“他走后，我便离开了故土，来到江州，开了这桃源居。我守着他的念想，守着我们曾经的回忆，过了这么多日子。”
她深吸一口气，抬眸看向沈正泽，目光里带着几分歉意，几分坚定。
“沈大人，我并非有意欺瞒。只是，这段过往，是我心头的执念。他在我心里，是无可替代的。我不能，也不愿，背着对他的念想，嫁给旁人。”
“你待我极好，我感激不尽。可感激终究不是喜欢。更何况，我这般身份，这般过往，若是真的随你去了京城，只会连累你。旁人的唾沫星子，便能将我淹没，更会辱没你的门楣。沈大人，你值得更好的女子，配得上你，也配得上你的前程。”
沈正泽盯着她，久久没有说话。
阳光透过枝叶的缝隙，落在他的脸上，明明灭灭。
他望着江茉泛红的眼眶，看着她眼底的坚定，看着她那份藏在平静之下的深情与执念，心头像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
他从未想过，她的拒绝，竟是因为这样一段过往。
他以为她是顾虑门楣，是顾虑自由，从未想过她的心里，早已住着一个人，一个无可替代的人。
原来，他所有的准备，所有的承诺，在她的执念面前，都显得那般苍白无力。
沈正泽嗓音有一丝不易察觉的沙哑。
“所以，你说的并非良配，便是因为这个？”
江茉点了点头，歉意更浓。
“是。沈大人，对不起。”
沈正泽沉默了。
后院里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声，还有远处传来的市井喧嚣。
鸢尾靠在墙角，听着江茉的话。
她“……”
自家姑娘有没有嫁过人，有没有过夫君，她是最清楚的。
这个人怕不是在说那位从未见过面的沈知府。
天杀的沈正泽，耽误她家姑娘的终身幸福！
沈正泽盯着江茉望了许久，久到江茉以为他会转身离去。
他却忽然笑了笑，笑容里带着几分释然，几分怅然。
“我明白了。”
他的声音很轻，无端又有一股让人安心的力量。
“是我唐突了，姑娘不要介意。”
他顿了顿，视线放在石桌的汤包上，转移话题。
“这汤包，是你亲手做的？”
江茉点了点头。
“那我可否讨一碗尝尝？”沈正泽笑道。
江茉没有拒绝，去厨房端出一双碗筷，放在石桌上。
沈正泽坐下，拿起筷子，夹起一个汤包，轻轻咬了一口。
汤汁鲜美，肉馅鲜嫩，是熟悉的味道。
在桃源居还没有那么多菜品前，自己经常吃这个小笼包。
他慢慢吃着，没有说话。
江茉坐在对面，也没有说话。
一笼汤包吃完。
沈正泽放下筷子，站起身，对江茉拱了拱手。
“多谢款待。”
他又道“三日后，我便启程回京。此去经年，不知何时再会。江姑娘，保重。”
江茉也站起身，对他微微颔首。
“沈大人，一路顺风。”
沈正泽深深看了她一眼，目光里有惋惜，有不舍，终究没有再强求。
他转身，大步流星走出后院，玄色的官袍在风中飘动，最后消失在门口。
江茉站在树下，望着他离去的方向，直到一阵风吹过，带着一丝凉意，她才回过神来。
鸢尾从墙角走出来，看着江茉的背影，走上前犹豫道“姑娘……”
江茉摇了摇头，先一步猜到她要说什么。
“我没事。”
她低头望着石桌上的碗筷，眼底的光芒渐渐黯淡下去。
有些缘分，注定是镜花水月，只可远观，不可亵玩。
就像她和沈正泽，终究殊途陌路。
鸢尾看着江茉凝定的侧脸，心头的话滚了又滚。
她上前收拾石桌上的碗筷，指尖碰到微凉的瓷碟，开口道“姑娘，沈大人是真心待你好的，那般前程，那般诚意，便是京中贵女也未必能得。”
弥足珍贵。
江茉没有应声，弯腰拾起方才叠好的围裙，指尖抚过素净的麻布料，上面还沾着汤包的热气余温。
风掠过树梢，落下几片枯叶，飘在她的发梢。
她抬手拂去，眼底的光像被风吹散了，只剩一片沉寂。
“他值得更好的。”她声音轻得像一阵叹息，“我守着桃源居，守着我的念想，就够了。”
鸢尾还想再说什么，却见江茉转过身，往厨房走去。
她背影单薄，日光在她脚下投下细碎的影子。
一步一步，踩得稳稳当当。
每一步都踩在自己认定的归途上。
厨房的水汽漫出来，模糊了窗棂。
江茉掬起冷水扑在脸上，冰凉的触感让她混沌的脑子清醒了几分。
鼻尖莫名一酸。
她抬手抹了抹眼角，什么也没抹到。