阿卜杜勒上前，对着御座深深鞠躬，用他那生硬的汉语高声道：“尊贵的太后陛下，曹总管已然借助虚空之力，遁形而去。”
太后好奇问道：“哦？那他去了何处？何时归来？”
阿卜杜勒抬起头，脸上露出一种神秘而崇敬的表情，他伸手指了指殿外清澈夜空中那轮皎洁的明月，朗声道：
“曹总管感念太后娘娘恩德，愿以最诚挚之心贺寿。他说，寻常珍宝，不足以匹配太后千秋。故特以秘法，遁往那九天明月之上，欲为太后采摘月宫桂枝、撷取玉兔仙药为贺礼！此去路途遥远，仙凡有别，恐需耗费些时辰，一时半刻，怕是……回不来了。”
此言一出，满殿皆惊。
太后先是一愣，随即开怀大笑：“好！好一个去月亮上给哀家摘贺礼！曹吉祥心思倒是巧！哀家便等着他的‘月宫贺礼’！”
赵贵妃却是另一番心情。
“曹吉祥一时半刻回不来了”？
那今夜……
她猛地扭头，一双美目含嗔带怒，狠狠地瞪向坐在下首的贾似道：
都怪你！
非要看什么“凭空消失”！
这下好了，把人给变没了！
本宫今晚怎么办？
贾似道被贵妃这一眼瞪得头皮发麻。他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来，只能僵硬地坐在那里，如坐针毡。
殿内，寿宴仍在继续，丝竹悦耳，歌舞升平。
无人知晓，那只空荡荡的木箱底部，一块不起眼的活板悄然复位。
更无人察觉，一道融入阴影的青衫，已如鬼魅般离开了大殿，朝着皇宫深处，那座森严壁垒的天牢方向，疾掠而去。
月色清辉，洒在巍峨的宫墙上，也照亮了前路。
真正的行动，此刻才刚刚开始。
太后寿宴，慈元殿内歌舞升平，欢声笑语如浪潮般此起彼伏。
黄蓉立在殿侧廊下阴影中，看着眼前一派繁华盛景，心中却是一片冰冷。
她方才已借故从厨房上退下，华筝派去监视厨房的人并非声张，华筝早就吩咐身边人替她遮掩。
这已是无声的默契。
程英悄然靠近，低声道：“师姐，外面的人已引开了。”
黄蓉点头，最后看了一眼灯火通明的大殿，转身没入更深的回廊阴影中。
二人脚步轻盈迅捷，借着夜色与宴乐喧哗的掩护，一路避开巡逻侍卫，朝着天牢方向疾行。
与此同时，杨过刚从天牢外围的暗哨间隙掠过，轻飘飘落在一处屋檐下。
小德子已候在那里，见他到来，连忙从怀中掏出一个油纸小包，双手奉上：“总管，宫外有人送来的，说是您要的东西。”
杨过接过，入手沉甸，油纸包得严严实实。
他迅速拆开一角，月光下，一枚乌沉沉的玄铁令牌静静躺着，与曹吉祥那块形制略有差异，但正中那个篆体“令”字，一般无二。
赵广全的令牌，到手了。
“做得好。”杨过低声道，“你回值房去，若无我的命令，任何人问起，只说不知。”
“奴才明白。”小德子躬身，悄然后退，很快消失在夜色里。
杨过将两块令牌都揣入怀中贴身暗袋，深吸一口气，身形再动，如一抹淡烟飘向天牢入口。
天牢位于皇城西北角，高墙深院，守卫森严。平
日里即便有曹吉祥的令牌，也需层层通报、严加盘查。
但今夜太后寿诞，大半守卫被抽调至慈元殿外围，加之杨过事先有意调走了五十精锐，此刻的天牢，虽依旧戒备，却已不复往日铜墙铁壁。
杨过现身于天牢正门前时，值守的狱卒先是警惕，待看清来人服饰面容，顿时慌乱行礼：“曹、曹总管！”
“开门。”杨过模仿曹吉祥的阴冷腔调，眼皮都未抬，“咱家奉旨，巡视要犯。”
狱卒不敢怠慢，连忙打开沉重的铁门。
杨过大步踏入，牢内阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味与隐约的血腥气。
甬道两侧火把摇曳，将人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。
杨过目不斜视，一路向内。
凭着曹吉祥的身份与合令，一路果然畅通无阻。
宫禁守卫见是内侍省总管亲至，又有令牌为凭，无不恭敬放行，无人敢多问一句。
越接近天牢区域，守卫越发森严。
高墙耸立，哨塔上人影绰绰，火把将四周照得亮如白昼。但杨过手持合令，面色冷峻，步履从容，所到之处，守卫纷纷行礼让道，连例行盘查都免了。
穿过三道厚重的铁门，走下数十级潮湿的石阶，一股阴冷腐臭的气息扑面而来。
这里已是天牢最深处，水牢所在。
通道狭窄，石壁上凝结着水珠，滴答声在死寂中格外清晰。
两侧牢房空空荡荡，显然关押在此的皆是重犯要犯，数量寥寥。
尽头处，一道精钢铸就的栅栏门横亘眼前。
门上挂着碗口粗的铁锁，锁眼奇形怪状，显然需要特制钥匙。
杨过示意黄蓉取出合令。
她上前，将令牌对准锁眼旁一个不起眼的凹槽，轻轻嵌入。
“咔哒……咔哒咔哒……”
一连串机括转动声从门内传来，沉闷而缓慢，仿佛沉睡的巨兽被唤醒。
紧接着，沉重的精钢栅栏门缓缓向内滑开，露出后面更加幽深黑暗的通道。
一股更加浓重的潮湿霉味混合着铁锈与血腥气涌出，令人作呕。
通道尽头，隐约可见水光晃动。
那是一个半陷入地下的石室，中央挖有一个深坑，坑内蓄着浑浊的污水，深可及胸。
四壁滑腻，长满青苔。
一条碗口粗的铁链从屋顶垂下，另一端……
锁在一个人的脖颈上。
那人半身浸在污水中，背靠石壁，低着头，一动不动。
乱发披散，遮住了面容，身上破烂的囚衣已被污水浸透，看不出原本颜色。
“靖哥哥……”黄蓉声音发颤，几乎站立不稳。
程英连忙扶住她，自己的眼眶也瞬间红了。
杨过眼中厉色一闪，快步上前，压低声音唤道：“郭伯伯！郭伯伯！”
水中那人似乎被惊动，缓缓抬起头。
乱发下，是一张熟悉却又陌生的脸。
昏黄的灯光下，那张方正坚毅的脸庞消瘦了许多，眼窝深陷，颧骨突出，但那双眼睛依旧清澈、明亮。
唯有那双眼睛，在看清来人的瞬间，迸发出难以置信的光芒。
“蓉……蓉儿，英儿？你们……你们怎么？这位公公……你是过儿？”
他挣扎着想站起来，脖颈上的铁链哗啦作响，污水被搅动，泛起更多污浊。
“靖哥哥，你别动！”黄蓉扑到水坑边沿，伸手想去碰他，
她的泪水夺眶而出，“我们……我们来救你出去！”