老道听了云新阳三人言辞恳切的矢口否认，又见船家在一旁连连点头，笃定无比，一时只觉茫然，几欲怀疑人生。这世间哪有随口胡诌，便能恰恰说中这等玄机的道理？更奇的是这三人的名讳，竟与各自命格这般契合，显见是高人手笔。他心念瞬转间，当即改了口风，追问起为他们取名之人的来历，想知道到底是何处高人？
云新阳觉得此事并无半分遮掩的必要，坦然答道：“我的名字是大舅所取。二位同窗皆认得他，不过是个寻常举人。家兄名晨，我便依序取了个阳字。彼时家中恰逢困境，舅父正是盼着我家能向阳而生，早日兴盛蓬勃。”
徐遇生也据实以告，语气平和：“我是家母遇了意外早产的。父亲说我既为遇险而生，又能有惊无险、母子平安，便取名遇生，正是望我此生能遇难成祥，逢凶化吉。”
娄泽成亦拱手应道：“我的名字是曾祖父亲赐。因我是长房长曾孙，老人家寄望于我，能泽纳百川，涵容万物，更要饱读诗书，学有所成，不负门楣。”
老道士听罢，心中愈发诧异。三人所言，皆是寻常人家为子取名的常情常理，竟无半分特异之处。
转念一想，世间本就有无巧不成书之说，或许当真只是巧合。他便打算告辞离去。
徐遇生却连忙开口：“真人且慢！不知真人可会相面算卦？”
见老道点头，徐遇生又笑道：“俗话说，请先生不如遇先生。今日既然巧遇，眼下又无事，不妨劳烦真人，为我三人看看相算算命，瞧瞧明年春闱能否高中，如何？”
老道士却轻轻摇头，婉言拒绝：“老道道行浅薄，三位相公命格非凡，老道实在不敢妄断。”
说罢，便转身拂袖离去。
徐遇生满脸疑惑：“这位道士究竟是真有道行的真人，还是招摇撞骗的假货？你二人命格是否贵重我不敢妄断，可要说我命格贵重，我却是半点也不信。若当真如此，上次春闱怎会受寒染病、意外落榜？就连乡试，也是考了两回才得中。”
“我也不信。”娄泽成跟着摇头，“若真是命格贵重，岂不该十八岁便高中状元，打马游街？可我直到二十岁才堪堪中了秀才。”他话锋一转，似忽然又有所悟一般，“我明白了——定是那时我们三人尚未相遇。自你我相识相交，运势才渐渐转好。相继中了秀才、举人。”
云新阳失笑摇头：“你们这般说法，未免太过牵强。徐遇生当年出生时逢凶化吉、我还未降生人世。种种际遇，不过是巧合罢了。与其执着于什么命格贵重，不如安心读书备考，这才是正途。”
娄泽成连连点头：“夫子说得极是。不过那道士不管真假，有一句话倒说得在理——你确是我等的领路人。无论何时，夫子总是最清醒持重的那一个，便如眼下一般。”
“好了，少来拍马屁。”云新阳无奈打断。
一直侍立在旁未曾离去的船家，早被三位读书人的对话绕得晕头转向。一会儿说彼此命格贵重，一会儿又全盘否认，实在辨不清哪句是真、哪句是假。心中暗自嗟叹：读书人的嘴，果然厉害，怎么说都觉着占理。也难怪听人说，读书人的口舌，可杀人于无形。
十一月十二日，云新阳晨起出舱，眺望天色。一旁新昌也跟着望向天幕，嘟囔道：“也不知是谁又惹恼了老天爷，瞧这脸色阴沉得，说不准又要下雪了。”
早饭后，天公果然落起雪来，细雪如霰，密密匝匝自空中飘洒，又被河面上呼啸暴躁的老北风卷得漫天乱飞，天地间一片纷乱。商船午后驶抵终点码头，只是河道内舟船拥挤，船家无奈道：“今日怕是靠不上码头了。”
次日一早，新昌便开始收拾船上诸般物事，打包规整妥当。午后，船只终于稳稳靠岸。吴忠率先登岸，不多时便从码头雇来两名力夫，帮忙搬运行李、装车备马。众人在码头歇了一晚，早上换乘驳船，要经过五闸递运，方可抵达东便门外大通桥。
船过第五道水闸时，水面骤然开阔，河水也变得平缓沉静。
云新阳扶着船舷，寒风轻拂青衫衣角，前方天际线缓缓隆起，再不是寻常村镇的矮墙炊烟，而是巍峨城郭，隔得数里便能望见那股沉厚庄严之气——不是市井繁华，而是天下中枢独有的气度。
离城越近，心反倒越静，可胸腔之中，又越发热切。
护城河水泛着微光，河面舟楫往来，帆影错落；岸上车马络绎，人声隐约随风飘来，那是京师独有的、热闹又安稳的气息。
东便门城楼愈见清晰，重檐斗拱，沉稳如岳。大通桥石栏在望，码头之上人影憧憧，挑担的、赶车的、候客的，一派人间烟火盛景。
云新阳望着近在咫尺的都城，指尖不自觉微微收紧。
从上埠镇出发时，前路漫漫，水远山长；而今船行至此，已至天子脚下，会试在即。十几年寒窗，万卷诗书，所有苦读与等待，都在这一步之遥里，有了归处。
他望着那片巍峨城阙，眼底渐渐亮起光来。
不是激动得手足无措，而是一种尘埃落定、又即将启程的安稳。
近了。
真的近了。
这一程山水，终于行至京师脚下。
前方，便是他要赴的考场，要争的荣光，要闯的天地。
船只再次停稳，雪后的大通桥码头石阶湿滑。云新阳足尖点地，长衫微拂，稳稳踏在坚实的陆地上。深吸一口气，鼻尖已实实在在的萦绕着京师混着煤烟、墨香，与街边杂粮饼的香气。
吴忠曾随吴家父子两度进京赶考，对路径流程极为熟悉，有他操持，新昌省去不少心力。不多时，行李尽数搬下船、装上马车。云新阳登车落座，车轮滚滚，沿护城河一路向西而行。
车速平缓，云新阳掀开车帘一角，目光掠过朝阳门瓮城轮廓——此乃京师“粮门”，城墙之上，据说还嵌着镇门的谷穗石刻。
朝阳门外，大街宽阔，车水马龙。
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