沈正泽眸中讶异更甚。这般灵思巧艺，世间当真少有人及。他伸手拿起玻璃杯，微凉的触感从指尖蔓延开来。杯身轻薄不失质感，晃了晃，粉色汁水漾开浅浅涟漪，茉莉花瓣随波轻旋，赏心悦目至极。他低头轻抿一口。刹那间清冽的冰意漫过舌尖，驱散了满身暑气与疲惫，浓郁醇厚的蜜桃甜香缓缓化开。甜而不齁，温润绵柔。尾端又萦绕着一缕清雅的茉莉幽香，层次分明，满口生津，滋味绝妙。只是这清甜入喉，沈正泽握着杯子的手指却微微收紧，心头那点因饮子而生的甜意，转瞬便被一丝淡淡的涩然取代。脑海里不受控制地浮现出那日他上门提亲，站在桃源居的庭院里，望着心上人，可江茉只是垂眸，语气平静坚定地轻声回绝。她说，自己心中早已装着亡夫，此生无意再嫁，只愿守着桃源居，安稳度日。那句温柔决绝的话语，伴着蜜桃饮子的清甜，一遍遍在耳畔回响，缠得他心口微闷。他望着杯中透亮的桃汁，映着自己的眉眼，也映着江茉的温柔，明明甜润入喉，偏偏让他尝出几分难言的怅然。他又缓缓饮了一口。果香与花香依旧，唯有眼底的温情裹上了一层浅浅的漠然。他望着杯壁，轻声对鸢尾道：“回去告诉江姑娘，饮子很好，杯子也极好，多谢她记挂。”鸢尾应下，望着沈正泽看玻璃杯出神的模样，心中了然，悄悄退了出去。书房内重归安静。沈正泽握着那只剔透的玻璃杯，久久未动。直到外面来人禀报，他才收敛了心神继续忙公务。天色擦黑，他回到沈府。沈管家早就候着，命人传来饭菜。饭菜很快布了一桌，皆是清淡菜式，热气袅袅，却没能暖开沈正泽眉间淡淡的沉郁。他执筷随意拨了两下碗中的米饭，没动几口便搁在了桌边，显然毫无胃口。沈管家垂着手恭立在侧。见他神色倦怠，心知大人白日在府衙公务繁忙，又许是有别的心事，不敢贸然出声打扰，只静静等候吩咐。过了半盏茶的功夫。沈正泽慢慢抬眼，视线落在管家身上，声音平静无波。“别院那边的几位姑娘，近来都还好吗？”沈管家先是一怔，立刻躬身回话。“回大人，都好着呢！安稳得很。”这时候突然问起？莫非……沈正泽指尖叩了叩桌沿，眸色沉沉，似在思量什么。“如今朝廷赈灾的粮草已经分批送往各处，江州引水工程也赶在了时节前，旱情不日就能彻底稳住，百姓的日子很快就能恢复如常了。”沈管家点头：“是是是，托大人的福，这一场大旱总算要熬过去了！”沈正泽一字一句吩咐。“既然旱情将解，别院的人也不必再留在沈府了。你后日一早就去别院安排，将人尽数放出府去吧。”沈管家猛地抬起头，眼睛瞪得微微圆睁，满脸意外。“大人此话当真？”江姑娘盼望已久的日子，终于要来了吗？“是。”沈正泽语气坚定，没有半分犹豫。“愿意与亲人团聚的，你按人头备好路费干粮，再额外支一笔安置银子，让她们回去能安稳落脚。不愿回的也给足银钱，帮着寻个稳妥的营生，或是寻些体面人家做活计，让她们各自谋生，各自安好，不必再拘在沈府里。”沈管家愣了好一会儿，才反应过来，脸上瞬间堆满了惊喜与动容。他深深躬身，声音几分激动，活像自己女儿得了自由一样。“大人！您可是天大的仁善啊！老奴即刻就去办！明日天不亮老奴就去安排，保证把每一位姑娘都安置妥当，绝不叫她们受半分委屈！”沈正泽蹙眉，多看了他一眼。他记得前几次那些女子出府也没见管家如此开心。“本就是灾时暂留，如今时局安稳，放她们自由，也是应当。不必声张，悄悄办妥便是。”“老奴明白！老奴省得！”沈管家连连应承，喜不自胜。“大人宅心仁厚，那些姑娘们得知能归家自由度日，不知要多感激您呢！”沈正泽没再接话，只是转头望向窗外漆黑的夜色。旱情稳定，他就要听陛下的调令回京城。放她们自由，也算是慢慢放下自己不该执着的念想吧。沈管家迫不及待把这个消息递到了别院各处。有人欢喜有人忧。顾栀幽幽一叹。在别院白吃白喝的日子还是到头了吗？顾珍从外面回来，“姐姐，我瞧着那柳姑娘往西边去了。”西边是江茉住的院子。“去便去吧。”顾栀有点忧愁。她们日后该如何还没着落呢，哪还顾得上别人。这已经是鸢尾第三次接到要离开的消息了。送走来传讯的丫头，还没来得及回去告诉江茉，就看见迎面走来一道身影。“等一下，江姑娘先不要关门。”熟悉的声音让鸢尾停了下，定睛一看，果然是那位柳姑娘。只见她提着裙摆快步走来，神色间带着几分急切与不安。“柳姑娘，您怎么来了？”柳姑娘喘了口气，往院内望了一眼，声音压得低低的。“我有几句话，想当面问问江姑娘，急事。”鸢尾心中微疑，想起刚接到的消息。“姑娘稍等，我进去通禀一声。”“不必麻烦了，”柳姑娘拉住她，“我只说几句便走，不会耽误江姑娘太久。”鸢尾迟疑片刻，终究侧身让开一条路。“那请吧，姑娘说话轻声些。”柳姑娘快步跟着鸢尾进了院子，一路走到廊下。江茉已经准备歇息了，只解了外衣，听见动静也不着急躺下，从内室走出来。“这么晚了，柳姑娘过来有何要紧事？”柳姑娘站在原地，双手紧紧攥着帕子，犹豫了好一会儿，才咬了咬唇，上前一步低声开口。“江姑娘，我……我是来问你一句真心话的。”江茉：“？”她奇了，“你说。”“沈大人方才下令，旱情将解，要把我们别院所有人都放出府去，各自谋生。”柳姑娘嗓音发颤，“我们这些无家可归的人，一出沈府，前路茫茫，连个落脚之处都没有……”她眼中带着一丝期盼。“我想来问问你，你日后有什么打算？”江茉眉尖微挑，没立刻答话。柳姑娘见她不恼，胆子大了些，继续说着。“江姑娘，你生得如此好。如今我们都要被赶走了，你何不趁着这个机会，求沈大人把你留下？”江茉：“……？”哈哈哈哈哈。她又没毛病。留下作甚？！