“夫人写了什么？”
薛泽好奇地凑过来想要看看，苏?用手挡住花灯不给他看。
“这是要给灯神看的，你看过就不灵了。”
苏?跟薛泽来到放花灯的河边。
河边已经有很多百姓在放花灯，年轻人搀扶着老人，父母带着孩子，丈夫带着妻子......
而苏?和薛泽，不过是这无数普通百姓中一员。
他们像每一个祈求幸福和保佑的普通人，在河边放下装着希望的花灯。
苏?站在河边，薛泽站在她身旁，紧紧护着她，他们一起看着花灯飘远。
“我......
夜风穿廊，吹得殿内烛火摇曳不定。紫宸门方向的火光映在青砖地上，如血铺陈。薛泽一步步走来，靴底叩击石阶的声音沉稳而冷厉，仿佛敲在每个人的心头。他未披铠甲，却比任何一次出征都更像一个帝王??眉宇间杀气凝而不发，眼底寒芒似刃，直指那曾执掌后宫、操纵朝局数十载的太后。
满殿寂静，连呼吸声都近乎凝滞。
太后瘫坐在凤座之上，脸色由惨白转为铁青，嘴唇微微颤抖，似想开口辩驳，却又发不出声音。她一生权谋算尽，扶持三帝登基，垂帘听政两度，何时受过如此羞辱？可此刻，面对这个本该“死于南蛮”的儿子，她竟连站起身的力气都没有。
“你……你怎么可能……”她终于挤出几个字，嗓音干涩如枯叶摩擦。
薛泽站在殿心，负手而立，目光未动，语气却如霜雪覆地：“母后以为，朕会蠢到将性命交予天意？一场山洪冲走粮草，一支伏兵突袭营地，一具尸体悬挂林间??这些巧合太多，反而显得刻意。从那一刻起，朕就知道，有人在等朕死。”
他缓缓转身，视线扫过冯玉山与苏瑾：“你们也猜到了，是不是？所以才迟迟不肯奉诏入慈宁宫议事，只说‘待查实再议’。你们信的不是太后，而是朕还活着。”
冯玉山跪地叩首，声音哽咽：“臣……从未怀疑陛下！只是局势凶险，不得不谨慎行事，以免落入圈套，反被奸人所趁！”
苏瑾亦随之伏地：“臣等日夜戒备，露华宫外布下暗哨七重，只为护住娘娘周全，静候陛下归来！”
薛泽微微颔首，不再多言。他的目光重新落回太后身上，眼神里没有愤怒，也没有悲痛，只有一种深不见底的疲惫与决绝。
“母后。”他轻声道，“您从小教导朕要仁孝治国，以德服人。可您自己呢？为了掌控权力，不惜勾结顾家旧部，买通运粮官制造断粮，泄露军情引敌伏击，甚至毒害皇孙、嫁祸苏?……您还记得先帝临终前对您说了什么吗？”
太后猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧。
“他说：‘皇后贤德，辅佐三代，功在社稷。但江山终究是皇帝的江山，不可久居幕后，凌驾君权之上。’”薛泽一字一句复述着，声音低沉却清晰，“可您忘了。您不仅忘了，还变本加厉。这一次，您甚至想让朕死无葬身之地。”
“我没有！”太后突然嘶喊出声，挣扎着要站起来，“我是为了江山稳定！你是皇帝，可你太狠、太独、太不顾世家体面！新政削藩、裁撤冗官、打压门阀……你这是要把整个朝廷掀翻！我若不拦你，大周迟早亡于你手！”
“所以你就替天行道？”薛泽冷笑，“用一条条人命，来证明你的‘正确’？小六子为你挡箭，肩骨碎裂；三十余将士为你所谓的‘胜利’战死荒野；一个无辜的孩子，差点因你的一碗毒药丢了性命！这就是你说的‘江山稳定’？”
他上前一步，声音陡然拔高：“母后，您不是在救国，您是在报复！报复朕不愿做您的提线木偶，报复朕不肯让您继续垂帘听政！您恨朕夺了您的权，于是便想让朕连命都赔进去！”
