春雨绵绵，打湿了宫墙青砖，也浸润了宁妃宫前那一片新栽的海棠。锦宁倚在窗畔软榻上，手中捧着一卷《山河志》，目光却不在书页之间，而是落在庭院中那株初绽花苞的梨树上。她已怀胎七个月，身形渐显，腹部高高隆起，像一轮满月藏于绯色锦缎之下。
海棠轻步走来，将一件狐裘披风搭在她肩头：“娘娘，外头湿气重，您如今身子沉，不宜久坐风口。”
“不妨事。”锦宁摇头，声音轻柔却不容置疑，“我听着雨声才安心。这雨一下，整个皇宫都静了，连那些藏在暗处的眼睛，也不敢轻易乱动。”
她说完，指尖轻轻抚过小腹，仿佛在安抚腹中躁动的孩子。这几日夜里，孩子总爱踢腾，似有不安。太医说是胎动频繁，需静养避忧，可锦宁知道，那是血脉中的警觉??她与这孩子，生来便不得安宁。
正说着，魏莽悄然入殿，衣角沾着雨水，神色凝重。
“娘娘，”他低声道，“东厂密报，孙德福昨夜被人发现死于城西破庙之中，尸身僵硬，口鼻溢血，显然是中毒而亡。但……他的舌头被割去了。”
锦宁眸光骤冷，手中书卷缓缓合拢。
“果然来了。”她冷笑一声，“徐皇后这是要斩草除根，连死人都不放过。可惜啊，她忘了，活人可以闭嘴，可死人的沉默，反而会引来更多追问。”
她抬眼看向魏莽：“查清楚是谁送去的毒？还有，那破庙平日荒废无人，怎会偏偏让他死在那里？”
“奴才已派人查探。”魏莽压低声音，“据附近乞丐说，前夜曾见一辆无号马车停在庙外，下来两名黑衣人，抬着一口箱子进去。半个时辰后离开时，箱子不见了，人却多了一个??正是孙德福。”
“箱子？”锦宁眉心微蹙，“莫非是调包？先把人藏进去，再假死脱身？”
“极有可能。”魏莽点头，“且那庙中香炉下，发现半片烧焦的纸屑，上有‘裴’字残迹。”
“裴家。”锦宁喃喃，唇角勾起一抹讥诮笑意，“好一个母女同心，步步为营。一面让我以为证据将出，一面又借机灭口、嫁祸于人。她们是要把‘惊风散’一事，彻底钉死在我头上，说我为争宠陷害丽妃，逼陛下彻查六宫，扰乱后宫秩序。”
她站起身，在殿中缓步踱行，虽行动不便，气势却如刀出鞘。
“既然她们想演戏，那我们就陪她们演到底。”她忽然转身，“传话出去??就说宁妃听闻孙德福暴毙，惊怒交加，当场昏厥，险些流产。并令太医拟一道脉案，言我因悲愤攻心，胎气大损，恐难保全龙嗣。”
海棠惊道：“娘娘！您身子本就虚弱，若再这般折腾……”
“正因为虚弱，才要让人觉得我命悬一线。”锦宁打断她，目光如炬，“我要让全天下都知道，有人要杀我，更要杀我的孩子。更要让陛下明白，这一胎所受之难，并非偶然，而是蓄谋已久。”
她望向窗外细雨，声音低沉如诉：“徐皇后不是怕秘密曝光吗？那就让她亲眼看着，真相如何一步步逼近她的咽喉。”
……
三日后，皇帝震怒。
萧熠手持太医呈上的脉案，指节发白，眼中寒意滔天。他当朝宣布：宁妃因遭奸人构陷，心神俱损，胎危命殆，特诏钦天监择吉日设坛祈福，为宁妃及龙胎禳灾解厄。
更下令彻查孙德福之死，凡知情不报者，以同谋论处；若有阻挠调查之举，无论何人，一律下狱问罪。
朝堂震动。
尤其裴家老太爷，当场跪地请罪，声称家族绝未参与此事。可萧熠只是冷冷看他一眼，未置一词，却在退朝后召见大理寺卿，密谕追查裴府近三个月所有进出账目与仆役名录。
与此同时，民间忽起流言。
有术士称夜观天象，见紫微星旁有血光缠绕，主后宫有冤魂索命；又有道士上书，言宫中某处埋有怨骨，须开坛超度，否则国运将倾。更有百姓传言，曾在深夜听见宫墙之内传来女子啼哭，抱婴哀泣：“还我孩儿……还我清白……”
这些话越传越广，甚至传入宗室耳中。几位年长亲王私下议论，怀疑当年先帝宠妃难产之事另有隐情。
而这一切，皆由贤妃暗中推波助澜。
这一日，她召来那名黑衣女子??原是旧侍女之女柳莺，如今化名为宫中绣娘。
