二虎街区，黑市。白木承和吴风水，牵着彼此的手，好似游客一般在各处摊位闲逛，悠然地走走停停。如此一幕，在里城实属罕见。毕竟，这是一片无法之地，即便有情侣或夫妻，也都一定不是善类，...烟尘尚未落定，砖石缝隙间已渗出暗红血丝。奥利巴仰躺在碎砖堆里，胸口剧烈起伏，鼻梁歪斜，左眼肿成一条缝，右嘴角撕裂，却仍咧着嘴——不是痛楚的抽搐，而是笑。他抬起手，抹了一把脸上的灰与血，指尖沾着碎皮与牙龈组织，竟还晃了晃，像在展示战利品。“哈……咳咳……”他咳出一口带碎齿的血沫，翻身坐起，脊椎骨节噼啪作响，仿佛整副骨架都在重新咬合。那堵被撞塌的砖墙后，竟露出半截锈蚀铁梯——通向更高处的废弃水塔。风从断口灌入，卷起他额前汗湿的黑发，露出额角一道早已愈合、却仍泛青的旧疤，形如弯月。白木承盯着那道疤，瞳孔微缩。凯巴尔也看见了。他没说话，只是下意识摸了摸自己左耳后——那里有一道几乎看不见的细痕，是幼年时被师父用竹尺划破的。两人目光短暂交汇，又同时移开，谁也没点破。“你认得这疤？”桐生刹那忽然开口，声音轻得像怕惊扰什么。奥利巴没回答，只慢慢站起身，拍打裤腿上的灰。他右臂垂在身侧，小指以不自然的角度反折着，却在他抬手时“咔”一声自行归位，连一丝颤抖都无。他活动着五指，指腹厚茧刮过空气，发出沙沙声，像砂纸磨过铁板。“第七件事。”他重复道，嗓音沙哑，却比刚才更沉，“你们两个——刚才是真想打。”不是疑问，是陈述。白木承指尖一跳，下意识攥紧。凯巴尔则眯起眼，喉结滚动了一下。“不是试探。”奥利巴往前踏出一步，脚掌落地时，地面砖缝里钻出几道蛛网状裂痕，“是确认。”他顿了顿，目光扫过白木承绷紧的下颌线，又掠过凯巴尔垂在身侧、指节泛白的右手。“确认你们是不是……和我一样，还留着‘那根骨头’。”风忽地静了。十鬼蛇王马站在三步之外，忽然抬手，按住自己左胸——那里隔着衣料，能摸到一道凸起的旧伤。他没出声，但眼皮重重一跳。桐生刹那低头，看着自己摊开的左手掌心。那里没有茧，只有一道浅浅的、几乎透明的横纹，是三年前某次失控幻听中，被自己指甲硬生生抠出来的。而百龙被抬走前，昏迷中手指曾无意识痉挛，比划出一个极其古老的结印手势——那是IdEAL最高机密档案里，记载为“缚灵契”的残缺符形。此刻，在场所有真正见过血的人，都认出了那手势。包括奥利巴。他忽然笑了，不是之前那种浮于表面的玩味笑意，而是从胸腔深处震出来的低频嗡鸣，震得人耳膜发麻。“原来如此。”他喃喃道，像在自言自语，“你们的‘骨头’……没断过。”话音未落，他猛地转身，一记鞭腿横扫向身后废墟！轰——！！！整面残墙应声爆裂！砖石如炮弹般激射，却在离众人三米外诡异地悬停半秒——仿佛撞上一层无形气墙，继而轰然炸开漫天齑粉！烟尘中心，一道瘦削身影单膝跪地，左手撑地，右手死死按住自己左眼。指缝间，暗金色液体正缓缓渗出，滴在焦黑的地面上，嘶嘶冒起白烟。是【狞猫】。他没死。刚才那记砸地重击，凯巴尔收了七分力——不是怜悯，是留着活口问话。此刻他抬起头，右眼浑浊充血，左眼已被奥利巴方才那一腿余波震裂，眼窝凹陷，眼球彻底报废。可他嘴角却向上扯开，露出森白牙齿，喉咙里滚出咯咯的怪笑。“……哈……哈……”他喘着气，像条濒死的鱼，却一字一顿：“‘骨头’？呵……你们……真可怜啊……”白木承眉头一皱，上前半步。【狞猫】却猛地抬头，仅存的右眼死死钉在白木承脸上，瞳孔骤然收缩如针尖：“你闻到了吗？地下……那股铁锈味儿……是从‘下面’升上来的……”凯巴尔脸色微变。白木承呼吸一滞。奥利巴却突然蹲下身，伸手捏住【狞猫】下巴，强迫他抬头。他拇指粗粝的指腹擦过对方溃烂的嘴角，动作轻柔得近乎诡异。“下面？”奥利巴低声问，“哪下面？”