周存松开手，脸色阴沉。金袍人的话让他意识到，事情远没有结束。蛇神之躯只是“它”降临的一个媒介，但不是唯一的媒介。世界各地可能还有其他的媒介，其他的傀儡，在等待着“它”的降临。
“我们必须找到彻底消灭‘它’的方法。”周存沉声道，“否则，这个世界永远无法安宁。”
“可是怎么找？”老胡问道，“我们对‘它’几乎一无所知。”
周存想起在归墟中看到的那块石板，石板上记载着“古神”的文字，还有那个恐怖存在的画面。也许，答案就在那些古老的记载中。
“我们需要更多的信息。”周存道，“关于‘它’，关于古神，关于归墟的真正秘密。这些信息可能散落在世界各地的古老遗迹中。”
“那我们现在怎么办？”雪莉杨问道。
“先离开这里。”周存环顾洞穴，“蛇神之躯虽然毁灭了，但这里可能还有其他的危险。而且，那些被献祭的牧民……”
他看向祭坛，那几个藏族牧民还绑在那里，已经昏迷过去。众人上前解开绳索，检查他们的状况。
“还活着，但很虚弱。”霍医生道，“需要立刻救治。”
“带他们下山。”周存道，“然后……我们需要制定一个计划。”
众人带着昏迷的牧民，沿着来时的路返回。这一次，路上没有遇到怪物，似乎蛇神之躯毁灭后，那些被污染的傀儡也失去了力量来源。
当他们走出洞穴，回到山谷时，发现外面的天空已经放晴。乌云散去，阳光洒在雪山上，反射出耀眼的光芒。昆仑山恢复了往日的宁静和神圣，仿佛刚才的一切只是一场噩梦。
但周存知道，那不是梦。蛇神之躯的毁灭只是暂时的胜利，真正的战斗才刚刚开始。
他们沿着山路下山，途中遇到了扎西。扎西一直在山脚下等待，看到众人平安归来，松了口气。
“你们……成功了？”扎西问道。
“暂时成功了。”周存点头，“但还有更大的麻烦。扎西兄弟，这些牧民需要救治，能带我们去最近的医院吗？”
“可以。”扎西点头，“我的车就在前面。”
众人将牧民抬上车，扎西开车将他们送到最近的县城医院。牧民们得到了及时的救治，脱离了生命危险。
在医院里，周存等人也得到了休息和治疗。霍医生检查了每个人的身体状况，确认没有大碍。
“周存，你的身体……”霍医生皱眉道，“青龙血脉与蛇神力量的融合，对你的身体造成了很大的负担。短时间内不能再使用那种力量了。”
“我知道。”周存点头，“但如果有必要，我还是会用。”
“不要逞强。”雪莉杨握住他的手，“我们需要你，这个世界也需要你。你不能倒下。”
周存看着雪莉杨关切的眼神，心中一暖：“放心，我不会倒下的。”
在医院休整了两天后，众人决定返回北京。他们需要整理所有的信息，制定下一步的计划。
扎西将他们送到西宁机场，众人乘坐飞机返回北京。当飞机降落在首都机场时，已经是深夜。
回到北京后，众人暂时分开。周存和雪莉杨回到四合院，老胡和王胖子回潘家园，霍医生带着陈瞎子回医院继续治疗，阿达和孔雀也各自回去休息。
但周存知道，休息只是暂时的。第二天一早，他就召集所有人，在四合院开会。
会议室里，众人围坐在一起，面前摆满了各种资料——从昆仑带回来的羊皮卷、从归墟带回来的石板拓印、还有霍医生多年来收集的关于蛇神教和古老传说的资料。
“我们需要整理所有的信息。”周存道，“找出‘它’的真正身份，以及彻底消灭‘它’的方法。”
众人开始分工合作。老胡和雪莉杨负责研究羊皮卷上的内容，王胖子和阿达负责整理石板拓印，霍医生和陈瞎子负责研究医学和玄学方面的资料，周存则负责统筹全局。
经过三天的研究，他们有了初步的发现。
“羊皮卷上记载的内容，与我们在归墟中看到的书基本一致。”雪莉杨道，“蛇神是守护者，守护归墟不被‘它’入侵。但羊皮卷的最后一页，有一段被刻意抹去的文字。”
“被抹去的文字？”周存问道。
“是的。”老胡点头，“我们用特殊的光线照射，发现那里原本有一段文字，但被人用某种方法抹去了。从残留的痕迹来看，那段文字可能记载了……消灭‘它’的方法。”
