农历三月十八，凌晨三点，草北屯还在沉睡中。
曹大林睁开眼睛的时候，窗纸外头还是黑漆漆的一片。他摸黑坐起来，伸手去够炕沿上的火柴盒，“嚓”一声划亮，点亮了煤油灯。昏黄的光晕在土墙上漾开，照亮了春桃熟睡的脸——她侧躺着，六个月的身子像个小山包，随着呼吸一起一伏。
曹大林轻手轻脚下炕，穿上那身洗得发白的劳动布工装。衣服是春桃昨晚上给他熨过的，折痕还清晰可见。他从墙上摘下五六式半自动步枪，打开枪栓检查——枪膛里干干净净，枪油的味道混着钢铁的冷冽，钻进鼻子里。
院子里已经有了动静。曹大林推门出去，看见爹曹德海正蹲在磨刀石前，就着屋檐下挂着的马灯光磨着一把剔骨刀。刀刃在磨刀石上“霍霍”地响，溅起细小的水花。
“爹，这么早。”曹大林哈出一口白气，三月的凌晨，寒气还扎人。
曹德海头也不抬：“今儿个打枪围，得赶在日头出山前到二道沟。去把昨晚上烙的饼子装好，一人带俩。”
灶房里，春桃娘已经在忙活了。老太太把昨晚上烙的玉米面饼子从大锅里捡出来，用屉布一个个包好，装进帆布挎包。看见曹大林进来，她又从咸菜缸里捞出几个芥菜疙瘩，切成细丝，用油纸包了。
“带着，晌午就饼子吃。”老太太把挎包递给儿子，“春桃还没醒？”
“睡着呢。”曹大林接过挎包背上，“娘，您晌午过去看看她，她这两天腿肿得厉害。”
“知道知道。”老太太往灶膛里添了根柴，“你们爷俩当心点，我昨儿听赵婆婆说，二道沟那边有野猪窝。”
正说着，院门外传来脚步声。吴炮手第一个到，背着他那杆老式猎枪，枪管擦得锃亮，在月光下泛着幽蓝的光。他身后跟着刘二愣子、铁柱、栓子、狗剩，还有新入伙的赵铁柱三人——疤脸汉子赵铁柱、瘦高个大个儿、矮胖子胖厨。
“都到了？”曹德海站起身，把磨好的刀插进牛皮刀鞘，“今儿个打枪围，规矩都清楚吧？”
“清楚！”众人应声。
枪围是长白山猎人传统的围猎方式，讲究配合。一般是把猎手分成几组，一组埋伏在野兽常走的隘口，另一组从侧面驱赶，把野兽赶进埋伏圈。这活儿需要默契，更需要耐心。
“咱们今天的目标，”曹德海在地上用树枝画了个简图，“是二道沟阳坡那群狍子。我昨儿后晌去踩过点，至少有七八头，都是成年的。”
吴炮手接话：“狍子这玩意儿傻，但跑得快。咱们得这么办——”他用树枝在图上点了几个位置，“大林带铁柱、狗剩，从西边那片榛柴棵绕过去，埋伏在下风口这个隘口。记住，要趴着，不能动，不能出声。”
曹大林点头：“明白。”
“我带着二愣子、栓子、胖厨，”吴炮手指着另一个位置，“在这个山梁上观风向。狍子鼻子灵，得上风口。看见狍子来了，我们用红布条发信号。”
“那我呢？”赵铁柱问。
“你带着大个儿，”曹德海说，“跟大林一起埋伏。你是生面孔，狍子闻不出你的味儿。”
分配完毕，曹德海从怀里掏出个怀表——那是他爹传下来的，黄铜壳子，表蒙子已经裂了，但走时还挺准。“现在是三点二十。咱们三点半出发，五点半前必须到位。日头一出，狍子就该出来吃草了。”
众人检查装备。除了枪，每人还带了绳索、砍刀、水葫芦。曹大林特意多带了一包盐——这是老猎人的经验，万一受伤，用盐水冲洗伤口能防感染。
临出发前，春桃挺着肚子从屋里出来了。她手里拿着条红布，走到曹大林跟前，仔细地系在他枪托上。
“保平安。”她轻声说。
曹大林摸了摸她的脸：“在家好好的，我晚上就回来。”
