铁柱缓缓地抬起头，对上程处辉的眼睛。
那双眼睛里没有嘲讽，没有暴怒，只有探究。
他心底那根紧绷到极致的弦，突然就断了。
一股委屈涌上心头，他的眼眶瞬间就红了。
他重重地磕了一个响头。
“王爷！”
“不是我们想偷啊！是我们……是我们真的活不下去了啊！”
他开了个头，积压在所有人心里的堤坝，瞬间崩溃了。
“王爷，您给我们做主啊！”
“前年大旱，去年大涝，地里颗粒无收啊！”
“朝廷不是没发赈灾的银子和粮食吗？可我们连个铜板，连粒米都没见着啊！”
“全……全被那些狗官给吞了！”
铁柱说到激动处，猛地抬起头，双目赤红。
“我们去县衙告状，被打了出来！说我们是刁民闹事！”
“交不上税，家里唯一的一头牛也被牵走了！”
“孩子饿得在家里哭，我们……我们实在是没有办法了啊！”
“这金子长在咱们的地里，我们就想着，挖一点，换点粮食，好歹让家里人活下去……”
说到最后，这个七尺高的汉子，已经泣不成声。
他身后，哭声连成了一片。
“王爷，我们说的句句属实啊！若有半句假话，叫我们天打雷劈，不得好死！”
村民们跪在地上，指天发誓。
程处辉的拳头，在袖子里攥得咯咯作响。
怒火从胸腔直冲天灵盖。
“好！”
“好得很！”
“在本王的眼皮子底下，在本王的地盘上，竟然还有这种草菅人命的畜生！”
他猛地转身，对着身后的亲卫吼道。
“去！账房里取银子来！每人发五两！”
魏征和旁边的将士都惊呆了。
“大王！这……这万万不可啊！他们毕竟是犯了死罪……”
“闭嘴！”
程处辉一声怒喝，吓得魏征把后半句话咽了回去。
“本王说的话，不管用了吗？”
他的眼神凌厉如刀，扫过在场的每一个人。
“让他们拿着银子，先回家去！”
“告诉他们，这件事，本王管定了！”
“但丑话说在前面。”
“日后本王需要他们出来作证的时候，谁要是敢当缩头乌龟，别怪本王翻脸不认人！”
亲卫不敢再多言，立刻领命而去。
村民们简直不敢相信自己的耳朵。
不但没被砍头，还……还能领到银子？
他们愣了好几秒，才反应过来，一个个磕头如捣蒜，嘴里语无伦次地喊着青天大老爷。
不远处的营帐阴影里，李丽质将这一切都听得清清楚楚。
她的小脸因愤怒而涨得通红，一双秀拳攥得死死的。
光天化日，朗朗乾坤！
父皇派下来的官员，竟然敢如此胆大包天，克扣赈灾银款，将百姓逼到如此地步！
“欺人太甚！”
“这件事，我一定要原原本本地告诉父皇！”
这边，村民们领了银子，千恩万谢地准备离开。
魏征快步上前，拉住了走在最后的铁柱。
他的表情依旧严肃。
“王爷宅心仁厚，才给了你们一条活路。但你们要记住，国法如山，下不为例。”
铁柱连连点头称是。
“不过……”魏征话锋一转，
“既然要告状，就要有真凭实据。”
“你们把知道的，关于那些狗官贪赃枉法的所有事情，不管大小，都一五一十地告诉我。”
“越详细越好！”
铁柱等人一听，顿时来了精神。
他们看到了真正的希望。
几个人立刻围住魏征，七嘴八舌地将他们知道的所有关于本地官员的劣迹，全都说了出来。
……
之后几日。
金矿的防卫变得空前森严，魏征亲自坐镇。
一边指挥将士们加紧挖掘，一边整理从村民那里得来的线索。
而程处辉和李丽质，则换上了最普通的粗布衣裳，在附近的村落里走访。
他们看到的景象，比铁柱描述的还要触目惊心。
十室九空，路有饿殍。
村子里一片萧条，连狗叫声都听不到，因为能吃的，早就被吃了。
李丽质看着一个妇人递过来的一碗清得能照见人影的米汤，眼圈忍不住红了。
她悄悄拉了拉程处辉的衣袖，忧心忡忡地问：
“夫君，咱们这样挨家挨户地问，会不会打草惊蛇？万一那些官员知道了……”
程处辉拍了拍她的手，眼神沉静而坚定。
“放心。”
“蛇，就是要惊，不惊，它怎么会出洞？”
“证据要一点点地收，网要一寸寸地织。”
“等鱼儿都自己游进来了，这网，才收得有意思。”
“再多走几家，这出好戏，才刚刚拉开序幕呢。”
夜色如墨。
临时搭建的营帐内，灯火通明。
程处辉坐在主位上，面前的桌案堆满了各种卷宗和地图。
他的眉头拧成了一个川字。
自从上次处理了村民冲击金矿的事情，并且从他们口中得知了本地官员贪腐的线索后。
程处辉便让魏征接手了这条线。
魏征办事稳妥，一边加固金矿防卫，一边秘密搜集罪证，一切都在有条不紊地进行。
可偏偏，就在这个节骨眼上，出事了。
金矿里，居然失窃了一批刚刚开采出来的金子！
数量不算顶天，但性质极其恶劣！
魏征已经把防卫等级提到了最高，三步一岗，五步一哨，连只苍蝇都飞不进去。
金子是怎么丢的？
这事儿要是传到长安，传到父皇耳朵里，他这个南诏王的面子往哪儿搁？
更重要的是，这批金子关系重大，是国库的重要补充。
“王爷。”
一个亲卫在门口低声禀报。
“本地的几位大人过来了，说是来协助调查的。”
程处辉眼皮都懒得抬一下。
“让他们滚。”
“告诉他们，本王现在没空见客，案子有进展了，自然会通知他们。”
协助调查？
呵呵。
黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！
这几天，这帮地方官一个个跑得比谁都勤快。
嘴上说着为王爷分忧，实际上就是来探听虚实的。
程处辉心里明镜似的。
这群人不给他添乱就谢天谢地了。
亲卫领命退下。
营帐里又恢复了安静。
程处辉烦躁地抓了抓头发，将面前的一份探访记录揉成一团，扔到了一边。
案情陷入了僵局。
失窃现场没有留下任何有价值的线索，干净得有些过分。
守卫的将士们众口一词，都说当晚没有任何异常。
这就奇了怪了。
难道金子长了腿，自己跑了不成？
程处辉深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他推测，这件事，极有可能是外来者所为。
本地的毛贼，没这个胆子，更没这个本事。
可问题是，这附近人来人往，商队、流民、江湖客……龙蛇混杂。