砂之国的风，比刀锋更利。
黄沙卷着碎石，在低空呼啸穿行，仿佛无数亡魂在荒原上嘶吼。北泽一行人自雨之国撤离后，经由地下暗河潜行三日，终于踏上了风之国边境的戈壁滩。天空无云，烈日如熔金倾泻，每一粒沙都像是被晒得发烫的记忆碎片。
“这就是……沙漠？”木叶丸喘着粗气，用斗篷裹住头脸，“老师，我们为什么要来这种鬼地方？连口水井都没有！”
“因为神树的第三块碎片，就埋在这片沙海之下。”北泽眯眼望向远方那座若隐若现的高塔??砂隐村的标志性建筑，在热浪中微微扭曲，“而且，有人正在试图唤醒它。”
系统提示悄然浮现：
【隐藏任务更新：追寻神树碎片】
【当前进度：2/5 → 3/5（目标锁定）】
【新线索解锁：检测到与九尾查克拉共鸣的沙化能量波】
【推测宿主：我爱罗】
“我爱罗？”鸣人猛地抬头，眼中闪过一丝惊异，“那个一尾人柱力？他……也被卷进来了？”
“不是‘被卷入’。”北泽低声说，“他是钥匙之一。大筒木一族留下的封印体系，并非单纯镇压尾兽，而是将它们作为‘活体容器’，储存散落的神树残片。而一尾守鹤，正是最早与神树融合的存在。”
佐助眉头紧锁：“也就是说，晓组织抓人柱力，不只是为了抽取尾兽，更是为了回收这些碎片？”
“聪明。”北泽点头，“但他们漏算了一点??尾兽并非死物，它们有自己的意志。而那些真正继承了守护之力的人柱力……反而成了阻止末日的关键。”
话音未落，前方沙丘突然崩塌，一道赤红身影从流沙中跃出，单手结印，狂风瞬间凝聚成刃！
“停！”那人厉喝，沙袍猎猎，额前护额刻着“风”字，正是五代目风影??我爱罗。
他身后，数十名砂忍迅速布阵，弓弩已搭箭上弦，直指来者咽喉。
“北泽，木叶的教师。”我爱罗目光冰冷，扫过众人，“你带着七名学生横跨国境，未经通报便逼近砂隐村，意欲何为？”
“我不是来开战的。”北泽上前一步，手中并无武器，只有一枚泛着紫光的玉简，“我是来救你的。”
“救我？”
“你体内的守鹤正在异变。”北泽凝视着他眉心那道“爱”字伤痕，“最近三天，你是否梦见一片金色森林？耳边是否有低语响起，劝你‘吞噬一切’？”
我爱罗瞳孔骤缩。
那是他从未对任何人提起的梦。
每夜子时，意识都会坠入一片无边无际的金色林地，中央矗立着一颗通天巨树，根系深入大地，枝干贯穿云霄。树下有声音呼唤他：“归来吧，容器。你是最初的子嗣，当重掌权柄。”
他曾以为那是守鹤的低语。
但现在……他不确定了。
“你们感知到了什么？”纲手低声问。
“不只是他。”北泽闭目感应，“整片沙漠深处，有一股沉睡的能量正在苏醒。它不完全是守鹤，也不完全是神树碎片……而是一种混合体??某种被刻意埋藏、等待激活的‘启动程序’。”
“就像雨之国的遗迹一样。”雏田轻声道，“只是这次……他们选中了我爱罗作为媒介。”
“没错。”北泽睁开眼，“有人在我爱罗幼年时，就在他体内种下了‘引信’。只要第三块碎片共鸣，他的查克拉就会被迫转化，成为开启神庙大门的钥匙。”
“谁干的？”我爱罗声音冷如寒铁。
“我不知道名字。”北泽缓缓道，“但我知道他的目的??让守鹤自愿献出神树残片，从而完成十尾复活的第一步。”
沉默笼罩全场。
良久，我爱罗缓缓收手，沙刃消散。
“进村。”他说，“但我警告你，若你所言无据，我会亲手将你们逐出边境。”
砂隐村内，酷热稍减，却依旧干燥得令人窒息。街道上行人稀少，多数是执行任务归来的忍者，神情警惕。孩子们躲在屋檐下偷看这群来自木叶的“外人”，尤其是鸣人身上尚未完全收敛的九尾气息，让不少老一辈砂忍脸色微变。
