天庭内，孙悟空感叹地看向青锋：“师父，您真狠啊！”
“不然你以为天帝那么好当？”青锋瞥了孙悟空一眼：“要是连这点屈辱都忍不下，当年我怎么从鸿钧手里抢夺天道权柄？”
青锋可不会告诉孙悟空，自己没受屈辱，全凭大腿够多当上的天帝……嗯，师道尊严嘛！
凌霄宝殿，沉香喘着粗气，看着最后一块令牌……
“连续过了两道试验，你要不休息一下……”
杨戬眼里闪过不忍，开口劝道……沉香用力地摇了摇头：“不，今天，我就要将娘亲救出来！”
怒吼声中，沉香用力捏碎了最后一块‘义’字令牌……
“咔嚓！”
试炼牌碎裂的瞬间，一股裹挟着无尽悲怆与戾气的意念之力汹涌而来，如无形的巨浪将沉香的意识卷入幻境。这一次，幻境的触感无比真实，连空气都带着淡淡的血腥气。
再次睁眼，他依旧身着天帝星辰袍，端坐于九龙宝座之上。但此刻的记忆，却是在消灭魔族的百年后！
“砰！”
凌霄宝殿的大门突然打开，一个身影跌跌撞撞地冲了进来！
“敖春！”
沉香瞳孔骤缩，猛地站起身。来人身披东海龙甲，正是他情同手足的挚友，东海八太子敖春。只是此刻的敖春，龙甲染血，发丝凌乱，嘴角挂着触目惊心的血迹！
“沉香，”
敖春的声音沙哑得像是被砂纸磨过：“东海……陷落了。”
“怎会如此？！”
沉香惊怒起身，大声问道。
“罗睺之弟罗魇，为保兄仇，率百万魔兵，进攻东海……如今，东海已经陷落！”
敖春痛苦地单膝跪地，一字一句地说道。
“你放心，朕即刻调兵驰援！”
沉香冲上前，将敖春扶起承诺道……但还没等他起身，胸前骤然一痛！
他低头，只见敖春手里拿着一柄散发着黑色魔气的匕首，插入他的肚腹！
“敖春……你……”
沉香一把推开敖春，跌跌撞撞地往后倒去……好在太白金星眼疾手快，一把扶住他。
敖春抬起头，脸上带着痛苦的挣扎：“沉香，你别怪我……罗魇魔主说了，只要陛下愿意签下盟约，将东海割让给魔族，让魔族在东海建立魔巢，他便撤兵，放过所有幸存的东海龙族。”
“你说什么？！”沉香如遭雷击，不敢置信地看向眼前的挚友：“敖春，你可知你在说什么？东海是三界屏障，割让东海，等同于给魔族打开了入侵三界的门户！届时，不仅东海龙族，整个三界的生灵都会遭殃！”
“可那又如何？”敖春猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂的猩红：“三界苍生与我何干？我只想保住我的族人！”
“你糊涂！”沉香怒喝一声，气血翻涌，“罗魇生性残暴，言而无信！今日割让东海，他日他必会以此为根基，大举入侵三界！到时候，别说东海龙族，连你的亲人、你的故土，都会化为焦土！”
“我不管！”敖春猛地站起身，眼神中尽是疯狂：“我只知道，只要割让东海，我的族人就能活！沉香……陛下，念在我们兄弟一场，你就答应吧！”
沉香死死盯着敖春，昔日的画面在脑海中飞速闪过：两人一同闯天庭险境、一同在月下饮烈酒、一同在杨戬手下艰难求生、一同许下“有福同享，有难同当”的誓言……那些情同手足的岁月，仿佛还在昨日，清晰得触手可及。可与此同时，脑海中又闪过凡间拿着糖葫芦的孩童、田间劳作的百姓，那些他在杨戬面前立志要守护的三界生灵的模样。
沉香一步步走向敖春，一字一句地说道：“敖春，我不会答应！”
“那你就去死！”
敖春疯狂地挥舞着匕首，刺向沉香……沉香身躯一扭，躲开敖春的匕首，&bp;将腰间长剑，刺穿了敖春胸膛……
被命中要害的敖春栽倒在地，沉香一个箭步将他搂住……敖春死死抓着沉香的龙袍，嘴角不断涌出鲜血，断断续续地说道：“沉香……咳咳……我，我不是故意的……”
“我知道……”沉香死死抱着敖春：“第一次，你避开了我的心脏……第二次，你在故意送死……”
“沉香……我真的好想，好想回到当初与你饮酒的日子……”
敖春眼中的神光逐渐黯淡，最后一丝力气耗尽，手缓缓滑落，彻底没了气息……
沉香抱着他沉默了许久，殿内一片死寂，唯有他沉重的呼吸声。片刻后，他才缓缓从敖春身上抽出佩剑，剑身的鲜血滴落，在光洁的玉阶上绽开一朵朵刺眼的血花，触目惊心。
“陛下！”
文武天神皆是动容，看着他孤寂的背影，眼中满是不忍。
沉香没有回头，他捂着自己还在流血的伤口，声音带着不容置疑的威严：“传朕旨意！集结所有能动用的天兵，随朕驰援东海！罗魇魔兵，犯我三界，杀无赦！”
“遵旨！”
天兵天将齐声高呼，声震寰宇。沉香转身，一步步走出凌霄宝殿，胸前的伤口还在隐隐作痛，但他的脚步却异常坚定。他知道，亲手斩杀挚友的痛苦，会伴随他一生，但他不后悔。
凌霄宝殿外，他手持天帝佩剑，率领五万天兵，冲向了那片被魔气笼罩的东海。剑光所过之处，魔兵纷纷化为飞灰。他以一己之力，硬生生撕开了魔兵的防线，与被困的东海龙族残余势力汇合。
一场惊天动地的大战，持续了三天三夜。最终，沉香凭借着过人的智谋与强悍的实力，斩杀了罗魇，驱逐了所有魔兵，成功守住了东海，守住了三界的屏障。
当最后一缕魔气消散，沉香站在东海龙宫的废墟上，望着眼前的惨状，又想起了敖春倒下的模样，眼中终究是闪过一丝痛苦。但他明白，这便是天帝的“义”！
“嗡——”
幻境骤然破碎，沉香的意识重新回归本体。他猛地睁开眼，发现自己仍站在凌霄宝殿之中，胸前的伤口早已消失，但那亲手斩杀挚友的痛苦与决绝，却仿佛还烙印在灵魂深处。
杨戬正站在他面前，眼中带着前所未有的赞许与一丝不易察觉的心疼：“义字试炼，通过。”
“舅舅，”沉香的声音带着一丝沙哑，“何为天帝之‘义’？”
“天帝之义，非小义，非私义，而是舍小我全大我，舍私仇全大义。”杨戬缓缓开口，语气沉重却坚定：“身为天帝，你守护的不仅是亲友，更是三界苍生！纵使……心如刀割！”
沉香深吸一口气，眼中的迷茫彻底消散，只剩下清明与坚定。他朝着杨戬深深一揖：“舅舅教诲，沉香铭记终生。”
杨戬微微颔首，抬手一挥，三道试炼的金光汇聚成一道璀璨的光柱，融入沉香体内。凌霄宝殿外，祥云汇聚，天降甘霖，三界气运如潮水般朝着沉香汇聚而来。
“从今日起，你便正式接掌此界天帝之位。”杨戬转过身，望向殿外的云海：“沉香，此界之事已了，我也该回洪荒，去完成属于我的使命了！”