次日宫门开放后，徐?就把消息传送给了入直西苑的徐阶。
徐阶真是有点无奈了，这白榆到底是属什么的，怎么有点缝就想钻？
然后徐阶在心里判断了一下，他运作张居正去裕王府，大概只有五成左右的把握。
毕竟盯着裕王府讲官位置的人肯定有很多，他这次辅也不是万能的。
但如果有陈以勤举荐助攻，那就能有八九成的成功几率了。
所以经过深思熟虑后，徐阶发现，他不得不接受白榆的“好意”，尽管这“好意”就像是含着不明毒素的蜜糖......
晨光洒在贡院照壁之上，金粉勾勒的榜单熠熠生辉。人群如潮水般涌来，争先恐后地踮脚张望，口中念着一个个名字。当那三个大字映入眼帘时，有人惊呼出声：“白榆？哪个白榆？”
“街道房扫雪的那个！”一人猛然醒悟，“就是替陆少卿鸣冤、被皇上亲口赞过的那个小吏！”
议论声瞬间炸开。有人不信，有人愤然，更有举子捶胸顿足：“我寒窗十载，竟不如一个杂役出身之人？”
可名单无误，主考官袁炜亲自监审，副主考欧阳必进虽面色阴沉却未异议，连徐阶门下赵贞吉也在阅卷录中批注：“此卷立意高远，直指时弊，当列首选。”
榜首之位，铁板钉钉。
白榆并未去凑热闹。他是在黄锦派人快马加鞭送来消息时，才缓缓起身，推开房门。春风拂面，带着一丝融雪后的湿意。他仰头望着灰蓝天空，久久不语。
“终于……上岸了。”他低声说道，声音轻得仿佛怕惊扰了这来之不易的宁静。
然而，真正的风暴，才刚刚开始。
次日清晨，内阁值房内，徐阶捧着茶盏，神色平静如常，但指尖微微发颤。案前跪着王学益，早已削职为民，今日是来请罪的。
“老师……”王学益泣不成声，“学生一时糊涂，受严世蕃蛊惑，妄图借机立功，却不料反成棋子，玷污师门清誉……”
徐阶放下茶盏，淡淡道：“你可知错在何处？”
“学生……不该擅自行事，更不该低估对手。”
“不。”徐阶摇头，“你错在，以为自己能操控局面。而真正可怕的是??那人根本没想操控，他只是顺势而为，把我们的刀转了个方向，砍向了我们自己。”
王学益茫然抬头。
徐阶闭目良久，终是叹道：“白榆此人，表面谦卑恭顺，实则心如深渊。他不动则已，一动必见血。陆炜案、会试案、严世蕃私贿案……桩桩件件，他都不曾亲自动手，却处处留痕，步步牵线。如今登顶春闱，名正言顺入仕，再无人能轻易动他。”
“那……该如何应对？”
徐阶睁开眼，目光冷冽：“现在不是‘如何应对’，而是‘如何收服’。此人若为敌，十年之后，阁老之位恐非我所有；若为臣，则可为我手中利刃。”
说罢，提笔写下一封信，命人送往白府。
与此同时，严府书房内，严世蕃披着狐裘，脸色青白，眼中怒火几乎要喷出。他将一份抄录的榜单狠狠摔在地上，咆哮道：“一个扫雪杂役，也配压我门生一头？袁炜老狗，竟敢如此羞辱我！”
身旁幕僚低声道：“公子息怒。依属下看，此人背后必有高人指点，否则岂能在短短数月间翻云覆雨？更蹊跷的是，邹应龙弹劾您，恰在其会试前夕，时机太过精准……”
严世蕃猛然回头：“你是说……这一切，都是他算好的？”
幕僚点头：“他先借徐阶之手打压陆炜，逼您出手；再借您之力引出您的破绽，反手举报，让您自顾不暇；同时利用黄锦与袁炜，营造声望，最终以一篇策论定乾坤。整盘棋，他既是棋手，也是棋子，让人抓不住破绽。”
严世蕃沉默良久，忽然冷笑：“好个墙头草，两边摇摆，反倒蹭上了天。”
随即，他缓缓起身，走到窗前，望着漫天飞絮般的柳絮，喃喃道：“可惜啊，中了状元，不代表就能活到授官那天。”
三日后，殿试诏下，新科进士齐聚皇极殿外候召。白榆位列第一，立于最前。百官侧目，窃窃私语。有人不屑，有人忌惮，亦有人暗中观察。
嘉靖皇帝未亲临，由司礼监代宣旨意：试题为《君道论》，限两个时辰完稿。
白榆执笔凝神，心中早已有了腹稿。他知道，这一篇文章，不只是考才学，更是考立场、考分寸、考生死。
他不能太锋利，否则触怒帝心；也不能太圆滑，否则失去价值。
于是，他以“无为而治”为纲，引老子“治大国若烹小鲜”之语，强调君主当垂拱而治，信重贤臣，勿滥施刑罚，勿沉迷方术。文中巧妙提及“近岁有臣子借青词邀宠，致政务荒弛”，却又笔锋一转，称“陛下圣明，洞察秋毫，终能拨乱反正”。
既批评了严党佞幸，又给皇帝留足颜面；既迎合清流理想，又不失务实之风。
交卷之际，监试大学士李春芳接过文章，只读数行，便眉头微动，多看了白榆一眼。
放榜当日，传胪大典举行。
太和殿前，鼓乐齐鸣。鸿胪寺官高声唱名：
“第一甲第一名，白榆，赐进士及第！”