会议室中，烛火摇曳。
我爱罗端坐主位，身旁站着勘九郎与手鞠。纲手、北泽及七名学生列席两侧。
“你说晓也在找这个东西？”手鞠皱眉，“可最近根本没有他们的踪迹。”
“因为他们不用亲自来。”北泽展开地图，指尖点向沙漠腹地一处标记，“他们只需要远程操控埋藏在地下的‘傀儡核心’，就能引动能量共振。而这处地点……曾是初代风影与大筒木羽村进行实验的禁地。”
“羽村？！”鸣人瞪大眼睛，“等等！那不是……六道仙人的弟弟吗？！”
“正是。”北泽点头，“千年前，羽村将神树残片分割封印，一部分交予自然，一部分寄于人柱力血脉，最后一部分，则深埋于五大国要地，以防再度聚合。而这里??”他重重一点，“就是当年封印仪式的最后一站。”
“所以……”佐助冷笑，“所谓的‘和平谈判’、‘外交援助’，其实都是他们在悄悄挖掘真相？”
“不错。”北泽沉声道，“团藏曾派遣间谍伪装成商队进入此地；岩隐也多次以‘联合训练’为名勘探地形。所有人都在找，但没人敢明抢。因为一旦触发古老结界，整个沙漠都会塌陷，形成类似月之眼计划的时空漩涡。”
“那你打算怎么办？”我爱罗问。
“取走它。”北泽直视他，“但在那之前，我要先切断你体内那根‘引信’。”
“你能做到？”
“可以。”北泽取出一枚紫色符纸，“这是紫苑神印记的衍生物，能暂时屏蔽神树召唤频率。但代价是??你会失去对守鹤的部分控制权，最长七十二小时。”
我爱罗沉默片刻，忽然笑了：“有趣。自来也曾说，真正的忍者，是要敢于在黑暗中睁眼看清自己的人。既然如此……我接受。”
北泽点头，手中结印，符纸化作流光没入我爱罗眉心。刹那间，后者身体剧震，嘴角溢血，双膝跪地。
“风影大人！”手鞠惊呼。
“没事。”我爱罗咬牙撑起，“我能感觉到……那个声音……消失了。”
北泽松了口气：“成功了。现在我们可以行动了。”
“等等。”我爱罗抬手，“我跟你一起去。”
“你刚被剥离干扰源，状态不稳定，不能冒险！”纲手反对。
“正因如此，我才必须去。”我爱罗缓缓站起，眼中燃起战意，“那是属于我的土地，我的责任。如果真有什么古老力量想要利用我，那就让它亲眼看看??我不是谁的容器，我是我爱罗，是砂隐村的风影！”
鸣人看着他，忽然咧嘴一笑：“说得真像样啊，风影老头！”
我爱罗瞥他一眼：“你也不小了，再叫老头，我就把你埋进沙堆里喂蝎子。”
众人轻笑，紧绷的气氛稍稍缓解。
当晚，行动开始。
八人小队加我爱罗共九人，借由北泽的紫苑传送阵，直接跳跃至沙漠中心坐标点。落地之处，是一片被黄沙掩埋的巨大石门，表面刻满古老的楔形文字，中央镶嵌着一块凹槽??形状与北泽手中的金色晶石完全吻合。
“果然是钥匙结构。”雷神蹲下查看，“需要两块碎片同时插入才能开启？”
“不止。”北泽摇头，“还需要一名拥有尾兽血脉的媒介进行生命认证。”
“那就是我了。”我爱罗走上前，“让我来。”
“不行！”鸣人一把拦住他，“你刚才才受创，怎么能……”
“正因为受创，我才最安全。”我爱罗平静道，“现在的我，既不受神树影响，又能激发守鹤本能反应。这是唯一的机会。”
鸣人张了张嘴，终究没再说什么。他低头笑了下，然后重重拍了拍我爱罗的肩膀：“好，那你可别死啊。我还等着请你吃一乐拉面呢。”
我爱罗愣了一下，也轻轻点头：“成交。”
北泽将两块碎片分别嵌入左右凹槽。刹那间，大地轰鸣，石门缓缓升起，露出一条通往地底的螺旋阶梯。热风从中涌出，带着腐朽与生机交织的气息。
“走。”北泽带头下行，众人紧随其后。
