教会小队净化残留恶念的白光在远处若隐若现，空气中那股令人心神不宁的粘稠感正在缓慢褪去。
然而，对于姜帅而言，另一种更深刻、更贴近本源的不安，却如同苏醒的毒蛇，开始在他体内无声噬咬。
起初，只是左胸心脏偏上位置传来一阵熟悉的、如同烙印灼烧般的隐痛。那是胎印——天道诅咒的倒数计时器。他早已习惯这伴随呼吸、心跳而存在的细微痛楚，如同习惯了自己的影子。
但这一次，不一样。
那灼痛感并非持续平稳，而是如同心脏猛烈搏动般，一阵紧似一阵地袭来，每一次跳动都带着更加清晰的刺痛，仿佛那烙印正被无形的火焰反复炙烤，要将他胸前的皮肉乃至骨骼都烧穿。
姜帅眉头微蹙，下意识地抬手按住胸口衣襟之下。指尖隔着衣物，都能感觉到皮肤下那片区域异常滚烫。他不动声色地走到一处相对僻静的岩壁旁，背对众人，微微拉开衣襟。
烙印在他左胸上方，约莫巴掌大小，边缘是扭曲晦暗的暗金色纹路，如同枯萎的藤蔓，中心则是不断变幻、如同活物般流淌的灰黑色数字——那是天道诅咒具现化的“刑期”。
此刻，那些灰黑色的数字正以前所未有的频率疯狂闪烁、跳动！
“37”……“36”……“38”……“35”……“40”……“33”……
数字不再稳定递减，而是陷入了彻底的紊乱，时而猛跳数年，时而又诡异地回溯几秒、十几秒，如同坏掉的沙漏，又像是某种激烈对抗下的外在表现。每一次剧烈的数字跳动，都伴随着一次更强烈的灼痛。
姜帅屏住呼吸，强忍着不适，将神识缓缓沉入体内，内视己身，重点关注那胎印与自身血肉、神魂乃至混沌核连接的根源之处。
他看到，那暗金色的诅咒纹路，正如同被激活的毒虫网络，丝丝缕缕的灰黑色气息（与方才袭击者的恶念气息同源，但更加纯粹、更加“高位”）正试图沿着血脉与能量通道，向他的五脏六腑、四肢百骸，乃至识海深处蔓延侵蚀。
这正是诅咒持续生效、最终将引动天道恶念降临或同化的过程。
然而，就在这侵蚀蔓延的路径上，姜帅发现了不同寻常的“阻滞”。
当他方才激战，尤其是最后时刻全力催动“混沌归源”剑意，配合斩念刃残刀发出那决绝一击时，体内流转的混沌仙力中，便自然携带了“归源”真意那包容、追溯、化归本源的特性。而斩念刃的力量，更是散发着一股坚韧、纯粹的净化锋芒。
此刻内视之下，他能“看”到，那些试图扩散的灰黑色诅咒气息，在遇到体内流淌的、蕴含“归源”真意的混沌仙力时，其侵蚀的速度和活性会肉眼可见地减弱一丝，仿佛遇到了某种温和却坚定的“稀释”与“分解”。
而当他的神识扫过被他贴身存放的斩念刃碎片时，那刀身传来的、冰凉而纯净的净化感，更是让靠近它的诅咒气息如同遇到烙铁的积雪，发出细微的、无声的“滋滋”消融声，虽然消融的量极少，但确确实实存在着抑制效果！
不仅如此，他识海深处，那页静静悬浮的混沌天书，此刻也正散发着不寻常的波动。
书页上的混沌原色光芒明灭不定，传递出一股极其复杂难明的情绪——那并非清晰的意念，更像是一种本能：对胎印中蕴含的那股至高“恶念”与“诅咒”本源，既有一种近乎贪婪的“渴望”，仿佛那是某种大补之物或关键的拼图；同时又带着深深的“警惕”与“排斥”，仿佛那东西极端危险，沾染不得。
渴望与警惕交织，让天书的波动显得有些躁动不安，连带着姜帅的神魂也感到一丝烦闷。
姜帅缓缓退出内视，重新拉好衣襟，面色沉凝如水。
胎印的异常，绝非好事。这意味着诅咒的活跃度在提升，可能与他近期频繁激战、消耗巨大、心神屡受冲击有关，也可能与这蜃楼深处紊乱的法则、弥漫的恶念环境有关，甚至……可能与方才袭击者带来的、同源但更直接的恶念刺激有关！
但方才内视的发现，却也如同一道划破黑暗的微光。
“混沌归源”真意，能微弱“稀释”诅咒侵蚀。
斩念刃的净化锋芒，能直接“消融”诅咒气息。
而混沌天书的态度，虽然矛盾，却证明这胎印、这诅咒，与天书所代表的“混沌”本源，存在着某种深层次的联系，并非不可触碰、无法化解的天堑。
一个推测在姜帅心中渐渐清晰：这天道诅咒，其本质或许是某种极高层次、与天道恶念同源的“规则性侵蚀”或“本源标记”。
而“混沌归源”，追求的是万物归于混沌本源的意境，从更高层面看，或许能一定程度“同化”或“解析”这种侵蚀。
斩念刃的“净化”，则可能直指其“恶”与“秽”的本质，进行斩除。
两者结合，或许……真的能对抗，甚至解除这诅咒？
而斩念刃，目前仅得三块碎片，远未完整。完整的斩念刃，其净化威能必然呈几何级数增长。那么，集齐斩念刃，是否就是对抗乃至最终破除这天道诅咒的关键之一？
思路渐渐理顺，但紧迫感却如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚升起的一丝希望。
胸前的灼痛再次传来，伴随着一阵剧烈的数字闪烁。当闪烁终于暂时平复，那灰黑色的数字，定格在了一个让他瞳孔微缩的位置——
37
不是之前混乱中闪现的33或40，而是确切的37年。
比起进入蜃楼前，时间又少了一年。而这一次，他清晰地感受到了那种“流逝”，不仅仅是数字的变化，更是生命被无形刀刃一寸寸削去的冰冷实感。
三十七年，看似漫长，但对于修行者，尤其是需要达到足以对抗天道恶念、救出父亲、解开所有谜团的境界而言，何其短暂！
“姜帅？”柳雨薇轻柔的声音在身后响起，带着关切。她已调息完毕，冰蓝色的眼眸敏锐地察觉到了他刚才细微的异样和此刻沉凝的背影。
姜帅转过身，脸上已恢复平静，只是眼神深处多了一抹化不开的凝重。“没事，一点旧伤波动。”他轻描淡写，并未详细说明胎印异动，目前情况未明，徒增伙伴忧虑无益，但他心中已将“寻找斩念刃碎片”、“深入参悟混沌归源”、“解决胎印诅咒”的优先级再次提升。
他看向被柳雨薇小心收回的、承载顾映雪道躯的容器，又看向不远处仍在昏迷的丰度和沉睡的母亲，最后目光扫过疲惫却坚毅的双忧和媚姬。
敌人环伺，诅咒催命，亲友待救，前路维艰。
但手中剑，心中道，身边人，便是他斩破一切虚妄与绝望的凭依。
“尽快调息恢复。”姜帅的声音沉稳，带着不容置疑的决断，“此地不宜久留。待状态稍复，我们立刻出发，前往虔行者所说的‘圣所’。在那里，我们必须找到下一步的方向。”