京城，廉亲王府。
书房内，檀香袅袅，却驱不散那股沉郁之气。
八阿哥胤禩一身素色常服，坐在窗边棋盘前，手指拈着一枚白玉棋子，久久未落。
他对面，九阿哥胤禟一身暗紫色锦袍，斜倚在黄花梨木圈椅里，指尖无意识地敲着扶手，眼神阴鸷。
“八哥，老四就快回京了。
……要不要动动手？”他声音压得极低，却带着刀刃般的寒意。
“皇阿玛自塞外回京后，在几次小朝会上，可是变着法儿地夸老他。
若让他全须全尾地回来，凭他此次之功，怕是……”后面的话他没说完，但意思再明白不过。
胤禩嘴角勾起一丝极淡的、近乎苦涩的弧度。
自被皇阿玛斥为“辛者库贱妇所生”、断言“妄蓄大志，党羽相互勾结，削爵革职圈禁，彻底断了继位的希望后，他仿佛被抽去了脊梁。
额娘去后，皇阿玛虽恢复了他的职位、爵位，看似又重用他，可他能清晰感受到皇阿玛对他的那猜忌和疏远。
那个位置于他，已是镜花水月，看似近在咫尺，实则隔着天堑。
更让他心惊的是，那些曾经信誓旦旦支持他的朝臣勋贵，嘴上依旧恭敬，背地里却早已开始观望，甚至有人已悄悄转向了手握兵权、圣眷正隆的十四弟胤祯。
呵！
他也是直到此时，才彻底看清，他的那个好十四弟，从来就不是什么毫无野心的直肠子，以往在他面前表现出的义气和莽撞，恐怕大半是伪装。
怕是，也藏着一份稳定之心！
若他真的无望之时，他或许会选择支持胤祯，但绝不会是现在，他胤禩还没到山穷水尽的地步。
无论如何，他都要拼尽全力，为他为额娘洗刷身上的耻辱！
“九弟！”
胤禩缓缓开口，声音有些干涩，“你说，老四这趟差事，断了多少人的财路？
盐课、漕运、乃至地方上的常例孝敬，他查抄、斩杀了多少人？
可为何，没人动手！
“八哥，不是没有，是......”
胤禟一愣，拧眉思索，随即脸色变得有些难看，从牙缝里挤出两个字：“姜氏，那个悍妇！”
胤禩点了点头，眼底闪过一丝复杂的忌惮，甚至有一丝难以察觉的……羡慕。
自从老四把姜氏接回府，他好几次的谋划都被姜氏给无意中化解了！
老四执意接这个姜氏回府，是不是还有其他不为人知的目的！
但这些无法验证！
“那姜氏一身本事，你是亲眼见过的。
就凭她那一身鬼神莫测的功夫，还有那股子遇匪杀匪，从无失手！
寻常派去的杀手，遇上他，怕是有去无回。
但若是派去的人，弄出的动静太大，即便侥幸得手，必定会留下一些痕迹！
以老四此次的功劳，皇阿玛必定会追查……得不偿失！”
“那就这么看着老四风光回京？”胤禟不甘道。
“风光？”
胤禩唇角勾起一抹极淡，却没有什么温度的弧度！
“那姜氏这次闹出的动静，实在太大了。
剿匪安民是好事，可功劳过甚，名声过显，可不是什么好事。
她又是一个女人，还是一个汉女，哪怕他是老四的妾室.....
九弟，你说！
朝中那些恪守祖宗规矩，讲究男女之防，三纲五常、满汉之别的老大人、御史们，会允许吗？
木秀于林，风必摧之。”
胤禟眼睛一亮，阴沉的脸上浮现出阴冷算计的笑容！
他明白了胤禩的意思：“那姜氏既然喜欢出这风头，咱们就“帮”她一把，让她的“功劳”更响亮些！
咱们就让人把这事儿好好宣扬宣扬，务必让天下人都知道，老四此次赈灾，若无此人剿匪几百万银两充公，那定心银可发布下去！
此等“忠心”有能力的人，功劳怎么能全给老四，那多不公平！”
胤禩放下棋子，冷笑道：“此事，不要点破那姜氏的身份，我们要树立的是一个，身份不明，功劳却盖过老四的“义士”，真真假假，虚虚实实，意在把水搅浑！”
“八哥放心，此事交给我！”
很快，京城各处茶楼酒肆、街头巷尾甚至从京城扩开，开始流传起关于雍亲王此次南下赈灾的各种“内幕细节”。
一些说书先生唾沫横飞，描绘一位姓姜的义士如何武功盖世，率领一群改邪归正的好汉，横扫山东、河南数十处匪寨，剿获赃银数百万两，却分文不取，全数交给雍亲王用于赈灾和加固堤坝。
此人用兵如神，侠肝义胆，实乃百年难遇的将才！
雍亲王能如此顺利赈灾，此人当居首功！
而关于胤禛推行的“定心银”、改种新政等具体措施，京中早已不是秘密，甚至通过南来北往的行商，连一些偏远之地也有所耳闻。
百姓对此自然是交口称赞。
谁都想，若是家乡遭灾，也能有这般实实在在的帮扶，那活下去的希望就大得多了。
因此，当“姜哥”的传奇事迹夹杂在这些真实的惠民政策中传播开来时，许多人很快就相信了。
“听听！这才是真正为百姓做事的好汉！”
“难怪这次匪患没起来，原来是有高人出手！”
“可不是嘛！
以往灾年，无论谁去赈灾，哪像今年这般顺遂安定！”
“是啊，哪次灾年，不是匪患猖獗，可这次，听说河南山东的土匪，被这位姜哥带着人扫荡一空！”
“何止扫荡！
听说缴获的贼赃几百万两银子，全交给雍亲王用于赈灾和修固堤坝了！
啧啧，这简直是财神爷加战神下凡啊！”
“此等大才，侠肝义胆....不知娶亲了没.......”