阶梯尽头，是一座巨大的圆形祭坛。穹顶绘有星辰图谱，中央悬浮着一团不断跳动的赤红光球??正是第三块神树碎片，尚未完全成型，却已与守鹤的查克拉丝线纠缠不清。
【系统提示：检测到高浓度大筒木基因污染】
【警告：碎片已开始自我复制，若不及时剥离，将在48小时内引发尾兽暴走连锁反应】
“来不及了。”北泽沉声道，“必须立刻分离。”
他取出特制封印匣，准备强行抽取。然而就在触碰光球的瞬间，异变突生！
祭坛四周突然亮起六道黑影，竟是六个身穿黑袍、佩戴动物面具的身影！
“晓组织？！”纲手瞬间戒备。
“不。”北泽眼神锐利，“这不是真人……是查克拉投影。”
为首的黑影开口，声音沙哑扭曲：“北泽，你以为你能一次次夺走命运的轨迹吗？神树的复苏不可阻挡，人柱力终将回归母体。”
“你是谁？”北泽冷问。
“我是……见证终结之人。”黑影缓缓抬起手，指向我爱罗，“而他，将成为第一个觉醒的‘真子嗣’。”
话音落下，地面猛然裂开，无数黑色触须从裂缝中钻出，缠向我爱罗！
“小心！”鸣人怒吼，瞬间开启四尾模式，金焰爆发，一拳轰碎数根触须。
佐助万花筒疾转，加具土命黑炎席卷，焚烧邪物。白与雷神联手布下冰雷结界，封锁通道；雏田与花火施展八卦掌?回天，护住队友；木叶丸召唤猿魔真身，硬抗主力冲击。
北泽则趁机冲向光球，双手结印：“紫苑?断链之术！”
紫色雷光贯入碎片，强行斩断其与守鹤的连接。一声凄厉尖啸响彻地底，光球剧烈震颤，最终脱离束缚，落入封印匣中。
“成功了！”天天欢呼。
可就在此刻，我爱罗突然发出一声闷哼，整个人倒飞出去，撞上石壁！
“不好！”北泽瞳孔一缩，“碎片剥离引发了反噬！他的身体正在排斥守鹤！”
只见我爱罗七窍渗血，皮肤龟裂，体内查克拉如沸水翻滚。守鹤的意识在咆哮：“小子！撑住！别让这具身体垮了！”
“我……不会……倒下……”我爱罗咬牙，双手撑地，硬生生站起，“我是……风影……”
北泽冲上前，将一枚紫符贴于其胸口：“坚持住！我用紫苑之力稳住你的经络！”
与此同时，六道投影齐齐抬手，空间开始扭曲。
“你们赢不了。”为首者低语，“下一次见面，我们将不再以影子示人。”
光影消散，只留下一句回荡的预言：
“五块碎片齐聚之时，神树之子将降生于世。”
危机解除，但代价沉重。
返回砂隐村途中，我爱罗一直处于昏迷状态，靠纲手的医疗忍术维持生命稳定。鸣人一直守在他身边，握着他冰冷的手，低声说着什么。
“你会好起来的，风影老头。等你醒了，我请你吃十碗拉面，咱们再比一场，看看是谁更强……”
北泽站在远处，望着这片浩瀚沙漠。
他知道，这场战争早已超越了忍村之间的纷争。
这是关于人类能否掌控自身命运的决战。
【隐藏任务更新：追寻神树碎片】
【当前进度：3/5】
【奖励发放：解锁‘神树排斥领域’初级应用】
【新增能力：可在半径五十米内制造短暂的‘无查克拉区’，持续十秒，每日限用一次】
同时，另一条系统提示浮现：
【支线开启：尾兽共鸣网络】
【条件满足：已有三人柱力产生精神链接】
【任务目标：建立跨?人柱力通讯链，阻止晓组织逐一捕获】
北泽闭目，感受着体内那股源自陨石的大筒木稀疏基因片段，正与远方某处产生微弱共振。
第四块碎片……在雾隐村。
而那里，正关押着八尾人柱力奇拉比的亲兄弟??那位被称为“禁忌之子”的实验体。
风暴，正朝着更深的海域推进。
但他无所畏惧。
因为他知道，火种已然燎原。
当黎明再次降临砂隐村，第一缕阳光洒在我爱罗苍白的脸上。
他睁开了眼。
窗外，风停了。
沙静了。
世界，仿佛也在等待下一个答案。