“你做得很好。”贤妃端坐帘后，手中摩挲着那枚“凤栖梧”玉佩，“再过半月便是清明，先帝忌辰将至。届时皇上必率百官祭祖，宫中守备松懈。你趁机潜入档案阁，取出当年产房记录与接生嬷嬷名册。我要让那份尘封二十年的真相，堂堂正正摆在御前。”
柳莺低头应是，却又迟疑道：“小姐……若您揭发徐皇后当年调包皇嗣，那如今的太子……岂非身份有疑？”
贤妃冷笑：“他本就不是先帝血脉！当年徐氏为了掌控东宫，联手稳婆将死婴换下活子，再对外宣称宠妃难产身亡。真正的皇子，被送出宫外，寄养民间。而今这个萧景澜，不过是徐家精心培养的一枚棋子。”
她眼中燃起烈焰：“等锦宁生产之日，我不仅要让她生下的孩子安然落地，更要让天下人知道??谁才是真正的天命所归！”
……
清明前夕，天气阴沉。
锦宁卧床不起，面色苍白，呼吸微弱。太医日日请脉，皆言胎息不稳，恐有早产之危。萧熠几乎寸步不离，亲自监督药膳调配，连徐皇后送来的人参补汤，也被他当场摔碎于地。
“她敢送一次，朕就废她一宫。”他在殿中怒吼，“朕的女人，轮不到别人来‘照顾’！”
消息传出，六宫噤若寒蝉。
唯有东宫之中，太子萧景澜冷笑不止。
他站在铜镜前，缓缓摘下发冠，露出额角一道淡淡疤痕??那是幼时坠马所留，却从未有人知晓，此伤并非意外。
“母亲说过，这道疤，是命运的印记。”他低声自语，“我是她亲手挑选、亲手养育的太子，岂会因一段野史、一块破玉就被推翻？”
他重新戴上 crown，眼神森冷：“父皇现在护着她，是因为她肚子里有个‘可能’是皇子的孩子。可若是……那个孩子生下来就是个死胎呢？或者，根本不是男胎？”
他嘴角扬起残忍笑意：“我不急。战争还未结束，北狄不会永远退兵。只要战火再起，边关告急，父皇便会想起谁才是真正能继承江山的储君。”
他提笔写下一封密信，封入蜡丸，交给心腹太监：“送往北境，交给耶律察罕。告诉他，大梁内乱将起，若此时南下，必可直取京都。”
……
清明当日，皇陵庄严肃穆。
萧熠率文武百官祭拜先帝，锦宁因身体虚弱未能亲至，只在宫中设香案遥拜。贤妃亦称病未去，实则早已命柳莺潜入宫廷档案阁，搜寻关键证据。
风雨突至。
电闪雷鸣间，柳莺终于在一堆蒙尘旧档中找到了那本《永昌三年产房手录》。翻开第一页，赫然写着：
【三月十七日，惠嫔临盆，产下一子，体重六斤八两，哭声洪亮。接生稳婆：张氏、刘氏。当值太医：王承恩。】
而在次日记录中却变为：
【惠嫔产后血崩，医治无效，不幸薨逝。所诞男婴亦因体弱夭折，依例火化，未入玉牒。】
柳莺手指颤抖，继续翻找，终于在夹层中发现一张泛黄纸条，墨迹斑驳：
【奉皇后旨，婴孩送出宫外，交由江州陈氏抚养。赏银千两，口风务必严密。若有泄露，诛九族。??赵嬷嬷亲笔】
“找到了……”她哽咽落泪，“小姐，您的儿子还活着……他还活着啊！”
她迅速将文书藏入袖中，正欲离开，忽听门外脚步声逼近。
“谁在里面？”守卫喝问。
柳莺心头一紧，立即将几份无关卷宗扔在地上，自己蜷缩角落，装作受惊宫女模样。
门被推开，竟是魏莽带着东厂番子闯入。
“搜！”他厉声道，“陛下有令，今日任何人不得擅入档案阁！查清楚有没有人动过永昌年间的旧档！”
柳莺屏住呼吸，冷汗直流。就在一名番子即将走近之时，窗外一道惊雷炸响，火光映亮半边天空。
趁乱，她悄然从通风口滑出，消失在雨幕之中。
……
当夜，贤妃宫中烛火通明。
柳莺跪地呈上所得文书，贤妃一一阅览，眼中泪光闪动，随即转为决绝。
“明日就是祭礼尾声，陛下回宫之时，我会亲自递上这份供状。”她沉声道，“不只是为了复仇，更是为了正统。大梁江山，不能继续由一个冒牌货占据东宫！”
她抬头望向窗外暴雨，低语如誓：“二十年前你夺走的一切，今日，我要你十倍偿还。”
……
次日清晨，雨过天晴。
萧熠刚回宫，尚未换下祭服，便接到贤妃求见，言有“关乎国本”的要事禀报。
