恰在此时，一道清越却微颤的女声自殿门传来：“慕儿。”
老皇帝眸光倏然一凝，缓缓转向疾步而来的身影。
时君棠奔至榻前，一时千言万语堵在喉间，竟不知道该说什么，见老皇帝要起身，忙上前小心搀扶坐起。
狄公公见状，默默挥手屏退内寝众人，自身亦退至数步外垂首静候。
“你刚才叫我什么？”老皇帝紧紧盯着她。
时君棠未答，只伸出手，极轻地揉了揉他霜雪般的白发。
老皇帝倏然笑了，笑中有泪：“还真是你啊，朕找了你几十年。你说是你族长，可你没有告诉我你是个女子。”
“你是怎么认出我的？”时君棠喉头哽咽。
老皇帝望着她，仿佛透过漫长岁月，又看见了在废殿给了他一线生机，教他世情冷暖的那个人，他的一生，只有在那一年真正信任过一个人，依赖过一个人。
从此几十年，再无这样的人出现。
“宫里与时家的那条暗道，是你祖母当年献策所建，建成那一刻，朕便猜测，当年出现的那个人，或许跟时家人有关。”老皇帝想到这几十年来寻寻找找，语带沧桑：“朕试过时家三任族长，都不是。第一眼看见你时，也不觉得像。以为此生无望。”
时君棠想起第一眼见面，虽说有种种经历，但并没有像现在这般沉静练达。
老皇帝又道：“直到你开始对付刘瑾，朕在你身上看见了当时那个人的影子。丫头，朕怎么也猜不到是你啊。”
一老一少相视片刻，忽然齐齐笑出声来，笑声里掺着泪意，释然而复杂。
时君棠习惯性地伸手，又想揉他发顶。
老皇帝无比威严的一声：“嗯？”
时君棠这下可不怕了，直接摸上去：“我方才还在摸着你的头呢，小家伙。”
两人对视，又含泪笑开，满室肃穆被这温情冲破一角。
“朕一直想再见你一面，亲口告诉你，”老皇帝气息微促，“朕一直在努力当个好皇帝。”
“辛苦你了，”时君棠握住他冰凉的手，声音轻柔而坚定，“你是个好皇帝。”
“真的吗？”
“我何时骗过你？”将这江山稳稳守了七十余载，多不容易啊。
老皇帝握住她的手：“丫头，刘玚朕托付给你了。还有朕的江山，朕真正相信的人，只有你。”
“交给我？”时君棠微怔。
“不要全然相信皇后，亦别轻信郁家，便是宋家，也需留神。嗯？”
连宋家也不能全然信任吗？时君棠道：“皇上，你就这么相信臣？”
想起那日章洵所问‘你有没有觉得奇怪，为何皇上会这般信任你？’
她当时回答‘皇上和外祖母是旧识，待我从一开始便不同。可能他是爱屋及乌了。’
此刻，她明白了皇帝对她的信任从何而来。
“你一心为你父母报仇，但在最后为了整个家族，并没有赶尽杀绝，甚至在仇人女儿出嫁时，连嫁妆，你都没有偏颇谁，你拿得起，放得下，”老皇帝笑着说：“丫头，仅凭这点，很难得。”
“皇上，你在时家到底有多少眼线啊？”
“等朕驾崩后，你就知道了。”
“皇上会长命百岁的。”
皇帝摇摇头，笑意释然：“丫头，更难得的是，面对轮回槃这般逆天之物，你没有贪念，这样的你，朕还有什么不放心的。朕能活这么久，已经是上天恩赐。又能在死前见你一面，朕没有遗憾。”
他长长舒了口气，像卸下千斤重担，老皇帝又道：“丫头，冰棺已毁，什么重生，感应都不会再有，你可以安心了。”
“原来你都知道。”
“在你对冰棺有感应时，朕便猜到是怎么一回事了。”老皇帝当时心里将沈氏女所说的一切，所做的一切联系起来，便大致明白，看向狄公公：“送时族长出宫，宣皇后，二十二皇子觐见。”
时君棠知道，这将会是她和皇帝最后一次见面。
来到偏殿的暗门前，时君棠停下脚步。
刘慕陪着她在这墙前敲敲打打仿佛还在眼前，转眼白驹过隙，面对的却是生离死别。
“时族长。”狄公公的声音自身后传来，恭敬奉上一只紫檀小匣，“此乃皇上交予您的。”
“这是什么？”
狄公公掀开匣盖，内里黑丝绒衬垫上，静卧一枚乌木令牌。
木质沉黝，正中嵌一缕金丝镂刻的羽状图腾，光华内敛，却凛然生威。
“金羽令？”时君棠眸光一凝，这能指挥皇帝暗卫，也就是金羽军的令牌。
“皇上口谕：金羽令暂托时族长保管。待小殿下亲政之日，再交还于他。”狄公公垂首恭述。
想到老皇帝所说除了她不信任任何人，时君棠没有马上接过，此令一接，此生便再难从旋涡中抽身。
她一时怔忡。
“时族长？”
罢了，有些事避得了一时，避不了一世，既然要争这世族第一的位置，很多事不想卷入也得卷入，时君棠问道：“狄公公，那暗卫的驻地、粮饷、俸禄、训练场地，这些还是由宫中负责吧？”
狄公公：“......”笑得越发和蔼可亲：“族长这话说得，为了不让其他人得到金羽军，这一应开销调度，皇上旨意，皆交由族长全权处置，与宫中再无干系。”
时君棠额头一抽，呵呵干笑两声：“皇上想得挺周到哈。”
“皇上向来倚重时族长。”狄公公从善如流。
“不知每年得花多少银子啊？”
“这个嘛，”狄公公努力想了想，笑得滴水不漏：“也就五六万两吧。”驻地、粮饷、俸禄、练场，大抵如此，至于甲胄兵刃的损耗、谍报密探的额外开销，既未问起，他便也不多言了。
反正以后时族长会知道的。
时君棠点点头，那还好，她还以为得有很大一笔支出呢。
“时族长，还有件事，皇上特意嘱咐：此事，万不可让章洵大人知晓。”见时族长有些为难的样子，狄公公道：“除了时族长，皇上不信任任何人。章洵大人今后会执掌整个书院，人心呐，一旦权利大了，就容易走失初心。”