夜色如墨，沉压青州城头。
沈天立于镇魔司新筑的高台之上，八曜神阳甲已收入体内，唯余胸口一道赤金纹路若隐若现，似有日轮在血肉中缓缓旋转。他望着远处山峦起伏的轮廓，耳边仍回荡着那日归墟之战的轰鸣与哀嚎。幽璃夫人肩上的焦痕尚未痊愈，每呼吸一次便牵动筋骨剧痛；符宝闭关三日，才勉强稳住被焚天印震伤的元神；薛屠曹更是吐血七次，秽神咒本源受损，短期内再难施展秘术。
唯有梅林琼，自那一战后便消失无踪。
“她去寻‘薄翼’了。”木剑的声音从背后传来，平静得仿佛只是在谈论一场春雨何时落下。
沈天没有回头，只低声问：“你早知道一切？知道他们会背叛？知道我会活下来？甚至……知道虚世主真正的目的？”
“我知道的，从来不多。”木剑缓步上前，站到他身侧，披风猎猎，映着月光泛出青铜般的冷色，“我只知道，若不将棋局推至绝境，便永远无法看清幕后执子之手。”
沈天冷笑：“所以你就拿我们当饵？让幽璃险些魂飞魄散？让薛屠曹几乎走火入魔？让我拼尽最后一丝官脉之力，只为救一个你早已计划舍弃的人？”
“我不是在救人。”木剑目光遥望天际，那里有一颗星辰正悄然变亮，形如倒悬之戟，“我是在布阵。你们每一个人，都是阵眼。缺一不可，多一亦乱。”
沈天沉默良久，终于道：“那你告诉我，这场局的终点是什么？是斩杀虚世主？是夺回青帝权柄？还是……成为新的神明？”
木剑嘴角微扬，却未回答。
风起，卷动残叶掠过石阶。
忽然，地面轻颤。
不是地震，而是某种古老存在的苏醒。
“来了。”木剑低语。
下一瞬，整座青州地脉轰然震动！
九条龙形灵气自地下腾起，贯穿天地，直冲云霄！每一缕都蕴含着磅礴生机与毁灭之力，交织成一座横跨百里的巨大法阵??正是传说中的“九嶷封神图”！
但此阵并非由人绘制，而是自发显现！
“这是……青帝遗枝共鸣？”沈天震惊，“十根遗枝已有七根落入我们手中，为何还会引发如此异象？”
“因为另三根，已经开始回应。”木剑抬手，掌心浮现出一枚翠绿晶核，其内隐约可见一截断枝静静悬浮，“有人，在西北荒原点燃了第一缕青焰。”
“谁？”
“一个不该活着的人。”木剑眸光骤冷，“易天中，还未死透。”
沈天瞳孔一缩。
那位曾为司礼监秉笔、执掌天下阴司命簿的老宦官，据传已在三年前被屠千秋亲手斩首于皇城之外，头颅悬于旗杆七日，曝晒风化，魂魄炼作灯油，永世不得超生。
可如今……
“他在借尸还魂。”木剑沉声道，“更准确地说，他是将自己的神念，提前寄存在了某具‘容器’之中。而那容器，恰好与青帝血脉有某种隐秘联系。”
“所以他能唤醒遗枝？”
“不止。”木剑凝视远方，“他正在试图重构‘青帝真身’??以九嶷封神图为基，以三根遗枝为引，吞噬其余七根，最终完成夺舍仪式。一旦成功，他将成为继古青帝之后，第一个非血裔而成神的存在。”
“那我们必须立刻阻止他！”沈天怒喝，转身欲走。
“没用。”木剑淡淡道，“你现在去，只会加速他的计划。他等的就是这一刻??七位强者齐聚，气运交汇，正是最佳祭品。”
沈天脚步一顿。
“你是说……我们也是他布局中的一环？”
“不只是你们。”木剑缓缓抬头，望向星空深处，“连整个青州，都是祭坛的一部分。你以为泰天府为何突然设立镇魔司？为何偏偏任命你为副使？为何允许你调动官脉金身？这一切，都在他的算计之内。”
沈天浑身发寒。
“所以……从一开始，我就踏入了他的陷阱？”
“不。”木剑摇头，“是你跳出了陷阱。因为你没有完全信任我，也没有完全服从命令。你保留了怀疑，也保留了反抗的意志。而这，正是破局的关键。”
他伸手，按在沈天额前。
一道赤金光芒渗入眉心，刹那间，沈天脑海中炸开无数画面??