“为什么会被抹去？”王胖子不解。
“可能是为了防止‘它’的傀儡得到这段信息。”霍医生推测道，“也可能是……那段方法太过危险，不能轻易使用。”
周存若有所思。他看向石板拓印：“石板上的内容呢？”
“石板上的符号，确实是古神的文字。”王胖子道，“我们请了几个古文字专家帮忙，但他们都看不懂。不过，阿达发现了一个有趣的现象。”
阿达指着拓印上的一个符号：“这个符号，我在云南的一些古老遗迹中也见过。当地传说，那是‘祖神’的标记。”
“祖神？”周存一愣。
“是的。”阿达点头，“云南的一些少数民族，崇拜着一位被称为‘祖神’的古老神明。传说祖神创造了世界，但后来陷入了沉睡。而祖神的敌人，就是……‘吞噬者’。”
“吞噬者……”周存眼中闪过一丝光芒，“‘它’的称号就是吞噬者。难道祖神就是……蛇神？”
“有可能。”霍医生道，“不同地区的传说，对同一位神明可能有不同的称呼。蛇神在昆仑被称为蛇神，在云南可能被称为祖神。”
“那祖神的传说中，有没有提到如何消灭吞噬者？”周存问道。
阿达摇头：“没有。传说中，祖神与吞噬者战斗，最终两败俱伤。祖神陷入沉睡，吞噬者被封印。但如何彻底消灭吞噬者，没有记载。”
线索似乎又断了。但周存没有放弃，他想起在归墟中，蛇神最后说的话：“我的身体……被污染了……控制它的人……是‘它’的傀儡……”
“控制蛇神之躯的人……”周存喃喃道，“那个金袍人，他说世界各地都有‘它’的傀儡。如果我们能找到其他的傀儡，也许能顺着线索找到‘它’的弱点。”
“可是世界这么大，去哪里找？”老胡问道。
周存取出黑色鳞片。虽然蛇神之躯已经毁灭，但黑色鳞片依然能感应到“它”的污染。他将一丝青龙气息注入鳞片，鳞片上的花纹再次发光，投射出一幅世界地图。
地图上，有几个红色的光点在闪烁——一个在昆仑（现在已经暗淡），一个在南海，一个在……云南？
“云南也有‘它’的污染？”阿达惊讶道。
“是的。”周存点头，“而且这个光点的亮度，比昆仑的还要强。说明那里的污染更严重，可能……有一个更强大的媒介。”
“云南……”霍医生若有所思，“云南确实有一些古老的传说和遗迹，与蛇神教有关。而且，云南的地理位置特殊，连接着东南亚，可能有一些我们不知道的秘密。”
“那我们就去云南。”周存道，“找到那个媒介，阻止‘它’的降临。”
“可是云南那么大，具体在哪里？”雪莉杨问道。
周存仔细看地图，发现红色光点的位置在……滇西北？具体来说，是在怒江大峡谷附近。
“怒江大峡谷……”阿达脸色一变，“那里是……傈僳族和独龙族的聚居地，也是……一些古老传说的发源地。”
“你知道那里？”周存问道。
“知道一些。”阿达点头，“我小时候听爷爷讲过，怒江大峡谷深处，有一个被称为‘神之禁地’的地方。那里有一座古老的神庙，供奉着祖神。但没有人敢进去，因为进去的人……很少有能出来的。”
“神之禁地……”周存眼中闪过一丝光芒，“可能就是那里。准备一下，我们明天出发去云南。”
“我也去。”阿达道，“我是云南人，对那里比较熟悉，可以当向导。”
“好。”周存点头，“阿达，这次就靠你了。”
众人开始准备云南之行。这一次，他们知道将面对的是什么——可能是比蛇神之躯更强大的媒介，可能是“它”的另一个降临通道。
第二天，众人乘坐飞机前往云南昆明。在昆明，他们见到了阿达的亲戚——一个叫岩坎的傈僳族汉子。岩坎四十多岁，皮肤黝黑，身材精瘦，眼神锐利，一看就是常年在山中行走的人。
“阿达，这就是你的朋友？”岩坎打量着周存等人。
“是的，岩坎叔。”阿达点头，“他们都是过命的兄弟，有重要的事情要去怒江大峡谷。”
岩坎皱眉：“怒江大峡谷最近不太平。听说有外地人进去，再也没有出来。还有人说……看到了怪物。”
“怪物？”周存问道。