队伍出发了。十四个人，悄无声息地出了屯子，踏上了通往二道沟的山路。月亮还挂在天上，清冷的光照着蜿蜒的小路。路两旁的野草挂着霜，踩上去“咔嚓咔嚓”响。
曹大林走在最前面开路。他手里端着枪，眼睛警惕地扫视着四周。凌晨的山林静得可怕，只有风声和脚步声。偶尔有夜鸟被惊起，“扑棱棱”飞向夜空。
走了约莫一个时辰，到了二道沟口。曹德海举起手，队伍停下。
“分头行动。”老人低声说，“记住，日头出山前必须到位。到了地方就趴下，不管听见啥动静，没见红布信号不能动。”
众人点头，分成三组散开。
曹大林带着赵铁柱、大个儿、狗剩，往西边的榛柴棵摸去。这片榛柴棵长得密，人得猫着腰才能钻进去。枝条上的刺划在衣服上，“嗤啦嗤啦”响。
“小声点。”曹大林回头提醒，“狍子耳朵尖。”
四人小心翼翼地穿过榛柴棵，来到预定埋伏的隘口。这是一片相对开阔的山坡，坡下是一条干涸的河床，坡上长着稀稀拉拉的柞树。曹大林选了个背风的位置，示意大家趴下。
狗剩趴在他左边，这个十八岁的小伙子第一次参加枪围，紧张得手直抖。曹大林拍拍他的肩：“别怕，听我指挥。”
赵铁柱趴在右边，他把枪架在一块石头上，眼睛盯着前方的山坡。大个儿趴在他旁边，这个瘦高个以前在林场开卡车，眼神好，负责观察。
时间一分一秒过去。天边渐渐泛起了鱼肚白，林子里有了鸟叫声。曹大林看了眼怀表——五点十分。
“快日出了。”他低声说。
就在这时，对面山梁上，隐约看见有红布条在挥动——三长两短，是吴炮手发出的信号：狍子群出现了，正在往这边来。
曹大林的心提了起来。他慢慢把枪托抵在肩上，食指轻轻搭在扳机上。旁边的狗剩呼吸变得粗重，被他用眼神制止。
等待是最折磨人的。明明知道猎物在靠近，却什么也看不见，什么也听不见，只能趴着一动不动。露水浸透了衣服，寒气从地面往骨头里钻。有只蚂蚁顺着曹大林的脖子往下爬，痒得钻心，但他不能动。
终于，前方山坡上出现了动静。
先是轻微的“窸窣”声，像是枯叶被踩碎。接着，一个灰褐色的脑袋从柞树后探出来——是只公狍子，头上的角还没完全长出来，只是两个小小的凸起。它警惕地朝四周看了看，耳朵像雷达一样转动。
曹大林屏住呼吸。
公狍子似乎没发现异常，往前走了几步。它身后，又出现两只——一公一母。接着是第四只、第五只...一共七只狍子，排成一条松散的队伍，沿着山坡慢慢往下走。
它们离埋伏圈越来越近。一百步、八十步、五十步...
曹大林的食指轻轻扣紧了扳机。他瞄准了领头的那只公狍子——前胛子后面，心脏的位置。
三十步...
二十步...
就在曹大林准备开枪的瞬间，异变突生！
“砰！”
一声枪响，打破了山林的寂静。不是曹大林开的枪，枪声来自他们左侧——是刘二愣子埋伏的方向！
狍子群瞬间炸了锅。领头的公狍子发出一声短促的叫声，转身就往回跑。其他狍子跟着狂奔，方向完全偏离了埋伏圈。
“坏了！”曹大林心里一沉。
他来不及多想，对着狍子群的背影连开三枪。“砰砰砰！”子弹打在狍子周围的树干上，溅起一片木屑。一只狍子中弹，踉跄了一下，但没倒，跟着队伍跑了。
“追！”赵铁柱爬起来就要冲。
“等等！”曹大林拦住他，“不能追！追散了更打不着！”
他抬头看向对面山梁，红布条在疯狂挥动——是吴炮手在发信号：改道！改道！
曹大林脑子飞快地转。狍子群现在是往东南方向跑，那边是片密林，进了林子就更难打了。必须把它们赶回预定方向...
