“赵仁……是个好名字。”林淡的声音在灯火通明的县衙内响起，带着一丝审度与温和。
他转向眼前这位站得如青松般笔直的青年，问道：“今日局势未明，若本官未能及时赶到，你与你父亲，乃至赵家全族，都可能因协助郡主而面临灭顶之灾。你当时可曾想过阻拦你父亲？”
赵仁抬起头，目光清澈而坚定，毫无闪避：“回大人，身为儿子，不可违逆父亲合乎大义之命；身为男子，不可违背天地良心。父亲既已决断，为人子者，唯有追随。”
林淡眼中掠过赞许，又将视线投向一旁的赵七：“赵大人，世人常言，父母多倚重长子，疼爱幼子。你为何偏偏将这次或许能保全性命的机会，留给了次子？”
赵七黝黑的脸上神情肃穆，拱手道：“回大人，长子赵仁年岁稍长，在本地相识者众，若随郡主出行，面貌身形恐被有心人识破，反给郡主带来风险。次子赵作虽年轻几岁，但武艺扎实，万一途中真有变故，他既能护持，也不至成为拖累。此乃权衡之下，最为稳妥之法。”
林淡听罢，对赵七一家的观感愈发满意。
这不仅是有忠义之心，更有务实之智。
他脸上露出真切的笑意，缓缓说道：“开阳郡主身边，如今正缺一位得力的侍卫长统领护卫。本官观你二子，俱是忠勇可造之材。若我想向赵大人讨要这两位公子，随郡主左右，不知赵大人可愿割爱？”
这话犹如一道惊雷，劈开了赵七脑海中所有的纷乱思绪。
郡主府的侍卫长？！
莫说侍卫长，便是郡主府中有名有姓、登记在册的正式侍卫，那至少也是六品的官身！
这对于他这样一个在边陲小县备受排挤、几乎看不到出头之日的底层武官而言，简直是梦中都不敢奢望的青云之路！
赵七浑身一震，猛地抬头看向林淡，嘴唇哆嗦了几下，竟一时失语。巨大的惊喜冲击着他，这个惯于在刀枪拳脚中讨生活的汉子，此刻只觉得喉咙发紧，眼眶发热，满腔激动不知从何说起。
“林、林大人……这、这……”他声音颤抖，笨拙地想要表达感激与惶恐，却词不达意。
他身旁的赵仁、赵作两兄弟，更是激动得满脸通红，手足无措。
他们遗传了父亲的秉性，讷于言辞，此刻除了反复说着“承蒙大人抬爱”、“多谢大人赏识”，便再也憋不出别的句子，只是将腰杆挺得更直，眼神灼亮如星。
林淡见状，反而更添几分喜欢。
给黛玉选侍卫，首要便是忠心可靠，能耐尚在其次。
话不多，心思正，反而更让人安心。
他目光落在年纪稍长的赵仁身上，温和问道：“看你年岁，应当已成家了吧？此事关乎长远，可需与尊夫人商议一番？毕竟随郡主左右，日后怕是聚少离多。”
不等赵仁回答，赵七已抢前一步，急声道：“大人放心！犬子早已娶妻，并已育有长子，家中香火有继，绝无后顾之忧！”
他语气斩钉截铁，仿佛在陈述一项最重要的资质。
“……”
林淡怔了一瞬，随即明白过来，不由得放声大笑，“哈哈哈……赵大人，你误会了！本官是怕耽误他们小夫妻的情分，并非顾虑‘后顾’之忧。”
他笑着拍了拍赵七结实却僵硬的肩膀，“赵大人放心，我那侄女虽身份尊贵，却并非招灾惹祸的性子，寻常也遇不上什么需要侍卫以命相搏的险境。令郎此去，是前程，可不是赴死。”
赵七这才反应过来自己闹了笑话，一张老脸顿时涨得比儿子们还要红，讪讪地垂下头，恨不能找个地缝钻进去。
林淡见这父子三人紧张得都快同手同脚了，便适时转移了话题，对一旁的富满道：“富满，你来，替本官试试赵家这两位公子的身手如何？点到即止。”
“是！”富满抱拳应声，随即与赵仁、赵作先后切磋。
一时间，县衙庭院内拳风腿影，呼喝阵阵。几十回合下来，富满收势退开，向林淡回禀：“大人，二位赵公子根基扎实，招式实用，虽非江湖上一等一的高手，却也绝非花拳绣腿。稍加系统调教，假以时日，担任郡主护卫之职，绰绰有余。”林淡心中最后一块石头落地，当即拍板：“好！赵大人，那你这二子，本官便先带在身边了。不过丑话说在前头，还需一番观察与历练，若最终品性、能力不符要求，本官还是会将他们送回。你可明白？”
“明白！明白！”赵七连连点头，激动得声音发颤，“能得大人青眼，已是他们天大的造化！若是他们自己不争气，过不了关，那只能是他们没福分，绝不敢有半分怨怼！一切但凭大人裁夺！”
实际上，林淡所谓“调教观察”，更深一层是要将两人带在身边，近距离察看其心性是否真如表现这般忠厚，有无隐藏恶习或纰漏。这份谨慎，自然不必明言。
赵家父子三人恍如梦中般走出县衙，回到家中时，果然见全家老小都聚在花厅，灯火通明，无人能眠。
赵七的夫人郎氏一眼看到父子平安归来，先是惊喜，在看到次子也在时随即又面露疑惑。
待赵七将今夜惊心动魄的经过，尤其是林淡有意提拔两个儿子去郡主府当差的事说完，花厅内先是死寂一片，随即爆发出难以抑制的激动。
郎氏捂着胸口，眼泪扑簌簌落下，那是劫后余生又喜从天降的复杂泪水。
赵仁的妻子孙氏也紧紧攥着丈夫的衣袖，眼中光彩熠熠。
“娘，您别哭，这是天大的好事啊！”赵仁劝道。
“好事……当然是好事！”
郎氏抹着泪，声音哽咽，“我只是后怕……若是你们爹没选对路，若是林大人没赶到……”
她不敢想下去，转而问道，“那、那郡主府的侍卫，当真能有六品官身？”
赵七此刻胸中块垒尽去，颇有些扬眉吐气，点头道：“千真万确！郡主身份尊贵，她身边的侍卫长，弄不好能有从五品！”
“老天爷！”郎氏惊呼出声，孙氏也掩住了嘴。“岂不比刘广那七品县令还要高？”
“那是自然。”赵七挺直腰板。
随即郑重对两个儿子嘱咐：“你们记着，你爹我一生没什么大本事，就是靠着‘忠心’、‘老实’、‘本分’这六个字，才有了今日这番机遇。你们去了林大人和郡主身边，更要牢牢记住这六个字！不该看的不看，不该问的不问，交代的事拼死做好，不交代的事绝不多手。咱们赵家能不能改换门庭，就看你们二人的造化了！”
赵家这一夜，注定是沸腾而充满希望的。小小的院落里，充满了对未来的憧憬。
然而，他们此刻全然不知，就在这同一片夜色之下，千里之外的京城，某处深宅府邸的书房中，有人刚刚阅罢一份密报，眉头紧锁，沉沉的面色几乎能拧出水来，