场戏？一场骗局？
那他的爷爷，那些千千万万死去的英雄，算什么？
面对那足以致命的枪口，陈庆之和沐瑶却连眼皮都没有抬一下。陈庆之甚至还有闲暇，为沐瑶那只快要凉掉的茶杯里，又添上了一些热水。
那份超然物外的平静，愈发刺激了年轻警卫员脆弱的神经。
就在他手指即将扣下扳机的瞬间！
一道黑影如猎豹般从侧方扑至！
王蔼动了。他转身的动作快得超出了人类的视觉极限，没有丝毫犹豫，右手并作出刀，以一种精准而冷酷的角度，一记手刀重重地砍在了警卫员的后颈上。
“呃……”
年轻警卫员只来得及发出一声闷哼，双眼一翻，便软软地瘫倒在地，手中的枪也“哐当”一声掉落在木质地板上。
王蔼弯腰捡起手枪，熟练地退下弹匣，然后转身，面对着沐瑶和陈庆之，将枪和弹匣恭敬地放在了桌上。
做完这一切，他后退一步，整理了一下自己那身笔挺的制服，然后，对着两人，深深地，鞠了一躬。
他的脸上，写满了痛苦、挣扎、震撼，以及一种大破大立之后的清明。
沐瑶静静地看着他，仿佛早已料到这一切。她端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，平静地问道：“你代表着这个国家的新生代，是秩序最坚定的守护者。现在，你知道了足以颠覆一切的秘密。你要怎么做？”
她的声音很轻，却像是在进行一场最严酷的拷问。
“是选择你心中所谓的‘真相’，让整个世界陷入混乱与自我怀疑？还是选择国家的‘稳定’，将这个秘密，永远地埋葬？”
王蔼缓缓抬起头，他的目光扫过昏迷的同僚，扫过桌上那冰冷的手枪，最终，落在了沐瑶和陈庆之那平静得有些可怕的脸上。
许久，他眼中的挣扎与痛苦尽数褪去，只剩下一种前所未有的澄澈与决然。
“我明白了。”
他开口，声音沙哑，却异常清晰。
“历史的真相，有时，不如一个善意的谎言更有力量。我选择……守护这个谎言。”
他郑重地承诺，每一个字都掷地有声：“从今天起，国家安全委员会的档案库里，所有关于东部海域人口普查的原始记录，将因一次无法挽回的‘技术故障’而永久丢失。这座‘无名岛’，将不存在于共和国的任何一张海图之上。这里，是一片绝对的空白。”
这番话，代表着一个新时代的掌权者，做出了与上一代人相同的选择。
秘密，有了新的、更强大的守护者。
一直瘫坐在椅子上的沐渊亭，此刻缓缓地站了起来。他走到沐瑶的面前，张开双臂，将这个他亏欠了一生、也思念了一生的妹妹，紧紧地，拥抱在怀里。
这个拥抱，没有言语，却胜过千言万语。
然后，他松开手，又走到陈庆之面前，抬起那只苍老的手，重重地拍了拍他的肩膀。
他什么也没说，只是深深地看了他一眼。
一切，尽在不言中。
沐渊亭和王蔼，搀扶着那个依旧昏迷不醒的年轻警卫员，离开了木屋。
在返回驱逐舰的小艇上，沐渊亭回头望着那座在海雾中渐渐远去的小岛，望着那栋简陋的木屋，他那张布满皱纹的脸上，终于，露出了二十年来第一个真正释然的笑容。
他知道，他的妹妹和挚友，以一种他无法想象的方式，获得了他们应得的安宁。
王蔼站在沐渊亭的身边，迎着海风，对着老人的背影，立正，敬了一个标准的军礼。
“沐老，请您放心。”
他的声音，被风吹得有些散乱，却透着一股不容动摇的力量。
“我们这一代人，会守护好这个世界。”
“也……会守护好这个秘密。”
……
小岛上。
陈庆之和沐瑶并肩走在洁白的沙滩上，任由带着咸味的海风吹拂着他们的衣衫和发梢。夕阳的余晖，将整片海面都染成了一片温暖的碎金色，也为他们两人的身影，镀上了一层柔和的光晕。
海浪温柔地亲吻着沙滩，卷起白色的泡沫，又缓缓退去，周而复始。
“这下，真的结束了吗？”
陈庆之牵起沐瑶的手，十指相扣，轻声问道。那声音里，带着一丝如释重负的感慨。
沐瑶将头轻轻靠在他的肩膀上，看着天边那绚烂瑰丽的晚霞，嘴角噙着一抹满足的浅笑，微笑着回答：
“对他们来说，结束了。”
“对我们来说，永恒，才刚刚开始。”
夕阳下，两人的身影被拉得很长很长，在金色的沙滩上交织在一起，定格成一幅静谧而永恒的画卷。在他们身后，那间朴素的木屋里，一缕温暖的炊烟，正袅袅升起，融入了这无边的暮色之中。
（全书完）