姜宁嗯了一声，附和着。
“可不是咋的，年头长的老树，比这还高呢。”
光柱扫过，周安看清了橡胶树的模样。
树干粗壮得很，树皮是那种浅浅的灰白色，摸上去糙糙的。
最显眼的是，树干上一道道斜斜的印记。
有的浅有的深，不用问也知道，那都是之前割胶留下的痕迹。
一道一道的，就像刻在树身上的军功章。
周安看着眼前这漫山遍野的橡胶树，忍不住惊叹出声。
“哇！这橡胶树也太多了吧，一眼都望不到头，这些都是野生的吗？”
姜宁闻言，转头冲他摇了摇头。
“国营农场里面的橡胶树，基本上都不是野生的，全是种植的。”
她顿了顿，又接着说。
“听我阿爹说，这些橡胶树啊，老早就种下了。
差不多是50年代初的时候，国家号召开荒植胶。
农场的职工们，一锄头一锄头刨地，一棵一棵栽下的胶苗。”
“那得种多少年才能割胶啊？”周安追问了一句。
“八年！”
姜宁伸出手指头比了个八字，声音清亮。
“橡胶树种植之后，差不多要八年的时间，才能长成开割的树。
不然树没长结实，你一刀下去，伤了树的根本，往后就再也流不出多少胶了。”
她往旁边一棵树干上指了指：
“所以啊，农场都是提前好几年就开始种。
一批一批地种，一批一批地等，这样才能保证年年都有胶割。”
周安点点头，再看那些橡胶树，心里头的惊叹又多了几分。
原来这些顶天立地的大家伙，都是一代人一棵一棵栽出来的。
周安和姜宁刚走到集合的空地上，就瞧见黑压压站了好些人。
有穿着旧蓝布褂子的胶工，也有帮忙的村民。
大家低声说笑着，马灯的光晕忽明忽暗。
没等他俩站稳脚跟，那边就有人招呼着分发装备了。
几个有经验的老胶工，手里捧着一堆东西，挨个往人手里塞。
周安伸着手接过来，先摸到一双帆布手套。
凑到马灯光下一看，好家伙。
指尖磨得发亮，手心还破了两个洞。
“嘿嘿，将就着用吧！”
发手套的老胶工嗓门洪亮。
“现在物资紧，能有副手套护住手就不错了，总比直接摸胶刀强。”
再看照明的家伙什，更是简单得很。
每人一盏煤油马灯，铁皮做的灯身锈迹斑斑。
玻璃灯罩上蒙着一层灰，火光忽闪忽闪的。
风一吹就晃悠，稍不留神就可能灭了。
周安瞅了瞅，没见着一个手电筒。
这年头电池金贵，大家不舍得用。
装胶乳的胶杯，也不是什么稀罕玩意儿，全是山里的竹子砍了做的。
一截竹筒，一头留着底，另一头削出个斜口。
旁边再钻个小孔，穿根细麻绳，方便挂在树干上。
导胶片更简单，就是用薄木片削的。
窄窄的一条，边缘磨得光滑些。
能把胶乳顺着引到胶杯里。
听旁边的胶工说，这些木片和竹筒杯。
只要没裂没坏，就得用上好几年。
周安和姜宁捧着这一堆简陋的家伙什，站在橡胶树下。
你看看我，我看看你，都有点发懵。
胶刀握在手里，不知道该怎么摆。
俩人都是头一回割胶，一时之间竟不知道从哪儿下手。
就在他俩手足无措的时候，一个欢快的声音传了过来。
“你们俩是附近村子里来帮忙的吧？”
周安和姜宁转头一看，只见一个三十来岁的大姐走了过来。
梳着条粗辫子，辫梢用红头绳扎着。
脸上带着笑，眼角弯成了月牙儿，看着就格外热情。
她手里也握着一把胶刀，走到他俩跟前。
上下打量了他俩一番，主动开口说道：
“我是国营农场的职工，叫我桂英姐就行。
看你们俩这模样，怕是头一回碰割胶的活吧？
别慌，我来教你们！”
姜宁一听这话，脸上立马露出笑容。
客气地说道：
“好嘞，谢谢桂英姐！那就麻烦你多教教我们了。”
桂英姐拎着马灯，引着周安和姜宁走到一棵，腰身粗壮的橡胶树旁。
指着离地约莫半米的位置，扬着嗓门叮嘱。
“瞧见没？就从这儿下刀，划一条斜斜的线，角度别太陡，不然胶乳留不住。”
她顿了顿，把胶刀握在手里，比划着给俩人看。
“最关键的就是控制入刀的深浅，这可是割胶的门道，差一点都不行。
割浅了，只划破一层皮，胶乳根本流不出来，纯属白费劲。
割深了，伤到了树，这棵树往后就长不好了。
胶乳产量得降大半，严重的还可能死树，咱们可得爱惜这些宝贝树。”
说着，桂英姐就给他俩做示范。
她双腿分开，左手扶着树找好借力点，右手攥着胶刀。
只听“嗤”的一声轻响，刀刃贴着树皮滑过去。
动作又轻又匀，一条平整的斜割线，就出现在树干上了。
“你们俩试试，手稳着点。”
桂英姐退到一旁，把位置让出来。
周安先上前，学着桂英姐的样子。
把刀刃贴上去，然后一拉。
他不敢用力，生怕割深了伤树。
结果头一刀划浅了，只留下一道浅浅的白印子。
“稍微用点劲，别怕。”桂英姐在旁边指点。
周安点点头，调整了一下力道，再试一次。
这次的手感对了，一道清晰的斜割线出现了。
没多会儿，就有乳白色的胶乳从割线里渗出来，顺着往下流。
姜宁也跟着上手，她下手稳，划出来的割线又匀又直，胶乳流得也顺畅。
桂英姐看了，忍不住夸了句。
“小姑娘手挺稳，有天赋！”
割好线，俩人就开始挂胶杯。
乳白色的胶乳，一滴滴落进竹筒里，发出“嘀嗒嘀嗒”的轻响。
听着格外喜人！