“皇上该重重赏赐这位姜义士！
咱们京城周边百里，不也有不少流寇山匪，正需要这样的能人去剿！”
有心人暗中引导，舆论很快发酵。
到了后来，竟真有人议论，皇上应当破格提拔这位“姜义士”，授予官职，专司剿匪安民之事。
而这些流言，在有人从山东、河南等地带来确切消息后，传得更加的快！
.......
颁金节前夕，姜瑶一行人风尘仆仆，终于回到了京城地界。
这次回程，未走水路，全程陆路。
既然走陆路，姜瑶自然“贼不走空”，沿途但凡是探明确实为祸地方的匪窝，她都顺路“拜访”了一番。
之前剿匪所得的全部银钱，都给了胤禛赈灾和修堤坝。
而这次回京路上的“收获”，胤禛怎么都不要，她便自己收着了。
她如今也有一群人要养！
跟着她一路剿匪的人，在她和胤禛的安排下，大部分都有了去处。
愿意回乡的发给路费和安家银子，愿意留在当地工坊的也妥善安置。
唯独有一百多个，一直跟着姜瑶剿匪又练出些本事的汉子，以及十几个从匪窝救出、无家可归又坚决不愿离开，死活都要跟着她当牛做马的女人们。
为首的女子，正是当初在黑风寨第一个站出来指认仇人、名叫陈好的姑娘。
都是十几岁到二十多岁的女子，她们都没了清白，若不是姜瑶，她们即便被解救，也活不下去。
一些即便家人还在，她们也不回去，特别是跟着姜瑶一路剿匪还有做事，她们才知道女子也可以这样抛头露面，能做男子做的事。
能不靠男人，也能养活自己。
她会和她们说，错的不是她们，是匪徒的错，是世道的错，她们没错。
姜哥给了她们希望，她们都已经绝了嫁人成家的心思，虽然她们的身份都不够格做姜哥的丫鬟，但她们还是想跟着她。
姜瑶本不想带人回京，且按照她的想法，极少有人会离开家乡。
但看着一百多号眼巴巴望着她的汉子，这些人都经历过血战，见过生死，纪律性和胆气都被磨练出来，不再是最初那副散漫，瑟缩的匪气。
胤禛私下对她说：“留下的这些人底子打磨出来了，既然选择跟着她，除了无家可归之外还有是奔着她的身份还有前途的，带回京可以安排进军营，以后弘晙进了军营，也有些照应！”
至于这些女子……姜瑶可不想让她们做她的丫鬟，想了想，胤禛补偿了她两个大庄子和一些铺面，到时候打理也需要人手。
这些人未来如何不知，但眼下确实是真诚能干，敢于走出来，她就帮她们一把。
明年她计划在几个庄子里重点种土豆、红薯、玉米，她们都在工坊做过，甚至去给人做过培训，正好省得她重新培训人。
今年江南工坊做出的土豆粉、红薯粉，在姜瑶提供的超前营销手段下，一炮而红，供不应求。
如今时代的限制，粮食短缺，即便整个大清都种土豆、红薯，做出来的红薯粉、土豆粉都不愁销路。
做出来，有胤禛帮她销售，她只需产出和收钱就行。
要干大事，那就要投入，所以，姜瑶路上剿匪得的银子，除了依照惯例分给众人，剩余的她就自己收入囊中。
到京城一算，竟也有了差不多百万之数。
姜瑶真心觉得，以后若是缺银子了，就去剿匪，这真是一个发家致富的绝佳路子。