他忽然想起曲小梅和春桃在山梁上观风。如果她们能...
“狗剩！”曹大林喊道，“你跑得快，去山梁上告诉小梅和春桃，让她们往预定位置跑，用红布吓唬狍子！”
“哎！”狗剩爬起来就跑，瘦小的身影在树林里一闪就不见了。
曹大林又对赵铁柱和大个儿说：“你们俩跟我来，咱们抄近路！”
三人沿着一条猎人踩出来的小路狂奔。这条路陡，但能直插狍子群的前方。曹大林跑在最前面，手里的枪成了累赘，但他不能扔——万一遇到意外，这是保命的家伙。
跑了约莫一里地，曹大林停下，喘着粗气观察。狍子群就在前方不远处，正朝着密林边缘跑。距离还有两百步，但这个距离，枪打不准。
“曹哥，咋办？”赵铁柱也喘得厉害。
曹大林没说话，眼睛死死盯着狍子群。他在等，等曲小梅和春桃的信号。
时间仿佛凝固了。每一秒都像一年那么长。狍子群越来越接近密林，眼看就要钻进去了...
就在这时，密林边缘突然出现了两块红布！在晨光里，红得像两团火。是曲小梅和春桃！她们居然真的跑到了预定位置！
狍子群显然被这突如其来的红色吓住了。领头的公狍子急刹车，后面的狍子撞成一团。它们犹豫了，不知道该往哪儿跑。
就是现在！
曹大林举枪、瞄准、扣扳机，一气呵成。
“砰！”
子弹精准地钻进一只公狍子的前胛子后面。狍子发出一声哀鸣，往前冲了几步，轰然倒地。
“砰砰！”又是两枪，来自吴炮手的方向。又一只狍子中弹，倒在河床里。
狍子群彻底乱了，四散奔逃。但已经晚了，猎人们从各个方向围上来。枪声此起彼伏，又有两只狍子倒下。
战斗结束得很快。前后不过十分钟，山坡上躺倒了四只狍子——三公一母。母的那只是吴炮手打的，他特意瞄准了后腿，没伤要害。
曹大林跑到那只母狍子跟前，它还在喘气，后腿流血不止。他拔出刀，准备给它个痛快。
“等等。”吴炮手走过来，蹲下检查伤口，“腿断了，但能活。”他看向曹大林，“按规矩，怀崽母兽不打，但这只是没怀崽。救了它，养好伤放生，算是给山神还个愿。”
曹大林点点头，从挎包里掏出那包盐，撕开，撒在狍子伤口上。狍子疼得浑身抽搐，但没力气挣扎。
“二愣子！”曹大林喊，“过来帮忙！”
刘二愣子跑过来，脸还白着——刚才那走火的一枪是他打的。他低着头，不敢看曹大林。
“先处理伤口。”曹大林没多说，“把咱们带的绷带拿出来。”
众人围着受伤的母狍子，用绷带给它包扎断腿。狍子的眼睛又大又圆，湿漉漉的，看着这些人，眼里满是恐惧。
“别怕，救你呢。”曲小梅不知什么时候也过来了，她蹲在狍子旁边，轻轻摸着它的头，“我们渔村出海，遇到受伤的海豚也救。”
包扎完，曹大林这才看向刘二愣子：“刚才怎么回事？”
“我...我踩空了，”刘二愣子声音像蚊子哼哼，“枪走火...”
“踩空？”曹大林盯着他，“我教过你多少遍，手指不能进扳机护圈！你把我的话当耳旁风？”
刘二愣子“扑通”一声跪下了：“曹哥，我错了！我真不是故意的！我...”