“够了！”太后怒吼，眼中泪光闪动，“我是你母亲！我生你养你，教你读书识字，教你如何做一个明君！如今你翅膀硬了，就要把我打入冷宫？让天下人说我教子无方、狼子野心？”
“您不是朕的母亲。”薛泽忽然道，语气平静得可怕，“母亲不会盼着儿子死。母亲不会亲手把孙子送上黄泉路。母亲更不会，在亲儿尚在人间时，就迫不及待地关上宫门、调遣禁军、另立新主！您早已不是母亲，您只是一个贪恋权势的老妇。”
此言一出，满殿皆惊。
太后如遭雷击，整个人向后重重跌坐，胸口剧烈起伏，手指指着薛泽，抖得如同秋风中的残枝。
“你……你说什么……”
“传旨吧。”薛泽不再看她，转身对小六子道，声音冷静如常，“即日起，太后违逆君命，擅调禁军，伪造国丧，图谋废立，罪证确凿。褫夺尊号，迁居瑶光殿，终身不得踏出宫门半步。所有亲信党羽，一律查办，依律论罪。”
小六子应声而出，捧诏书疾步离去。
夏觉静静立于殿侧，听着这一幕，心中百感交集。她曾以为自己卷入的是后宫争宠的漩涡，却不料牵扯出这般惊心动魄的权力博弈。而她所爱的男人，从来都不是那个在马车里咬她耳朵的荒唐天子，而是能一眼洞穿阴谋、步步设局反杀、最终亲手斩断百年权柄枷锁的真正帝王。
她缓步上前，轻轻握住薛泽的手。
他的手冰冷，指尖微颤，却依旧坚定。
“结束了。”她柔声道。
“还没有。”他摇头，目光望向殿外渐熄的火光，“这只是开始。顾家虽倒，可背后还有多少世家暗中观望？李德全伏法，可御医院里是否还有其他人被收买？太后失势，可六宫之中，又有多少人仍念着她的恩惠？”
他顿了顿，声音低沉：“今日之事，必须震慑四方。否则，明日便会有第二个太后站出来。”
次日清晨，圣旨传遍京城：
**“太后谋逆，妄图废立，现已幽居瑶光殿，静思己过。凡曾附逆者，若三日内自首，可免一死；若执迷不悟，一经查实，诛九族！”**
与此同时，刑部公审顾修远及其党羽。证据确凿，供词完整，牵连三十七人，其中六名四品以上官员当场革职下狱。午时三刻，顾修远斩首于菜市口，头颅悬挂城门示众三日，以儆效尤。
御医院全面整顿，李德全抄家灭族，其余涉毒医官流放边疆。而那位曾开“安胎清火汤”的老太医，因主动供出幕后主使，得以保全性命，贬为庶民，永不得行医。
最令人震惊的是，薛泽并未立即恢复朝会，反而下令关闭乾清宫十日，亲自撰写《肃政诏》??一篇长达三千言的政令文书，逐条清算近年来权贵干政、外戚弄权、宦官专横之弊，并宣布推行“新政二十三条”，包括：
- 废除宗室世袭俸禄，改为按功授爵；
- 设立监察御史直奏制度，允许七品以下官员越级弹劾三品大员；
- 建立皇家医学院，由皇帝亲任院长，杜绝太医受后宫操控；
- 严控后妃家族参政，凡皇后、贵妃亲属，不得担任京畿要职；
- 开放科举殿试录副本予民间刊印，杜绝考官舞弊。
诏书颁布当日，百官震动，士林沸腾。有人称其为“雷霆手段”，也有人私下议论“过于激进”。但无人敢公开反对??毕竟，那个敢于弑君篡位的太后，如今正孤身一人困于冷宫，每日唯有诵经赎罪。
十日后，乾清宫重开。
薛泽端坐龙椅，身穿十二章纹衮服，头戴冕旒，威仪赫赫。文武百官列班而立，鸦雀无声。
“宣，苏?晋位皇贵妃，摄六宫事，赐金册金宝，礼仪同皇后。”
群臣哗然。
按祖制，皇贵妃乃储后之位，非诞育太子者不得封。而苏?至今尚未有孕，此举无疑打破成规。
但更令人震惊的还在后面。
