黎子钊的脸色在瞬间变得惨白。
他手中的账册滑落，掉在地上，发出沉闷的响声。
那本记录着辉煌功绩的账册，此刻无人问津。
御书房内所有人的目光，都死死盯住了黎子钊。
他们看到了他脸上的血色，正以肉眼可见的速度褪去。
看到了他身体无法抑制的冰冷。
皇帝周瑾瑜的笑容僵在脸上，他沉声问道“子钊，何事惊慌？”
乔兮月也感到了不对劲。
她走上前，从黎子钊冰冷的手中，接过了那张薄薄的纸条。
只扫了一眼，乔兮月的脸色也瞬间凝重起来。
太子周景琰心中涌起一股强烈的不安。
他一把从乔兮月手中抢过纸条。
纸条上的字不多。
“弹簧钢，量产失败。”
“良品率，不足半成。”
周景琰的瞳孔猛地一缩。
下一刻，一股无法抑制的怒火，从他的胸腔中喷涌而出。
“不足半成？”
他的声音，在寂静的御书房内炸响，如同惊雷。
“这是什么意思！”
周景琰的目光扫过黎子钊和乔兮月，最后死死盯住了那张纸条。
“那些匠人是干什么吃的！废物！一群废物！”
他的手掌狠狠攥紧，那张薄薄的纸条，在他手中被揉成一团。
战争债券的成功，刚刚才解决了财政危机。
整个大周，如同上了发条的战争机器，即将高速运转。
他这个太子，也即将率领神机营，远征南洋，建功立业。
可现在。
这封来自百炼司的密报，像一记最响亮的耳光，狠狠抽在了他的脸上。
弹簧钢量产失败。
这意味着，暴雨连弩无法大规模生产。
他梦想中的钢铁弹幕，成了泡影。
这让他如何能不怒！
“景琰，住口！”皇帝周瑾瑜厉声喝道。
周景琰胸口剧烈起伏，但他还是强行压下了怒火，只是那双喷火的眼睛，依旧死死地盯着乔兮月。
他需要一个解释。
乔兮月深吸一口气，迅速让自己冷静下来。
她的声音，在微颤的烛火下，显得异常清晰。
“父皇，皇弟，请容我解释。”
“良品率不足半成，意味着我们每生产两百片弹簧钢，最终能达到合格标准的，只有不到一片。”
这个数字，让皇帝周瑾瑜的眉头，也紧紧锁了起来。
乔兮月的声音继续响起，冰冷而残酷。
“这首先意味着，成本将会飙升到一个天文数字。我们付出了两百份的原料和人工，却只能得到一份的产出。我们刚刚通过战争债券筹集到的军费，根本无法支撑如此巨大的消耗。”
“但这，还不是最致命的。”
乔兮月的目光，直视着周景琰。
“最致命的，是时间。”
“按照这个良品率，我们想要武装一个千人队的弩兵，让他们人手一把暴雨连弩，至少需要一年，甚至更久的时间。”
一年！
周景琰的脸色，变得比黎子钊还要难看。
战争迫在眉睫。
南洋的局势瞬息万变。
他等不了一年。
整个大周，也等不了一年。
乔兮月的声音，像一把手术刀，精准地剖析着问题的核心。
“所以，我们必须认清一个事实。”
“试验的成功，与大规模的工业化生产之间，存在着一道名为‘品控’的巨大鸿沟。”
“小批量试制时，我们可以不计成本，让李德师傅那样经验最丰富的匠人，亲自把控每一个细节。他可以凭着一辈子的经验，用肉眼判断出最精确的温度，用自己的心跳去估算时间。”
“可一旦扩大生产，就不行了。”
“上百个炉子同时开工，数百名工匠同时操作。我们不可能要求每一个人，都拥有李德师傅那样的经验和天赋。”
“弹簧钢的制造，对工艺的要求，实在太高了。”
“每一炉钢水的成分配比，都必须分毫不差。”
“每一次淬火时加热的温度，都必须控制在极小的范围内。”
“每一次回火的时长，多一息，少一息，结果都天差地别。”
“任何一个环节，出现一丁点的微小偏差，都会导致最终的产品，变成一堆无用的废品。”
御书房内，再次陷入了死寂。
周景琰的怒火，已经熄灭，取而代之的，是一种更深的，冰冷的绝望。
他终于明白了问题的严重性。
这不是匠人偷懒。
这是技术上，无法逾越的鸿沟。
当夜。
黎子钊直接赶往了格物院，连夜召集了百炼司所有相关的负责人，到工坊开会。
会议室里，灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。
工坊负责人李德，和他手下最得力的几名弟子，全都低着头，站在中央。
他们一个个双眼布满了血丝，脸色憔悴不堪。
身上的衣服，还沾着炉灰和油污，显然是从工坊里被直接叫过来的。
“说说吧，到底是怎么回事。”黎子钊的声音，带着一丝疲惫。
李德的嘴唇动了动，却发不出声音。
他身旁一个年轻的匠师，鼓起勇气，沙哑着嗓子开口。
“大人，我们……我们真的尽力了。”
“公主殿下教的法子，我们一步都不敢错。”
“可是，可是这东西它太邪门了！”
“同样一炉钢水出来的料，同样是看着炉火的颜色到了橘黄色，同样是浸入油中淬炼。”
“可有的时候，出来的就是神仙钢材。有的时候，出来的就是一敲就碎的废物。”
“回火也是一样。同样的比色温阶卡，同样是控制着文火，用沙漏计时。可有的时候，它就韧性正好，有的时候，它就软得跟面条一样。”
“我们根本，根本找不到规律！”