白榆出列，山呼万岁，双手接过黄绫诏书。阳光照在他脸上，映出坚毅轮廓。这一刻，他不再是那个在雪夜里瑟缩求存的小吏，而是大明王朝新晋的精英，未来的权力棋局中，终于有了他的一席之地。
典礼结束后，袁炜亲自挽留白榆于偏殿，笑语温言：“贤契果然不负所望。我已向陛下举荐你入翰林院庶吉士，三年散馆后便可授编修，前途不可限量。”
白榆恭敬叩谢：“全赖恩师栽培。”
袁炜拍拍他肩膀：“你比我当年还稳得住。记住，进了翰林院，便是清贵之身，更要谨言慎行。朝中风云变幻，稍有不慎，便会万劫不复。”
白榆点头称是，心中却知，真正的博弈，此刻才拉开帷幕。
当晚，陆白衣再度现身。她换下了男装，一身素裙，眉目清丽，宛如初见。
“恭喜你。”她坐在灯下，语气平淡，却掩不住眼底波动。
白榆倒了一杯茶递给她：“你也该恭喜你自己。从今往后，记室参军的身份可以正式启用。明日我就向裕王府递荐书，走顺天府学举荐流程。”
陆白衣摇头：“你不问我为何今晚来找你？”
白榆抬眼。
“徐阶今日召见了你父亲。”
白榆瞳孔微缩。
“他没提婚事，也没谈权势，只说了一句：‘令爱聪慧过人，若肯专心女红，将来必为贤妻良母。’”
白榆冷笑：“这是警告。”
“是试探。”陆白衣纠正，“他在看你是否会为了仕途，舍弃我这个‘累赘’。如果你退缩，他就知道你不过是个趋炎附势之徒；如果你坚持，他就会考虑拉拢你。”
白榆沉默片刻，忽而笑了：“那我偏不如他所愿。”
“你什么意思？”
“我要在三日内，公开提亲。”
陆白衣震惊：“你现在提亲？你可知这意味着什么？你刚入仕途，就要与徐阶正面抗衡？”
“正是如此。”白榆站起身，走到窗前，“徐阶想收服我，就得看到我的价值；而价值，从来不是靠顺从而来的，是靠敢于对抗换来的。他若真有容人之量，就不会因一门婚事否定我；他若因此记恨，那我也无需依附于他。”
陆白衣怔住。
白榆转身看着她，目光灼灼：“而且，我说过要娶你。君子一诺，岂能因权势而改？”
三日后，白府门前张贴告示：
“孤寒子弟白榆，蒙天地眷顾，侥幸登科。今欲结秦晋之好，择吉日迎娶陆氏女白衣为妻。聘礼虽薄，心意甚重，望亲友共鉴。”
消息传出，满城哗然。
徐阶得知后，竟未动怒，反而轻笑一声：“好一个白榆，果真胆大包天。”
随即命人备了一份厚礼，亲笔写下贺词：“才子佳人，天作之合。”
众人皆惊，不知其意。唯有黄锦洞悉其中玄机：“他是认了。从此以后，白榆不再是无根浮萍，而是有家有室之人。徐阶要用亲情困住他，让他不得不考虑后果。”
婚礼定于三月初三，桃花盛开之时。
当日，京城罕见晴朗。白府虽简陋，却被装点得喜气洋洋。宾客不多，但身份各异：袁炜遣子送礼，黄锦亲至观礼，连李春芳都派家人送来一对玉簪。
陆炜穿着簇新的官服，满脸欣慰，拉着白榆的手道：“小子，我信你护得了她。”
白榆郑重叩首：“岳父大人放心，此生绝不负她。”
陆白衣披着红盖头，站在堂前，听着誓言，嘴角微扬。
夜深人静，宾客散尽。白榆坐在新房内，揭开盖头，看见她的脸。
“后悔吗？”他问。
“后悔嫁给你？”陆白衣反问，“我后悔的是，没早点看清你这个人。”
“哦？”
“你表面冷酷无情，算计天下，可偏偏在最关键的时候，总做出最傻的事。”
“比如？”
“比如现在。”她轻声道，“明明可以等几年，等站稳脚跟再娶我，可你偏要现在。你知道有多少人等着看你低头，可你偏要昂着头往前走。”
白榆笑了笑：“因为我知道，有些东西，一旦错过，就再也追不回来了。就像你爹差点被扳倒的那天，我如果犹豫一秒，可能你们陆家就完了。人生哪有万事俱备？只能一边走，一边拼。”
陆白衣凝视着他，忽然伸手抚上他脸颊：“那你答应我，无论将来多高多远，都别丢了这份‘傻’。”
白榆握住她的手：“我答应你。”
翌日清晨，白榆未贪眠，早早起身，换上官服，赴翰林院报到。
路上，一名小童拦住他，递上一封密信。
拆开一看，仅一行字：
“西山别院账册已取，藏于南城老槐井底。另，严世蕃近日密会兵部职方司郎中，疑图谋边军调动。”
白榆将信纸焚毁，眼神渐冷。
他知道，严党不会善罢甘休，而徐阶也不会真心接纳他。
但他也不再是任人摆布的棋子。
踏入翰林院大门那一刻，他回望了一眼京城。
朝阳初升，紫禁城金瓦流光。
在这座城里，有人想踩他上位，有人想拉他入伙，有人想看他坠落。
可他白榆，要做那堵墙??别人想攀附，他就倾斜；别人想推倒，他就扎根更深。
大明第一墙头草，不是随风倒，而是随势而起，逆风不折。
他迈步前行，身影坚定如刀。
这一局，他才刚开始下。