“瘟疫？”霍医生皱眉，“什么症状？”
“就是……发烧，咳嗽，身上长黑斑。”妇女说着，下意识地拉了拉袖子，但周存还是看到了她手腕上的一小块黑色印记——与吞噬者的污染痕迹一模一样。
“大姐，能让我们看看病人吗？”霍医生上前一步，“我是医生，也许能帮忙。”
“不……不用了！”妇女突然激动起来，“你们快走！快走！”
她砰地关上门，从里面传来上锁的声音。
周存与雪莉杨对视一眼，两人都明白了。这不是瘟疫，是污染。村里的人都被污染了，只是程度不同。那个妇女还算清醒，但其他人呢？
继续往前走，他们看到了一间祠堂。祠堂的门敞开着，里面传来低沉的诵经声。周存示意众人停下，自己悄悄靠近。
祠堂里，几十个村民跪在地上，对着一个神像磕头。那神像……不是任何已知的神明，而是一个扭曲的、长满触须的怪物形象。神像前，站着一个穿着黑袍的人，正在带领村民诵经：
“伟大的吞噬者……赐予我们力量……让我们脱离苦海……成为您的一部分……”
黑袍人的声音狂热而疯狂。而跪着的村民们，眼神空洞，口中机械地重复着经文。他们的身上，或多或少都有黑色的印记。
“邪教……”周存咬牙。吞噬者的污染不仅会制造怪物，还会侵蚀人的心智，让人变成狂热的信徒。
他正要退回去商量对策，祠堂里突然传来一声尖叫。一个年轻女孩从人群中站起来，疯狂地撕扯自己的衣服：“不……我不要……放开我……”
她的胸口，一个黑色的印记正在迅速扩散，如同活物般蠕动。女孩的眼睛逐渐变成纯黑色，口中发出非人的咆哮。
“她被完全侵蚀了！”黑袍人兴奋地大喊，“看啊！伟大的吞噬者赐予了她新生！她将成为我们的一员！”
女孩的身体开始扭曲，皮肤下有什么东西在蠕动。她的手指变长，指甲变成黑色利爪。她转向其他村民，口中流下黑色的涎水。
“新鲜的血肉……我要新鲜的血肉……”
她扑向最近的一个老人。老人吓得瘫倒在地，眼看就要被咬中。
就在这时，一道青金色的刀光闪过。鸣鸿刀斩断了女孩的手臂，黑色的血液喷溅而出。周存挡在老人身前，冷冷地看着黑袍人：“你们崇拜的，不是什么神明，而是毁灭世界的怪物。”
“亵渎者！”黑袍人怒吼，“你敢亵渎伟大的吞噬者！信徒们，杀了他！”
村民们站起来，他们的眼睛逐渐变成黑色，口中发出低吼。几十个被污染的人类，将周存等人团团围住。
“周存，怎么办？”老胡举枪瞄准，“他们还是人类，不能……”
“他们已经不是人类了。”周存咬牙，“污染侵蚀了他们的心智，他们现在只是傀儡。如果放任不管，他们会袭击更多无辜的人。”
话虽如此，但要他对这些曾经的人类下杀手，还是很难。就在这时，雪莉杨突然开口：“周存，你的读心术！”
周存一愣，随即反应过来。自从得到青龙血脉后，他就有了读心的能力，只是平时很少用。现在，也许可以用这个能力，唤醒这些村民残存的意识？
他闭上眼睛，集中精神。青龙血脉的力量在体内流转，他的意识扩散开来，接触到了周围村民的思想。
那是一片黑暗、疯狂、充满恶意的海洋。村民们的意识几乎被污染完全吞噬，只剩下一些零碎的记忆碎片：家人的笑脸、出海捕鱼的场景、节日的热闹……这些碎片在黑暗的海洋中沉浮，如同即将熄灭的烛火。
周存咬紧牙关，将青龙血脉的力量注入这些碎片中。青金色的光芒在黑暗的海洋中亮起，如同灯塔般指引着方向。
“醒来……快醒来……你们是人类，不是怪物……”
他的声音通过意识传递出去。那些记忆碎片开始发光，逐渐驱散周围的黑暗。村民们眼中的黑色开始褪去，露出了原本的瞳孔。
“我……我在干什么？”一个村民看着自己的手，颤抖着说。
“我想起来了……那个黑袍人……他给我们喝了什么……”
“是圣水……他说喝了就能得到神明的庇佑……”
村民们逐渐清醒过来，惊恐地看着彼此身上的黑色印记，看着那个正在扭曲变形的女孩。
黑袍人见势不妙，转身想跑。但王胖子已经堵住了门口：“想跑？没那么容易！”
