第三天中午，他们遇到了沙暴。狂风卷起漫天黄沙，能见度不到十米。骆驼受惊，不肯前进。三人只好找了一个沙丘背风面，搭起帐篷躲避。
沙暴持续了整整一天，到晚上才逐渐平息。从帐篷里出来，外面已经完全变样了，沙丘的位置都改变了。
“我们的水……”凤炎检查物资，脸色难看，“沙暴把一匹骆驼吹走了，那匹骆驼驮着大部分的水。”
周存心中一沉。在沙漠里，水就是生命。没有水，他们撑不过三天。
“还剩多少水？”他问。
“只够两天，如果节约的话，最多三天。”凤炎道。
三天……到火焰山至少还要四天。这意味着，他们必须在两天内找到水源，否则必死无疑。
“我知道这附近有一个绿洲。”凤炎道，“但那是传说中的绿洲，我爷爷说他年轻时去过一次，后来就再也没找到。因为沙暴会改变地形，绿洲的位置也会变。”
“大概在哪个方向？”周存问。
凤炎指了一个方向：“那边。但我不确定现在还在不在。”
“只能去碰碰运气了。”周存道。
他们收拾好东西，向凤炎指的方向前进。走了大半天，太阳快要落山时，他们看到了一片绿色。
“是绿洲！”凤炎兴奋地喊道。
那确实是一个绿洲，面积不大，但有一片小湖和几棵棕榈树。湖边甚至还有几间破旧的土屋，看起来曾经有人居住过。
三人加快脚步，向绿洲走去。但就在距离绿洲还有几百米时，周存突然停下脚步：“等等。”
“怎么了？”雪莉杨问。
周存闭上眼睛，运用读心术。意识探向绿洲，他“听”到了……歌声？
那是一种古老而诡异的歌声，用的是一种他听不懂的语言。歌声从湖中传来，带着一种魅惑的力量，让人不由自主地想靠近。
“绿洲里有人？”凤炎惊讶道。
“不是人。”周存睁开眼睛，脸色凝重，“是某种……生物。它在用歌声引诱我们过去。”
“那怎么办？我们需要水。”雪莉杨道。
周存想了想：“我过去看看，你们留在这里。如果我有危险，你们立刻离开。”
“不行，太危险了。”雪莉杨拉住他。
“放心，我有蛇神之钥，应该能应付。”周存拍拍她的手，“而且，我们必须拿到水，否则走不出沙漠。”
他独自一人走向绿洲。越靠近，歌声越清晰，那是一种女声，空灵而美妙，仿佛能勾走人的魂魄。周存咬破舌尖，用疼痛保持清醒。
走到湖边，他看到湖中央有一个身影。那是一个女人，或者说，看起来像女人。她上半身是人类女性的模样，美丽得惊人，金色的长发披散在肩上，皮肤白皙如雪。但下半身……是一条巨大的鱼尾，鳞片在夕阳下闪着七彩的光芒。
“人鱼？”周存心中一惊。
人鱼看到他，停止了歌唱，露出一个迷人的微笑：“终于有客人来了。我已经很久没有见到活人了。”
她的声音比歌声更加魅惑，每一个音节都仿佛能钻进人的心里。周存感觉自己的心跳加速，血液都在沸腾。
“你是谁？”他强行镇定下来，问道。
“我是这片绿洲的守护者，你可以叫我塞壬。”人鱼微笑道，“远道而来的旅人，你一定渴了吧？来，喝点水，休息一下。”
她伸手捧起一捧湖水，湖水在她手中闪着诱人的光泽。周存确实很渴，喉咙像火烧一样。但他知道，这水不能喝。
“你的水，恐怕有问题吧？”周存冷冷道。
塞壬的笑容僵了一下，随即变得更加灿烂：“怎么会呢？这是最纯净的湖水，甘甜可口。来，尝一口，你就知道了。”
她的眼中闪过一道红光，周存感觉自己的意识开始模糊，身体不由自主地向湖边走去。他的手伸向湖水，眼看就要碰到……
就在这时，怀中的蛇神之钥突然发热，一股清凉的力量涌入他的大脑。周存瞬间清醒过来，后退几步，拔出鸣鸿刀。
“你竟然能抵抗我的魅惑？”塞壬惊讶道，随即脸色阴沉下来，“看来你不是普通人。不过没关系，既然你不肯乖乖喝水，那我就只能硬来了。”
她的鱼尾猛地拍打水面，湖水炸开，化作无数水箭射向周存。周存挥刀格挡，但水箭的数量太多，有几支擦过他的身体，留下深深的血痕。
更可怕的是，伤口处传来麻痹感，水箭有毒！