【狞猫】喉咙里发出破风箱般的笑声，血沫不断涌出：“……你们以为……地下街区……就只有……八狼、四龟、十鬼蛇……这些名字？”他咳出一块黑紫色血块，里面裹着半片暗灰色软骨。“……真正的‘根’……在更深的地方……在……‘茧房’里……”“茧房”二字出口的瞬间——嗡！！！所有人耳中同时炸开一声尖锐蜂鸣！不是声音，是某种高频振动直接碾过神经末梢！桐生刹那当场跪倒，双手死死捂住耳朵，指缝间渗出血丝；十鬼蛇王马闷哼一声，膝盖一软，单膝触地；就连凯巴尔都踉跄后退半步，扶住身旁断墙才稳住身形。唯有白木承与奥利巴纹丝不动。白木承闭着眼，睫毛剧烈颤动，额角青筋暴起，仿佛正与体内某种狂暴电流搏斗。他左手缓缓抬起，五指张开，掌心朝上——那里没有肌肉隆起，没有青筋虬结，只有一层薄薄皮肤覆盖着嶙峋指骨，却隐隐透出金属冷光。奥利巴则静静看着【狞猫】，眼神平静得可怕：“谁在茧房？”【狞猫】的笑声戛然而止。他右眼瞳孔疯狂旋转，像坏掉的齿轮，最终定格在一个诡异角度，直勾勾望向白木承掌心。“……‘守门人’……醒了……”他嘶声道，“……它……认得你……的骨头……”白木承猛然睁眼！瞳孔深处，一抹暗金流光倏忽闪过，快得如同错觉。奥利巴却捕捉到了。他松开【狞猫】下巴，缓缓站起身，拍了拍手上的血污，然后——转向白木承，深深鞠了一躬。不是礼节性的颔首，是九十度躬身，腰背绷成一张拉满的弓。“白木老弟。”他直起身，声音前所未有的郑重，“借你一只手。”白木承一怔。奥利巴已伸出手，掌心向上，五指微张，姿态坦荡如初升朝阳。“不是要打架。”奥利巴说，“是要‘开门’。”凯巴尔瞳孔骤缩：“等等——！”他话音未落，白木承已伸出手，覆上奥利巴掌心。两只手交叠的刹那——轰！！！没有爆炸，没有强光，只有一圈肉眼可见的环形冲击波，以两人交叠的手为中心，无声扩散！地面青砖寸寸崩解为齑粉，周遭断墙表面浮现出蛛网状裂纹，连远处飘浮的尘埃都凝滞在半空，如被冻结。十鬼蛇王马抬头，看见自己额前一缕黑发，正缓缓飘向两人交叠的手心方向。桐生刹那捂着流血的耳朵，却忘了疼痛，呆呆望着那圈涟漪——涟漪所过之处，空气微微扭曲，显露出无数细密如蛛丝的暗金色光线，纵横交错，织成一张覆盖整条街区的巨大网络。而网络中心，正是白木承与奥利巴交叠的手！“……‘茧房’的脉络……”王马喃喃道。奥利巴闭着眼，嘴角却扬起：“原来如此……它一直就在我们脚下。”白木承也闭着眼，可他的声音却异常清醒：“不是脚下……是‘里面’。”他抬起另一只手，指向【狞猫】方才撞塌的砖墙缺口——那里本该是实心墙体，此刻却透出幽深黑暗，仿佛通往无底深渊。黑暗中，隐约有细微的、类似心跳的搏动声传来，缓慢，沉重，带着金属摩擦的钝响。咚……咚……咚……每一下搏动，都让空气中那些暗金丝线随之明灭一次。凯巴尔终于明白了。他慢慢放下扶墙的手，深深吸了一口气，胸膛剧烈起伏。他看向白木承，又看向奥利巴，最后目光落在【狞猫】身上——那人已彻底瘫软，只剩胸口微弱起伏，右眼瞳孔涣散，却仍固执地、死死盯着白木承的方向。“所以……”凯巴尔声音干涩，“四龟街区……百龙……狞猫……他们根本不是来杀人的。”“他们是来‘敲门’的。”奥利巴点头，睁开眼，眸中金芒未散：“敲醒‘守门人’。”白木承收回手，掌心那层金属冷光悄然褪去，恢复成普通肤色。他弯腰，从【狞猫】染血的衣袋里，掏出一枚黄铜质地的怀表。表盖布满刮痕，背面刻着一行模糊小字：茧房第七纪·守门人之钥。他打开表盖。表盘没有指针。只有一片纯黑镜面。镜面映不出人脸，却清晰倒映出——白木承身后，奥利巴身后，凯巴尔身后……整条街区所有人的身影，正被无数暗金丝线串联，构成一幅庞大而精密的活体图谱。而图谱中央，那个本该属于【狞猫】的位置，此刻正闪烁着刺目的猩红警报。