黑袍人突然从怀中掏出一个黑色的水晶——与神庙里那个一模一样，只是小了很多。他将水晶摔在地上，水晶破碎，黑色的雾气涌出，凝聚成一个模糊的影子。
“又是你们……”影子发出低沉的声音，“阴魂不散……”
“吞噬者的分身？”周存握紧鸣鸿刀。
“只是一个小小的投影。”影子狂笑，“但对付你们，足够了。”
影子伸出触须，袭向周存。周存挥刀斩击，但这一次，触须的力量比之前强了很多。显然，吞噬者虽然被封印了，但它的分身依然拥有强大的力量。
“小心，这个分身比之前的强！”周存大喊。
影子疯狂攻击，触须如同暴雨般落下。周存、老胡、雪莉杨等人全力抵抗，但渐渐落入下风。村民们在霍医生的组织下躲到角落，但仍有几个被触须卷走，瞬间被吸干血肉，变成干尸。
“混蛋！”周存怒吼，青龙血脉全力爆发。鸣鸿刀化作一道青金色的旋风，斩断了数根触须。
但影子的触须无穷无尽，斩断一根，立刻长出两根。更可怕的是，影子在吸收村民的生命力，每吸收一个，它的力量就增强一分。
“不能让它继续吸收！”雪莉杨开枪射击，但子弹对影子无效。
周存咬牙，突然想到了怀中的蛇神之钥。钥匙能控制山岳的雕像，也许……也能对付吞噬者的分身？
他取出钥匙，将青龙血脉的力量注入其中。钥匙发出灰金色的光芒，光芒照射在影子上，影子发出痛苦的嘶吼。
“蛇神的力量……你怎么会有蛇神的力量？！”影子惊恐道。
“这不重要。”周存冷冷道，“重要的是，你今天必须死。”
钥匙的光芒越来越强，影子开始消散。但它不甘心，在消散前，它凝聚最后的力量，化作一道黑色闪电，射向周存。
周存想要躲闪，但刚才的战斗消耗太大，动作慢了一拍。黑色闪电击中他的胸口，正好打在原来的黑色印记上。
“呃啊！”周存惨叫一声，单膝跪地。他感觉胸口的污染瞬间增强了数倍，黑色的纹路从印记处蔓延开来，爬向他的脖子、手臂。
“周存！”雪莉杨冲过来扶住他。
周存咬牙，全力运转青龙血脉压制污染。但这一次，污染太强了，青龙血脉只能勉强压制，无法清除。
“快……用钥匙……”周存艰难地说。
雪莉杨接过钥匙，按照周存教的方法，将力量注入其中。钥匙的光芒照射在周存胸口，黑色的纹路开始退缩，最终缩回印记内。但印记的颜色更深了，仿佛一个黑色的烙印。
影子彻底消散了。祠堂里恢复了平静，只剩下惊魂未定的村民和疲惫的众人。
“结……结束了？”一个村民颤抖着问。
“暂时结束了。”霍医生检查着周存的伤势，“但污染还在，你们身上的印记，需要慢慢清除。”
他取出随身携带的银针和草药，开始为村民们治疗。霍家是医学世家，对疑难杂症有独到的研究。虽然吞噬者的污染很特殊，但霍医生还是找到了一些压制的方法。
周存在雪莉杨的搀扶下站起来，胸口的剧痛让他几乎无法呼吸。但他还是强撑着，走到黑袍人的尸体旁。黑袍人已经死了，在影子消散的瞬间，他的生命也被抽干。
周存搜查黑袍人的衣服，找到了一本笔记。笔记上记录着如何传播污染、如何制造信徒、以及……一个计划。
“他们在全国各地都有据点……”周存翻看着笔记，脸色越来越难看，“这个邪教组织叫‘吞噬之眼’，目标是唤醒吞噬者，让吞噬者降临这个世界。而我们封印的，只是吞噬者的本体，它的意识还在，还能通过污染控制人类。”
“也就是说，战斗还没有结束？”老胡皱眉。
“不仅没有结束，可能才刚刚开始。”周存合上笔记，“我们必须找到这个组织的总部，彻底摧毁它。否则，吞噬者迟早会再次降临。”
众人沉默了。他们以为封印了吞噬者就结束了，没想到还有更大的麻烦。
“先离开这里。”周存道，“村民们的污染需要时间清除，我们留在这里也帮不上忙。霍医生，你把治疗方法教给当地的医生，我们继续赶路。”
霍医生点头，将压制污染的方法写下来，交给村里还算清醒的几个人。然后，众人离开渔村，前往最近的城市。
路上，周存一直沉默。胸口的污染虽然被压制了，但他能感觉到，污染正在慢慢侵蚀他的身体。他的生命力在流逝，虽然很慢，但确实在流逝。