一片荒原，烈火焚天。
九座巨碑环绕中央祭坛，碑文皆为上古典籍失传的“苍颉篆”。
易天中盘坐于坛心，身披玄袍，头戴玉冠，面容枯槁却双目炯炯，周身缠绕着九条由青色火焰构成的龙形锁链。
他口中吟诵着古老的祷言，每吐一字，天地便震一下。
而在他身后，三根青帝遗枝缓缓升起，彼此交缠，化作一株半虚半实的通天巨树虚影！
树根扎入大地，树冠刺破苍穹，枝叶摇曳间，竟传出亿万生灵的哭喊之声！
“那是……生命本源的哀鸣。”木剑的声音在沈天识海中响起，“他在抽取整个东域的生命力，用来滋养伪青帝之躯。若让他完成仪式，不出七日，万里之内将寸草不生，百万百姓沦为干尸，而他，则会踏着众生白骨登临神位。”
沈天咬牙：“那我们该怎么办？正面强攻不行，偷袭也不行，难道只能等死？”
“还有一个办法。”木剑收回手，神色前所未有的凝重，“毁掉‘九嶷封神图’的核心锚点。”
“哪里？”
“就在青州城下。”
“什么？！”沈天骇然，“你是说，这座城本身就是阵眼之一？”
“不错。”木剑点头，“当年建城时，初代城主便以‘镇龙钉’贯入地脉，暗合九嶷格局。而那第九根钉，正是用第一代青帝侍卫的脊骨所铸??它既是封印，也是钥匙。只要将其拔出或摧毁，整个法阵就会失衡崩解。”
“可那样做，青州地脉也将断裂！数万百姓性命堪忧！”
“牺牲少数，救多数。”木剑语气冰冷，“战争从未有过两全其美。”
沈天怒视着他：“你变了。以前你说‘魔头也要有底线’，现在你却要我亲手毁掉自己的家园？”
“我没变。”木剑望向城中万家灯火，“我只是比从前更清楚，什么是真正的代价。”
两人对峙良久，终是沈天先移开了视线。
“我需要时间。”他说，“至少三天，说服城中长老，疏散百姓。”
“你只有两天。”木剑道，“明日午时，九嶷图将迎来第一次圆满循环。若不在那时之前破坏锚点，后续修复将耗费十倍之力，甚至可能引发连锁崩塌。”
沈天深吸一口气：“好。我去做。但你要答应我一件事。”
“说。”
“如果幽璃夫人愿意留下，别再把她当棋子。她是人，不是工具。”
木剑沉默片刻，轻轻点头：“我答应你。”
话音落下，他身形渐淡，如同融入夜色，最终彻底消失。
沈天独自伫立高台，风吹衣袂，猎猎作响。
他知道，这一战过后，自己再也无法回到过去那个只知斩妖除魔、快意恩仇的少年时代。权力、阴谋、生死抉择，已如蛛网般将他层层缠绕。而他必须在这张网中挣扎前行，哪怕双手染血，也要守住心中最后一丝光明。
***
两日后，寅时三刻。
青州城南十里外，荒坡之上。
一座简陋茅屋静静矗立，门扉半掩。
屋内，幽璃夫人盘膝而坐，肩伤已包扎妥当，脸色依旧苍白。她手中握着一面青铜古镜，镜面映不出容貌，唯有层层叠叠的碧绿鬼火流转不息。
“你真的决定了？”她轻声问。
门外，站着梅林琼。
她换了一身素白衣裙，发间不再插狐羽，腰间双珏静卧，月华内敛。她望着东方渐白的天际，缓缓道：“薄翼沉睡太久。它不该因我的怯懦而永困时空裂隙。况且……”她顿了顿，“木剑说得对。每一次我挥刀，都能听见它的低语。它在呼唤我。”
幽璃夫人垂眸：“可你知道唤醒它的代价吗？它的归来，意味着旧时代的终结。那些曾追随它的人，早已死去；那些曾畏惧它的人，如今掌权。它回来后，要么再次被杀，要么掀起腥风血雨。”
“那就让它掀起风暴吧。”梅林琼转身，眼中闪过一抹决然，“这个世界太安静了，安静得让人窒息。我们需要一场雷暴，来洗清这积年的腐朽。”
幽璃夫人看着她，忽然笑了：“你比我勇敢。”
“不。”梅林琼摇头，“我只是选择了面对。而你，一直在保护别人。”
说完，她转身离去，身影渐远，终没入晨雾之中。
屋内，幽璃夫人低头看向铜镜，喃喃道：“你说是不是啊，姐姐……这一次，我也想为自己活一次。”
镜中鬼火忽地凝聚，幻化出一张与她极为相似的女子面容，唇角微扬，似笑非笑。
***
与此同时，西北荒原，九嶷祭坛。
易天中睁开了双眼。
“时辰到了。”他低语，抬手掐诀。
九座巨碑同时爆发出刺目青光，天地间的灵气疯狂汇聚，形成一道贯通天地的漩涡光柱！
而在青州城下，那根埋藏千年的“镇龙钉”，也开始剧烈震颤，表面浮现出密密麻麻的裂痕。
高空之上，乌云聚拢，雷声滚滚。
仿佛天地也在悲鸣。
而在某个无人知晓的角落，一块残破石碑静静矗立，碑文随风剥落，仅剩最后四字尚存：
**“魔临人间。”**
风过处，尘埃飞扬，似有低语呢喃：
“这一次……轮到我们了。”