“起来！”曹德海走过来，脸色铁青，“男儿膝下有黄金，跪什么跪！”他看向曹大林，“这事回去再说。现在先把猎物处理了。”
四只狍子，三只死的，一只活的。按规矩，开枪者分大头，观风者分一份，全体再均分。曹大林打了一只，吴炮手打了两只（包括那只受伤的母狍子），还有一只是赵铁柱打的——他枪法不错，一枪毙命。
曹大林把自己的那份肉切了一大块，递给刘二愣子：“拿着。”
刘二愣子愣住了：“曹哥，我...”
“你犯了错，该罚。但你也出了力，该赏。”曹大林把肉塞给他，“记住这次教训。在山里，一个失误可能害死全队人。”
刘二愣子接过肉，眼圈红了：“我记住了，以后再也不敢了。”
处理完猎物，已经日上三竿了。众人抬着三只死狍子和那只受伤的母狍子，开始往回走。那只母狍子被绑在木杠上，由四个人抬着，它已经安静下来，只是偶尔发出低低的呻吟。
路上，曲小梅走在曹大林身边，小声问：“曹哥，那只母狍子真能活？”
“看造化。”曹大林说，“伤得不轻，但没伤内脏。养一个月，应该能好。”
“养在哪儿？”
“合作社后院有个空棚子，收拾出来给它住。”曹大林看了她一眼，“你今天表现不错，跑得挺快。”
曲小梅脸一红：“春桃姐跑不动，我让她在山梁上等着，自己跑下来的。”
“春桃没事吧？”
“没事，就是担心你。”曲小梅顿了顿，“曹哥，二愣子他...”
“他会记住教训的。”曹大林说，“打猎这活儿，就是在生死边上走。今天走火是万幸，没伤着人。要是伤了人，他一辈子都过不去这个坎。”
回到屯子，已经是中午了。合作社大院又热闹起来。女人们围过来看猎物，孩子们看着那只活狍子，又好奇又害怕。
春桃挺着肚子从屋里出来，看见曹大林完好无损，这才松了口气。曹大林走过去，扶住她：“不是让你在家等着吗？”
“我担心。”春桃摸摸他的脸，“听见枪声了，心都提到嗓子眼了。”
“没事，都好。”曹大林揽住她的肩，“走，回家吃饭。”
那只受伤的母狍子被抬到合作社后院。赵铁柱带着大个儿和胖厨，把那个废弃的棚子收拾出来，铺上干草。曲小梅从家里拿来一盆温水，用盐水给狍子清洗伤口。
狍子一开始很抗拒，但也许是累了，也许是知道这些人没有恶意，渐渐安静下来。它躺在干草上，大眼睛看着围观的孩子们。
“给它起个名字吧。”铁蛋不知什么时候钻了进来，伸手想去摸狍子，被他娘一把拽回来。
“起啥名字，养好了就放了。”铁蛋娘说。
“叫‘小花’吧。”铁蛋坚持，“它眼睛旁边有块白斑，像朵花。”
众人一看，还真是。那只母狍子左眼旁边，有块铜钱大小的白色斑点。
“行，就叫小花。”曲小梅笑了，“小花，你要好好养伤，快点好起来。”
下午，合作社开会，处理刘二愣子走火的事。按规矩，这种失误要罚——扣三个月工分，打扫合作社厕所一个月。刘二愣子全认了。
“我认罚。”他站在院子里，当着全屯人的面，“我对不起大家，差点坏了事。往后我一定小心，再也不敢了。”
曹德海最后总结：“规矩就是规矩，犯了就得认。但咱们也得记住，谁都有犯错的时候。重要的是知错能改。二愣子，这次是教训，记住了？”
“记住了！”刘二愣子大声说。
散会后，曹大林找到刘二愣子，递给他一根烟：“真记住了？”
“真记住了。”刘二愣子接过烟，手还有点抖，“曹哥，我当时...我当时真吓傻了。要是伤了人，我...”