年轻匠师的声音里，带着哭腔。
那是无数次失败后，积累下来的，深深的无力感和挫败感。
李德终于抬起了头。
这位炼了一辈子钢的老匠人，此刻脸上满是愧色和绝望。
他双腿一软，重重地跪在了地上。
“老朽无能！”
李德的声音，嘶哑而干涩。
“老朽辜负了公主殿下和太傅大人的信任！”
“这‘神仙钢材’的量产之法，我们……我们真的找不到了！”
李德的身后，他所有的弟子，也都齐刷刷地跪了下来。
整个会议室，只剩下这群钢铁汉子们，粗重的呼吸声，和那无法掩饰的，失败的痛苦。
就在这片绝望的气氛中，门被推开了。
乔兮月走了进来。
她的身后，还跟着太子周景琰。
所有人都没想到，公主殿下和太子殿下，会深夜亲临。
黎子钊和一众官员，连忙起身行礼。
李德和那些跪着的匠人，更是将头埋得更低，身体因为羞愧而微微颤抖。
周景琰看着跪在地上的这群匠人，嘴唇动了动，最终还是没有说出斥责的话。
他已经从乔兮月的解释中，明白了问题的根源。
这不是他们的错。
乔兮月静静地走到了跪着的李德面前。
面对这一屋子垂头丧气的匠师，和焦急万分的官员。
她直接转身，走向了百炼司灯火通明的生产车间。
所有人都愣住了。
他们不知道公主殿下想做什么。
但他们还是下意识地，跟了上去。
乔兮月走进了那个烟熏火燎，充满了钢铁与汗水味道的车间。
她直接下达了三个，在众人听来，有些莫名其妙的命令。
“第一。”
乔兮月的声音，不大，但很清晰。
“传我的命令，让所有负责记录的文书，立刻行动起来。”
“将库房里所有生产失败的弹簧钢废品，按照炉号、匠人姓名、生产的具体时辰，进行严格的分类整理。”
“同时，将过去这些天所有的生产记录数据，全部重新抄录归档，不得有任何遗漏！”
这个命令，让众人一头雾水。
整理废品？
抄录失败的数据？
这有什么用？
不等众人反应过来，乔兮月的第二个命令，已经下达。
“第二，让木匠组的人，立刻开工。”
“制作五百个大小、规格、内部流沙材质，完全统一的沙漏。”
“并且，用不同颜色的染料，为这些沙漏，标注出不同的计时规格。”
“红色的，代表一炷香。”
“蓝色的，代表半个时辰。”
“黑色的，代表一个时辰。”
“以后，所有工坊的计时，全部统一使用这些标准沙漏！”
这个命令，众人隐约听懂了一些。
公主殿下，似乎是想统一时间的标准。
但仅仅靠这个，就能解决问题吗？
乔兮月的第三个命令，紧随而至。
“第三，让格物院炼金小组的人，立刻重新制作‘比色温阶卡’。”
“我要一套数量更多，色阶划分更精细的温阶卡。从暗红色到青白色，中间至少要有一百个不同的颜色梯度。”
“做出样品后，立刻进行大量的复制。我要保证，每一个炉子前，每一个工匠手中，都有一套完全一样的标准比色温阶卡！”
三个命令。
一个接一个，干脆利落。
没有丝毫的拖泥带水。
这三把火，烧得在场的所有人，都有些发懵。
他们看着公主殿下那张平静无波的脸，心中却掀起了惊涛骇浪。
他们终于明白了。
公主殿下，这是要用一种全新的，他们从未想象过的方式，去解决这个问题。
数据。
标准。
量化。
将所有模糊的“经验”，全部用可以看见、可以触摸、可以精确计量的“标准”，进行替换！
做完这一切，天边，已经泛起了鱼肚白。
新的一天，来临了。
乔兮月一整夜，没有合眼，但她的脸上，却看不到丝毫的疲惫。
她的眼中，只有一种近乎偏执的，冷静的光。
她独自一人走出了喧闹的生产车间，向工坊最深处走去，那个堆放着所有失败钢料的巨大仓库。
仓库的门被推开。
一股冰冷、死寂的气息，扑面而来。
仓库里光线昏暗，只有几缕晨光，从高高的窗户缝隙中，艰难地挤了进来。
数以万计的，生产失败的弹簧钢片，在这里堆积如山。
有的因为淬火过度，像玻璃一样脆弱。
有的因为回火不足，坚硬但缺乏弹性。
有的因为回火过度，像熟铁一样柔软。
它们形态各异，扭曲着，断裂着，静静地躺在这里。
像一座巨大的，钢铁的坟场。
埋葬着百炼司所有匠人的心血和希望。
她走到一堆废料前，弯下腰，拿起了旁边一把沉重的铁钳。
那堆废料的木牌上，用墨笔写着标记
“韧性不足，脆性过大”。
乔兮月沉默地，在那堆冰冷的废钢中，一片一片地翻找着什么。
铁片碰撞，发出清脆而单调的响声。
在这座巨大的钢铁坟场里，回荡着。
黎子钊和周景琰，远远地站在仓库门口。
他们看着乔兮月那孤独而决绝的背影。
看着她在废料堆中，不知疲倦地翻找。
黎子钊的心中，涌起了一股巨大的，无法言喻的不安。
他不知道，乔兮月到底想要做什么。
但他能感觉到。
一场比技术革新，还要更加剧烈，更加深刻的风暴，正在这座小小的工坊内，悄然酝酿。
与此同时。
一匹快马，正从京城东门，疾驰而出。
马蹄卷起滚滚烟尘，向着南方的泉州港，狂奔而去。
马背上的信使，怀中揣着一封盖着鲜红太子印信的紧急军令。
军令的内容，只有一行字。
“暂缓备战，原地待命。”