过了两日，消息便从贡院传了出来。
苏婉清派去守在贡院门口的小厮飞奔回府，气喘吁吁地道：“大小姐！杨……苏公子！榜出来了！您入围了！”
杨过正在院中活动筋骨，闻言手上动作一顿。
苏婉清从廊下快步走来，眼中带着几分惊喜：“真的？第几名？”
小厮挠了挠头：“这个……小的不识字，榜上名字密密麻麻的，小的只认得‘苏灿’两个字。”
杨过与苏婉清对视一眼，俱是有些意外。
“走，去看看。”杨过便要出门。
苏婉清却伸手拦住他：“等等，换身衣裳。你这身打扮，走出去像什么样子？”
杨过低头看了看自己身上那件青衫，笑道：“苏灿本就是乡下来的远房亲戚，穿得破旧些，才像那么回事。”
苏婉清瞪他一眼，却也没再说什么，只让丫鬟取来一件新做的青布长衫，非要他换上。
杨过无奈，只得从命。
两人乘着马车来到贡院门前，榜前已围得水泄不通。
有人欢喜，有人愁。
“中了！我中了！”
“哎，名落孙山，回去如何向父亲交代……”
杨过挤进人群，抬头望向那张大红榜单。
名字密密麻麻，从上到下，足有百余个。
他的目光从上往下扫，掠过一个个或熟悉或陌生的名字。
周子瑜，第一。
李慕白，第二。
王世充，第五。
一个个名字映入眼帘，都是那日在贡院门口见过的世家子弟。
上榜的足有百余人。
“苏灿”二字，赫然列在名单末尾。
旁边几个落榜的士子，正愤愤不平地议论着。
他摇了摇头，正要举步，却听旁边两个寒酸模样的士子压低声音嘀咕：
“一百多人入围……这也太多了吧？”
“你懂什么？听说这次光是报名费，一人就要收一千两。”
“一千两？那这一百多人……岂不是十万多两？”
“何止。武试还要另外收钱呢。听说阅卷官收了不少人的银子，只要送得够数，就算写的是狗屁，也能入围。”
“呸！什么武举，分明是卖官鬻爵！”
“小声点，不要命了？”
杨过和苏婉婷对视一眼，两人挤出人群，上了马车。
马车缓缓启动，杨过靠在车壁上，若有所思。
苏婉清看着他，轻声道：“怎么，这名次不满意？”
杨过摇了摇头：“不是不满意，只是最后一名，太惊险了……”
他想起自己那篇策论，洋洋洒洒数百言，直言天下大势，痛陈时弊，甚至提到了郭靖。
这样的文章，若是落在寻常考官手里，只怕早就被扔出去了。
杨过笑着说，反正我也入围了，后面的事，走着瞧。
苏婉清点了点头：正是。明日的武试，才是真正见真章的时候。那些世家子弟，靠银子能买来文试的名次，可买不来拳脚功夫。
杨过看着她，忽然问道：你就不怕我输？
苏婉清抬起头，迎上他的目光。
你会输吗？
杨过笑了。
不会。
次日，城西校场。
这是临安城最大的演武场，可容纳万人。
此刻校场四周已搭起高高的看台，披红挂彩，旌旗招展。
正中一座高台，是皇帝与太后的御座。
两侧是文武百官的席位，再往外，是京中勋贵、富商巨贾的看台。
今日虽是武试，却比文试热闹十倍。
看台上人山人海，黑压压一片，连远处的树上都爬满了人。
杨过站在候选区，抬眼望去。
入围者约莫百余人，此刻都站在校场边缘的候场区里。
这些人中，有世家子弟打扮的，有寒门士子模样的，也有江湖人士装束的。
高的矮的胖的瘦的，形形色色，各怀心思。
那日在贡院门口见过的周子瑜、李慕白、王世充等人，此刻都站在前排，一个个锦衣华服，意气风发。
周兄！恭喜恭喜！榜首之位，实至名归！
李兄！此番武试，定能再拔头筹！
杨过忽然听见身旁传来一声冷笑。
“哟，这不是那个商贾子弟吗？他也入围了？”
杨过转头一看，正是那日在贡院门口见过的周子瑜。
周子瑜身后，还跟着李慕白、王世充等几个世家子弟。
他们一个个锦衣华服，腰悬玉佩，与杨过这身青衫形成了鲜明对比。
周子瑜上下打量着他，眼中满是轻蔑。
“武试光靠有钱可没用。”
他身后几人闻言，都笑了起来。
这时，一阵锣响。
陛下驾到！太后娘娘驾到！
满场肃静。
众人齐刷刷跪倒，山呼万岁。
杨过随众人跪下，余光瞥见御辇缓缓行来。
宋帝赵昀坐在辇上，面色苍白，眼底带着倦色。
太后坐在他身旁，一身华服，威严端庄。
御辇在高台前停下，两人登上高台，在御座上落座。
紧接着，又是一阵唱名声。
贵妃娘娘驾到-！
赵贵妃款款而来，凤冠霞帔，珠翠满头。
她在太后身旁落座。
诸位爱卿平身。赵昀的声音从高台上传来。
众人谢恩起身。
杨过站在应选的人群中，抬眼望向那座彩棚。
彩棚设在御座右侧，以明黄绸缎围成，珠帘低垂，隐约可见里头设着一张紫檀座椅，椅披上绣着金凤朝阳。
那是公主的位子。
可此刻，那座椅空空荡荡，珠帘后不见人影。
杨过眉头微皱，目光在彩棚内外逡巡。
彩棚两侧，各站着一名带刀侍卫。
左边那个，他认得，是皇城司的赵广全，他腰悬长刀，目不斜视。
右边那个。
杨过的瞳孔微微一缩。
身披玄铁重甲，头戴狰狞兽面兜鍪，整个人隐在阴影之中，唯有一双眼睛，精光沉敛如古井寒潭。
是那个神秘高手。
他果然也在。
芙儿呢？
她为什么不在？
是还没到，还是……
杨过正思忖间，忽听身后传来一阵低低的议论。
“公主怎么还不来？”
“听说这位公主性子清冷，不喜见人。”
“那今日是她选驸马的日子，总该出来露个面吧？”
“谁知道呢？皇家的事，咱们哪敢多问。”
就在这时，一名太监走到台前，展开圣旨，尖声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：今日武试，分三轮。第一轮，蹴鞠；第二轮，射箭；第三轮，马战混战。三轮积分最高者，即为驸马！钦此！”
此言一出，满场哗然。
“蹴鞠？那不是踢球吗？”
“射箭倒是在行，可这蹴鞠……”
“马战混战更是凶险，刀剑无眼啊！”