“过去了。”曹大林拍拍他的肩，“但你这枪，得收起来。三个月内，不能碰枪。”
“哎。”刘二愣子重重点头。
处理完这些事，天已经傍晚了。合作社大院支起大锅，炖狍子肉。香气飘得满屯子都是。那只叫小花的母狍子在后院棚子里，似乎也闻到了肉香，不安地动了动。
曲小梅端着一盆米汤过来，里面掺了些切碎的山菜。她把盆放在小花面前，狍子警惕地看了看，最后还是低下头，小口小口地喝起来。
“它喝了！”铁蛋兴奋地喊。
“饿了就会吃。”曲小梅摸摸小花的头，“好好养着，等你好了，送你回山里。”
晚饭又是全屯聚餐。三只狍子，肉不少，每家都分到了一大碗。曹大林家那份，春桃娘炖了土豆，加了山花椒和野葱，香得人直咽口水。
饭桌上，曹德海端着酒盅，忽然说：“今儿个这事，我琢磨着，咱们得立个新规矩。”
众人都看过来。
“往后打枪围，新人必须跟在老人后头，学满三个月才能单独上阵。”老人说，“二愣子这次是运气好，没出大事。但不能每次都靠运气。”
“我赞成。”吴炮手第一个表态，“打猎不是闹着玩的，一枪出去，人命关天。”
“我也赞成。”赵铁柱说，“我们在林场的时候，新工人也得老师傅带半年。”
这规矩就这么定下了。饭后，曹大林帮着收拾碗筷，春桃坐在凳子上休息。她腿肿得厉害，曹大林蹲下身，帮她揉着。
“今天吓着了吧？”他问。
“有点。”春桃老实说，“但更多的是...是觉得你们真不容易。我以前只知道打猎危险，今天亲眼见了，才知道有多危险。”
“习惯了就好。”曹大林笑笑，“山里人，祖祖辈辈都这么过来的。”
正说着，曲小梅过来了，手里拿着个小本子：“曹哥，春桃姐，我有个想法。”
“说。”
“我今天观察了狍子群逃跑的路线，”曲小梅翻开本子，上面画着简图，“它们遇到红布，第一反应是转向。我在想，咱们能不能用这个原理，做一些‘驱赶工具’？比如，在野兽常走的路线上挂一些红布条，或者能发出声音的东西...”
曹大林接过本子看了看，图上画着几种简易装置：用竹筒做的响板，用红布做的幡旗，还有用绳子和铃铛做的警报器。
“这些东西能管用？”他问。
“试试呗。”曲小梅眼睛亮晶晶的，“我在渔村的时候，我们就在渔网边上绑铃铛，鱼撞上铃铛响，就知道有收获了。道理应该差不多。”
曹大林想了想：“行，你弄几个试试。需要啥材料，跟合作社说。”
“哎！”曲小梅高兴地合上本子，“我明天就弄！”
夜深了，屯子渐渐安静下来。曹大林扶着春桃回屋休息，自己却睡不着。他披上衣服，来到后院棚子。
小花还没睡，听见动静，警惕地抬起头。月光从棚子缝隙漏进来，照在它湿漉漉的眼睛上。
曹大林蹲在棚子外，点了根烟。烟雾在月光里袅袅上升。他想起今天那一枪——如果不是曲小梅和春桃及时赶到，如果不是吴炮手经验丰富，如果不是...太多如果了。
打猎这事，就像走钢丝。一步踏错，就可能万劫不复。但山里人没得选，这是祖祖辈辈传下来的活法。
“好好养着，”他对小花说，“养好了，我送你回家。”
狍子似乎听懂了，轻轻叫了一声，像是在回应。
曹大林站起身，抬头看天。夜空清澈，繁星点点。明天又是个好天气，该进山采药了——春桃的腿肿得厉害，得采些利尿消肿的草药。
他走回屋，春桃已经睡着了，发出均匀的呼吸声。曹大林轻轻躺下，把手搭在她肚子上。孩子在里面动了动，像是在跟他打招呼。
“睡吧，”他轻声说，“明天爹去给你娘采药。”
窗外，月光如水。草北屯沉在睡梦里，只有后院的狍子偶尔发出一两声轻叫，提醒着人们，这个夜晚，还有生命在顽强地活着。