全州，金蟾钱庄后院，密室。
灯火如豆，将两人的影子拉得老长。
“先生神算。”
陆生站在桌案前，看着手中那份刚刚截获的情报，即便是一向冷静的他，此刻眼中也不禁流露出一丝后怕。
“探子回报，赵德芳派去的心腹，确实是直奔筠州分会而去，并未去往他处，更未去往南离国都。”
“而且，那心腹在筠州查到的‘底细’，正如先生所安排的那样——‘吕执事乃金蟾商会筠州分会记录在案的开拓大员，受副会长单线指派，身份确凿无疑’。”
陆生放下情报，眉头却依旧紧锁，问出了心中最大的疑惑。
“可是先生，属下有一事不明。”
“金蟾商会遍布南离，分会何止百个？国都更有总会坐镇。您……是如何笃定，赵德芳一定会去筠州查？”
“若是他派人去了国都总会，或者是去了别的州府，咱们在筠州买通的那位副会长，岂不是成了摆设？这弥天大谎，岂不是瞬间就破了？”
这确实是整个计划中最惊险的一环。
一旦查错了地方，满盘皆输。
吕不韦正在修剪一盆文竹。闻言，他手中的剪刀微微一顿，随即发出“咔嚓”一声脆响，剪断了一根旁逸斜出的枝条。
“陆千户，你是个优秀的杀手，但你还不够了解……‘贪官’。”
吕不韦放下剪刀，拿起一块湿毛巾擦了擦手，脸上露出一抹洞悉人性的冷笑。
“我之所以敢断定他只查筠州，是因为我已经把他这个人，从骨头缝里都看透了。”
吕不韦伸出三根手指。
“第一，是‘近’。”
“筠州是距离全州最近的繁华大州，也是南离北境的商业枢纽。赵德芳是个急功近利的人，他看着钱庄里日进斗金，心急如焚。去国都一来一回要一个月，去筠州只要十天。他等不及，他的贪欲让他不想等。”
陆生点了点头，这确实符合赵德芳的性格。
“第二，是‘诱’。”
吕不韦走到书案旁，拿起一枚刻着特殊印记的银锭。
“这一个月来，我让人故意流出去的每一锭‘金蟾银’，底部都刻着极微小的‘筠’字暗记。我在跟他喝酒时，也有意无意地透露过，我的靠山，是筠州那边的‘大人物’。”
“对于一个多疑的人来说，他只相信自己‘偷窥’到的秘密。我给了他线索，他就会顺着这条线索去爬。”
“至于第三……”
吕不韦转过身，眼中带着嘲弄。
“也是最重要的一点——是‘怕’。”
“怕？”陆生不解。
“赵德芳虽然是一方诸侯，但他也是个巨贪。他在全州搜刮的这些民脂民膏，见不得光。”
吕不韦冷笑一声。
“金蟾商会的总会，那是南离宰相的私产，眼线通天。赵德芳若是派人去国都总会查我，万一惊动了宰相，万一让人知道全州突然冒出了这么大一座银山……”
“他怕宰相直接插手，怕上面的人来摘桃子，更怕他这些年贪污的烂账被翻出来！”
“所以！”
吕不韦的手指重重敲在桌面上。
“他绝对不敢去国都查！他只能，也必须在筠州这个层级，就把事情给‘核实’了。”
“他希望我是真的，但他更希望……我是属于他能掌控范围内的‘真的’。”
“一个筠州分会的执事，刚好是他能接受、敢合作、又觉得能拿捏的身份。”
陆生听得背脊发凉。
这哪里是赌博？
这分明是把赵德芳的心理、性格、甚至潜意识里的恐惧，都算计得丝毫不差！
“所以……”
吕不韦神色平静。
“早在一个月前，我就让盛秋带着十万两现银和两成干股的承诺，去筠州拜访了那位贪得无厌的副会长。”
“我告诉那个副会长，我想借金蟾商会的皮，在边境做点走私生意，需要一个‘官方身份’来震慑宵小。”
“那个副会长收了钱，以为我是他在边境养的一条敛财的狗，自然乐得在名册上添上一笔。”
“如此一来……”
吕不韦摊开双手，仿佛一张无形的大网已经收紧。
“赵德芳的人去筠州，查到的就是：我吕不韦，是金蟾商会的人，是在替上面那位副会长办差。”
“两边都是贪官，两边都以为自己在利用我。”
“殊不知……”
吕不韦吹灭了桌上的烛火，房间陷入一片黑暗，只有他那幽幽的声音在回荡。
“他们，都只是我的猎物罢了。”
密室内的空气有些沉闷。
陆生收起那份情报，抬头看向那个仿佛永远成竹在胸的男人。
“先生，全州这口锅，已经沸了。”
陆生沉声问道。
“赵德芳已经咬钩，百姓已经疯魔。再烧下去，怕是要把锅底都烧穿了。这网……您打算什么时候收？”
吕不韦伸出两根手指，在烛火前晃了晃。
“两个月。”
“为何是两个月？”
“因为火候还不够。”吕不韦站起身，目光投向西南方向的夜空，“我在等霍正郎那边的戏唱到高潮。”
“全州的钱，是用来乱南离的心的；而西南的仗，是用来乱南离的兵的。”
吕不韦嘴角勾起一抹冷笑。
“两个月后，当霍正郎和苏寒在西南‘打’得不可开交的时候，当南离皇帝以为有机可乘、倾国之力北上的时候……”
“那才是我这金蟾钱庄，给他们后院点火的最佳时机。”
“我们要让南离，进，无路可走；退，后院起火。”
陆生点了点头，眼中闪过一丝了然。
“明白了。”
“那这两个月，我会让西南的弟兄们，把这出戏，演得再真一些。”
……
南离国都，天阳城。
万华殿内，金碧辉煌，却掩盖不住一股肃杀之气。
南离皇帝周柴，此刻并没有像往常那样瘫在龙椅上吃喝玩乐。他穿着一身贴身的软甲，站在一幅巨大的纯金打造的舆图前。
这幅舆图，刻的不是南离，而是——北玄。
“还没动静？”
周柴手里捏着一把镶满宝石的匕首，在那舆图的西南角——蜀道的位置，狠狠划了一道。
“回陛下。”
跪在地上的黑衣探子首领，声音低沉。
“这个霍正郎一直在修缮城防，没有出兵的意思。”
“哼。”
周柴冷笑一声，匕首尖端刺入金版，发出刺耳的摩擦声。
“老狐狸。”
“光打雷不下雨，这是想空手套白狼，骗朕的粮草和军械。”
周柴转过身，那张粗犷的脸上，此刻却透着一股令人心悸的野心与精明。
“传令给咱们在北玄的所有暗桩。”
“给朕死死盯着西南的一草一木！”
“霍正郎是不是真反，不是看他骂得有多难听，也不是看他杀了几个监军。”
周柴伸出猩红的舌头，舔了舔嘴唇。
“朕要看血。”
“看他和苏寒的血！”
他猛地拔出匕首，指向北玄那广袤的疆土。
“北玄这头老狮子，已经病入膏肓了。苏御昏庸，苏寒稚嫩，正是天赐良机。”
“我大南离虽然疆域不如北玄，但这些年海贸兴盛，国库充盈，兵强马壮。”
周柴的眼中，燃烧着熊熊的贪欲之火。
“这中原的花花世界，这天朝上邦的宝座……”
“凭什么他姓苏的坐得，朕就坐不得？”
“只要霍正郎真的跟苏寒咬起来，把北玄的水彻底搅浑……”
周柴手中的匕首，重重地插在了玄京的位置上。
“朕，就提兵北上！”
“入主中原！”