从宋家出来后，一路上宋应知忧心忡忡，心中隐隐不安。
因着心情不佳，在两国谈判上宋应知全程臭着个脸，没怎么说话，吓得对方使节不停地冒冷汗。
得知北夏狮子大开口要一千二百万两赔银时，对方表情瞬间失控。
“一千二百万两白银，你们凭什么要求我们赔偿这么多？”
只听一位使节愤怒地用英文指控着苏澜之。
对方头戴白帽，金发蓝瞳，显然是夷人的贵族血统，也难怪对方会理直气壮地指责苏澜之。
实际上，夷人打心底瞧不起北夏，这次谈判也只是走个过场，目的是让北夏放了那些人质。
看清楚对方的目的后，宋应知也懒得再周旋，直接用英文开口道：
“你们国家这些年一直热衷于殖民，一千二百万对于你们而言不过是小钱罢了，这钱不但要赔偿，且必须在一个月内付清，一手交钱一手交货。”
“你！”
夷人使节被宋应知说出的这些条件气得不轻。
“你们就不担心你们国家遭到报复吗？！”
“报复？！”宋应知冷笑一声，目光阴沉地看向对方。
“别以为你们殖民地多，就真把自己当日不落帝国了，这位……王子？是这么称呼吧？既然你们不是来投降的，那就回去吧，我北夏想要什么，会亲自派兵去取。”
宋应知停顿一瞬，玩昧笑道：“从里海到大西洋，也没多远。”
“你！你好大的口气！这就是你们谈判的态度吗？！我不接受！请北夏重新再派使节过来与我谈。”
到了现在，蓝瞳使节依旧还是一副高高在上的模样，觉得宋应知这是不尊重他。
“苏大人！请你把这个人轰出去！”
“您还真是会说笑，这位使节官职可比我大，本官做不了主。”
苏澜之两手一摊，一副我也没办法的表情，将夷人气得不轻。
“既然北夏不是真心想与我们谈判，那这次会议就此作罢！”
说完，对方一众人快速起身，摔门而去。
夷人走后，宋应知后脚也快速随之离去，只留鸿胪寺一众官吏面面相觑。
“苏、苏大人，咱们现在要怎么办？”
“怎么办？”苏澜之神秘一笑，起身也收拾桌上的密件也准备走人。
“人都都走了，咱们也都走呗。”
“……”
官吏们傻眼了，见苏澜之真的不管，其中一位官吏急忙上前把人拉住。
“大人，这完不成皇上交代的事，咱回去可怎么交代啊！”
官吏急道。
“放心吧，两国谈判，哪是一次就能谈好的，过几日，夷人还会找上门来，你们就安心等着吧。”
苏澜之推开对方的手，提着东西就出了会议厅。
果不其然，正如苏澜之所料，五天后，夷人的使节再次带着人找上门来。
这一次，对方的态度明显没有之前那么强硬，脸上甚至带着一丝焦急。
“苏大人、宋大人，上次是我们态度不对，还请两位大人原谅！”
为首的蓝瞳夷人微微欠身，语气里多了几分客气。
宋应知与苏澜之对视一眼，微微一笑，只听苏澜之说道：
“既然贵国诚意满满，那我们自然也愿意继续谈下去，不过，条件还是之前的那样，不更改。”
见苏澜之一副没得商量的表情，夷人使节再次动怒，只是这次对方却是压制住自己的脾气。
良久，才听对方用英文开口道： “苏大人，一千二百万白银实在太多了，我国难以承受，能否再降低一些？我们可以以其他条件交换。”
“交换条件？”
宋应知佯装对这个条件充满兴趣，目不转睛的看着夷人使节，说出的话却是让对方心情沉了又沉。
“那就赔偿一千万两，一个月内付清，另外，你们得同意我朝派人去你们国家学习知识，划出一个租界供我朝前去做生意和学习的子民居住。”
“什么？！”夷人使节再次暴跳如雷！
“想在我们国家划租界，不可能！”
“明明上次没有这个条款，你们怎么能行这么快变卦！”
“太欺负人了！”
“长官，咱们不谈了，这些北夏人压根就不想谈判！”
一群夷人，每人一口唾沫，喷得北夏这边的官吏纷纷拿起纸张遮挡面容。
这次夷人不选择摔门而去，而是留在厅堂与宋应知等人吵个没完没了。
最后的结果依旧是不欢而散。
接连半个月，两国谈判之事没有任何进展，反而是宋大河这边先撑不住了。
半个月后的某天早晨，宋应知如往常一样，起床后先去宋大河屋子里与对方说说话。
不想，才进屋就感觉不对，屋子里很安静，除了宋应明的呼吸声，再听不到其他动静。
……不对劲，宋应知快速跑到床边，发现宋大河双眼紧闭，面色苍白如纸，身子僵硬。
他伸手去探宋大河的鼻息，发现已经没了故意……
“爹！爹！”
宋应知颤着音大声呼喊，喊声把一旁的趴着的宋应明惊醒，他迷迷糊糊睁开眼，看到这一幕也吓得大哭起来。
“爹！你快醒醒啊爹！孩儿不孝……是孩儿不孝……”
宋应明跪在地上，不停地自责。
宋大河走了，没有惊动任何人。
这天谈判，宋应知没能去成，随着太阳高悬，听闻噩耗的宋族人相继往宋应知家这边赶来。
这些时日，为了能让宋应知好好陪陪宋大河，族人都没有登门打扰。
如今宋大河离世，不仅是宋族的人，周边的百姓都赶来帮忙。
在大家热心的帮助下，灵堂很快布置起来，宋应知宋应明兄弟俩守在父亲的灵前，一旁的张氏哭得死去活来，钱氏在一旁边抹着泪边安慰婆婆。
没过多久，鸿胪寺的官吏与苏澜之得知消息后，匆匆赶来祭拜。
“宋兄节哀，这几日好好陪陪家人，夷人那边，有我。”
入仕多年，苏澜之再次以兄弟相称，宋应知不由地看了他一眼。
“谈判之事已到尾声，夷人那边坚持不了多久就会同意，剩下的事还需苏大人多加费心，皇上那边，本官已经递了辞官信。”
北夏律例，凡官员父母去世，需辞官回家守孝三年，即“丁忧”。
待守孝期满后，才会再次复职。
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