他本欲拒绝，可听闻对方提及“先帝遗孤”四字，顿时神色一凛，立即宣见。
贤妃步入大殿，身穿素色长裙，未施粉黛，手中捧着一只檀木匣。
“臣妾逾矩，请陛下恕罪。”她跪地叩首，“但有些真相，若再不说，恐怕将随臣妾一同埋入黄土。”
她打开木匣，取出那份产房手录与赵嬷嬷亲笔证词，一字一句陈述当年真相。
萧熠初时不信，命人即刻召来当年太医王承恩与稳婆张氏。两人年迈体衰，可面对铁证，终究泣不成声，承认确有调包之事。
“那孩子……确实活着。”王承恩颤声道，“被送出了宫，据说养在江州一个教书先生家中，姓陈……名字叫……陈昭。”
殿内死寂。
萧熠脸色铁青，手中玉圭几乎捏碎。
“也就是说，朕二十多年来，一直将仇人之子视为手足？”他声音低哑，“而真正的弟弟，却在民间受苦？”
贤妃伏地不起：“陛下，臣妾不敢妄言。但此事实有物证、人证俱全。若陛下不信，可派人前往江州查访，必能找到那位陈公子。他左肩应有一块朱砂胎记，形如火焰，乃当年出生时便有的标记。”
萧熠久久未语，终是挥手：“传朕旨意，即刻派钦差赴江州，查明此事。若有虚妄，严惩不贷；若属实……”他顿了顿，眼中寒光凛冽，“徐氏一族，满门抄斩！”
……
消息如雷霆炸裂整个皇宫。
徐皇后正在佛堂诵经，听到通报时手中佛珠瞬间断裂，珠子滚落满地。
她面如死灰，喃喃道：“不可能……那孩子早就该死了……怎么会……”
赵嬷嬷扑通跪下，痛哭流涕：“娘娘！是老奴一时贪财……可后来听说那户人家遭遇火灾，全家葬身火海，我以为……我以为真的没了啊！”
“蠢货！”徐皇后猛地掴她一巴掌，“你以为烧死的是他们？那是我安排的替身！真正的孩子早就被转移到 safer 之处！我留着他，就是为了今日大乱之时，拿来要挟皇帝！可现在……现在却被贤妃抢先一步揭发！”
她踉跄起身，双目赤红：“不行……不能让他们找到那个孩子！否则我二十年心血，全毁于一旦！”
她猛然抽出袖中银针，咬牙道：“既然真相拦不住，那就让另一个‘真相’来代替它！我要让所有人相信，裴锦宁肚子里的那个，才是当年失踪的皇子！她是替我养子多年，如今才归来认祖归宗！”
赵嬷嬷骇然：“娘娘！您疯了吗？那分明是陛下的骨肉！”
“骨肉？”徐皇后冷笑，“在这深宫之中，谁在乎真假？只要我说他是，他就是！只要百姓信了，朝廷认了，就连皇帝，也得低头！”
她疾步走向妆台，取出一枚伪造的玉佩，上面赫然也刻着“凤栖梧”三字，只是笔迹稍显生硬。
“派人散布消息，就说当年我曾暗中保护皇子，将其托付给裴家抚养。裴锦宁，本就是皇嗣之母！如今归来，乃是天意循环！”
她盯着铜镜中的自己，声音幽远如鬼魅：“这一局，我还没输。”
……
而此刻，宁妃宫中，锦宁正静静抚摸着隆起的腹部，听着远处钟鼓之声。
海棠匆匆进来：“娘娘，外面都在传……说您腹中胎儿，竟是当年失踪的先帝遗孤！有人说您本就是奉旨藏匿皇嗣，如今才得以重返宫中！”
锦宁闻言，先是怔住，随即轻笑出声。
“真是好手段。”她喃喃，“徐皇后这是要抢我的孩子，还要抢我的身份。她想把我变成她计划中的一环，让我生下的儿子，成为她操控的新傀儡。”
她抬眸，目光清澈而锋利：“可惜，她忘了最重要的一点??这个孩子，不只是血脉之争，更是民心所向。她可以用谎言迷惑一时，却骗不了天下人的眼睛。”
她缓缓起身，走到案前，提笔写下一封信，密封后交予海棠：“送去镇国公府，告诉孟骁将军??若钦差抵达江州，请务必抢先一步，护住那位陈公子。他若有个闪失，不仅是个人悲剧，更是动摇国本的大祸。”
海棠接过信，郑重离去。
锦宁独自立于窗前，望着东方初升的朝阳，轻声呢喃：
“孩子，娘不会让你成为任何人的工具。你是你，我是我。我们的路，要靠自己的手，一寸一寸走出来。”
春风拂过，梨花飘落如雪，洒在她肩头，宛如加冕。