周存咬牙，运转青龙血脉逼毒，同时挥刀冲向塞壬。但塞壬潜入水中，速度极快，周存的攻击全部落空。
“没用的，在湖里，我是无敌的。”塞壬的声音从四面八方传来，“你会慢慢中毒，然后成为我的收藏品。我已经收集了三十七个旅人，你是第三十八个。”
周存心中焦急。在水里，他确实不是塞壬的对手。而且毒素在蔓延，他的动作越来越慢。
就在这时，岸上传来枪声。雪莉杨和凤炎见周存有危险，不顾他的警告冲了过来。子弹打在塞壬身上，虽然不能造成致命伤，但能干扰她。
“烦人的虫子！”塞壬怒道，掀起更大的水浪扑向岸上。
周存趁机取出蛇神之钥，将全部力量注入其中。钥匙爆发出刺目的灰金色光芒，光芒照射在湖面上，湖水开始沸腾。
“啊！”塞壬发出惨叫，她的身体在光芒中开始融化，“这是……蛇神的力量……你怎么会有……”
“这不重要。”周存冷冷道，“重要的是，你今天必须死。”
光芒越来越强，塞壬的身体彻底融化，化作一滩黑色的粘液沉入湖底。湖水的颜色从清澈变成了墨绿色，显然已经被污染了。
“水不能喝了。”周存上岸，对雪莉杨和凤炎道。
“那怎么办？”凤炎看着变色的湖水，脸色苍白。
周存环顾四周，突然注意到绿洲边缘有几棵仙人掌。他走过去，用刀切开仙人掌，里面流出清澈的汁液。
“仙人掌汁可以解渴。”周存道，“虽然不多，但应该能撑一段时间。”
他们收集了所有仙人掌的汁液，装进水袋。虽然味道苦涩，但至少能解渴。
在绿洲休息了一晚，第二天继续赶路。接下来的两天，他们又遇到了几次袭击，有变异的沙蛇，有被污染的秃鹫但都被周存用蛇神之钥和青龙血脉化解。只是每一次战斗，都会消耗他大量的体力，胸口的黑色印记又开始隐隐作痛——凤凰精血的压制效果，在频繁的战斗中正在减弱。
第五天傍晚，他们终于看到了火焰山。
那是一座赤红色的山脉，在夕阳的照射下仿佛真的在燃烧。山体光秃秃的，没有任何植被，地表温度高得吓人，连空气都在热浪中扭曲变形。
“就是这里了。”凤炎指着山脉中央最高的那座山峰，“凤凰陵就在那座山的山腹中。但具体入口在哪里，我也不知道。”
周存看着那座山，能感觉到一股强大的能量波动从山体深处传来。那是纯净而炽热的凤凰之力，与青龙血脉产生强烈的共鸣。
“我们晚上进去。”周存道，“白天温度太高，人受不了。”
他们在山脚下找了个背阴处扎营，等待夜幕降临。沙漠的夜晚来得很快，太阳一落山，温度就急剧下降。但火焰山附近依然比周围热很多，地表温度还有三十多度。
吃过简单的晚餐，凤炎去检查骆驼，周存和雪莉杨坐在帐篷外。远处，火焰山在月光下呈现出暗红色，仿佛一头沉睡的巨兽。
“周存。”雪莉杨突然开口，“如果……我是说如果，我们真的找到了凤凰真血，清除了污染，之后你有什么打算？”
周存转头看她：“之后？之后我想带你回北京，开一家古董店。你当老板娘，我当老板。我们每天看看店，喝喝茶，偶尔接点小活儿，但再也不冒险了。”
雪莉杨笑了：“听起来不错。但你会甘心过那种平淡的生活吗？”
“会。”周存握住她的手，“经历了这么多，我才明白，平淡才是最珍贵的。而且……有你在身边，什么样的生活我都甘心。”
雪莉杨靠在他肩上，轻声说：“那说好了，等这一切结束，我们就开古董店。我要在店里养一只猫，白色的，蓝眼睛的那种。”
“好，养两只也行。”
两人相视而笑，月光洒在他们身上，温柔而宁静。但这份宁静很快被打破了——周存突然感觉到一股强烈的恶意从火焰山方向传来。
“有东西来了。”他站起身，拔出鸣鸿刀。
雪莉杨也立刻警觉起来，举枪瞄准。凤炎从骆驼那边跑过来：“怎么了？”
“山里有东西出来了。”周存盯着火焰山的方向，“很多，而且……很强。”
话音刚落，山脚下突然亮起了几十双红色的眼睛。那些眼睛在黑暗中移动，逐渐显露出身形——那是一群穿着黑袍的人，正是“吞噬之眼”的教徒。为首的是一个身材高大的男人，脸上戴着一个银色的面具，面具上刻着诡异的符文。