“另，即日起，设‘内廷议政司’，由皇贵妃领衔，每月初一召集六部尚书、都察院左都御史、大理寺卿共议国策，形成决议后呈报皇帝批红。此司不涉军务，唯理民生、财政、律法、教育四政。”
满殿大臣几乎以为自己听错了。
女子议政？还统领六部重臣？
可薛泽神色淡然，仿佛只是宣布一件寻常事：“朕已查明，过去三年中，户部瞒报灾情十二起，工部虚报工程款项达百万两白银，刑部冤案积压三百余宗。若再由男子独掌朝纲，此类弊端只会愈演愈烈。朕不信性别，只信能力。苏?精通算学、熟读律典、善察民情，更有胆识破阴谋、护社稷于危难。她配得上这个位置。”
他顿了顿，目光扫过众臣：“若有异议者，现在便可出列谏言。朕洗耳恭听。”
无人敢动。
片刻后，冯玉山越众而出，躬身长拜：“臣……无异议。愿辅佐皇贵妃，共理朝政。”
苏瑾紧随其后：“臣亦无异议。”
一人带头，百官纷纷俯首：“臣等遵旨！”
唯有几位老臣面色阴沉，退朝时低声私语：“牝鸡司晨，国之不祥……”
话未说完，一道黑影悄然靠近，正是春宁。
她冷冷道：“奴婢建议几位大人管好自己的嘴。否则，下一个被送进刑部大牢的，就不只是太后的人了。”
几人顿时噤若寒蝉。
数日后，民间已有传言：“皇上宠爱皇贵妃，竟让她参与朝政，前所未有！”“听说皇贵妃每夜入乾清宫，与皇上共批奏折，直到五更才归寝。”“她虽未生育，却比皇后还尊贵，真是命好。”
这些话传到薛泽耳中，他只一笑置之。
那一夜，月色如水。
苏?坐在窗前翻阅奏折，忽觉肩头一暖，一件狐裘轻轻披上。回头一看，薛泽已换下龙袍，穿着素色常服站在她身后。
“累了吗？”他问。
“还好。”她笑了笑，“只是没想到，你会让我走到这一步。”
“我也没想到。”他坐在她身边，握住她的手，“我以为自己足够强大，可以一个人扛下所有。可这次南蛮之行让我明白，真正的力量，不是孤身一人杀出血路，而是有人愿意站在你身旁，与你并肩而立。”
他低头看着她的眼睛：“你说过，想要一个孩子。可我现在更希望，你能和我一起，把这个国家，当成我们的孩子去养。”
苏?心头一热，眼眶微湿。
“可世人会怎么说？女人干政，不合礼法……”
“礼法是谁定的？”他冷笑，“是那些怕失去特权的男人。可我要改的是规矩，不是迎合他们的恐惧。你要记住，从今以后，没有人能再用‘身份’‘出身’‘性别’来限制你。你是朕的妻子，是朕的谋士，是朕的战友，更是这个帝国未来的缔造者之一。”
她望着他，久久无言。
良久，她轻声道：“如果有一天，我真的有了身孕……还能继续处理政务吗？”
“当然。”他毫不犹豫，“除非你自己不想干。我会让乳母照顾孩子，让女官协助你理政。你要生十个孩子我都支持，只要你还想和我一起治理天下。”
她扑哧一笑，靠在他肩上：“那你可要做好准备，我说不定真会生十个。”
“求之不得。”他搂紧她，低笑，“帝王无嗣？我偏要好孕连连，独冠后宫。而且，这一冠，不只是后宫，是整个天下。”
窗外，春风拂过宫墙，吹开了第一枝桃蕊。
而在西北边境，一支秘密部队正在悄然集结。他们接到的命令只有一个：保护一位即将出巡的“皇贵妃”，行程保密，路线不定，任何人不得泄露其踪迹。
因为所有人都知道，即便太后倒台，暗处的刀光仍未彻底消散。
而这一次，苏?不再是躲在厨房里的粗使丫头，也不是假扮自己的替身，她是光明正大地走在皇帝身侧的女人，是能与帝王共掌乾坤的皇贵妃。
她不怕风雨，因为她已学会在风暴中心站立。
她不惧阴谋，因为她本身就是破局之人。
而这盘棋，才刚刚进入中盘。