“原来如此。”白木承合上怀表，金属扣发出清脆一响，“我们不是客人。”“我们是……‘被选中的祭品’。”风再度吹起。卷起地上灰烬，拂过每个人汗湿的额角。奥利巴忽然笑了，这次是真正的、毫无阴霾的大笑，震得断墙簌簌落灰。“太好了！”他用力拍了拍白木承肩膀，力道大得让后者踉跄半步，“既然是祭品——那当然要挑最够分量的！”他转头，看向凯巴尔，咧嘴一笑，露出沾血的牙齿：“凯巴尔先生，介意陪我们……去地狱门口，喝杯茶么？”凯巴尔沉默片刻，忽然抬手，一把扯下头上沾血的头巾，随手丢在地上。他活动着脖颈，发出咔吧脆响，然后——迈步向前，与白木承、奥利巴并肩而立。三人呈三角站位，背影在夕阳下拉长，投在崩塌的砖墙与龟裂的街道上，仿佛三座即将拔地而起的山岳。十鬼蛇王马扶着墙站直身体，抹去嘴角血迹，轻声问：“……需要我做什么？”白木承没回头，只举起右手，竖起三根手指。奥利巴接道：“第一，守住这条街。”凯巴尔补充：“第二，等我们回来。”白木承最后说：“第三——别让任何人，靠近那扇门。”他指向砖墙缺口后的黑暗。咚……咚……咚……心跳声，越来越响。就在此时，桐生刹那忽然踉跄着冲上前，一把抓住白木承手腕。她脸色惨白，嘴唇颤抖，眼中却燃烧着一种近乎悲壮的火焰。“白木前辈……”她声音嘶哑，“如果……如果里面……有‘另一个我’……”白木承低头，看着她死死攥住自己手腕的手。那只手纤细苍白，指甲深深掐进他皮肤，留下月牙形的红痕。他忽然抬起左手，轻轻覆在她手背上。“那就打碎它。”他说，声音平静得像在谈论天气，“连同所有不该存在的‘另一个’。”桐生刹那浑身一震，眼泪终于夺眶而出，却没哭出声。她狠狠点头，松开手，后退三步，站到王马身边，挺直脊背，像一柄重新淬火的刀。奥利巴深深看了她一眼，什么也没说，只是抬手，将自己额前一缕汗湿的头发向后抹去。动作间，他袖口滑落，露出小臂内侧——那里烙着一枚暗红色印记，形如扭曲的锁链，正随着他心跳，明灭闪烁。白木承瞥见那印记，瞳孔微不可察地一缩。凯巴尔也看见了。他没吭声，只是默默解下自己腕上那条磨损严重的皮质护腕，甩手抛给王马：“替我保管。”王马接住，护腕皮革冰凉，内侧用极细的银线绣着一个几乎不可见的符号：一只闭着的眼睛。三人再不言语。白木承当先迈步，走向那片黑暗。奥利巴紧随其后。凯巴尔殿后，踏入黑暗前，他忽然停下，回头望了一眼。夕阳正沉入地平线，将整条街区染成一片熔金。废墟、断墙、血迹、灰烬……所有狰狞的痕迹，都被这最后的光辉温柔覆盖。他笑了笑，笑容里没有少年气，也没有王者威严，只有一种近乎天真的、纯粹的期待。然后，他抬脚，踏入黑暗。三人身影消失的刹那——轰隆！整条街区地面剧烈震颤！所有裂缝中喷出幽蓝色冷焰，瞬间交织成巨大符阵！符阵中心，正是那扇被奥利巴撕裂的钢铁闸门残骸。残骸扭曲变形，竟在幽焰中缓缓熔融、重组，化作一扇高达十米的青铜巨门。门上浮雕狰狞，刻满无法辨识的古老文字，中央镶嵌着一枚缓缓旋转的暗金齿轮。齿轮每转动一圈，门后黑暗便加深一分。十鬼蛇王马仰头望着巨门，忽然听见耳边响起白木承的声音——不是通过空气传播，而是直接在脑中响起，清晰，平静：王马，记住今天。这不是终点。是起点。巨门无声开启一道缝隙。缝隙中，没有光。只有一片纯粹、绝对、吞噬一切的——“无”。白木承率先踏入。奥利巴紧随。凯巴尔最后一个跨过门槛。青铜巨门，在他们身后，缓缓合拢。轰——！！！震耳欲聋的闭合声中，门上所有浮雕同时亮起血色微光，随即熄灭。整条街区重归寂静。只有风，卷着灰烬，穿过废墟，呜咽如歌。而在那扇彻底闭合的青铜巨门内侧，无人看见——门内幽暗深处，一双巨大的、由无数暗金丝线编织而成的竖瞳，正缓缓睁开。