确认上官海棠二人不会折返后，他们重返山神庙。见到蜈蚣等人惨状，两人悲愤交加，热泪滚滚而下。五毒兄弟情同手足，多年来并肩闯荡江湖，从未失手，今日却连归海一刀的一刀都接不住。
"大哥放心，待我毒功大成，定要讨教归海一刀的霸刀。"蝎子合上蜈蚣未瞑的双眼，声音哽咽。他们在庙后掘土掩埋了同伴。
"速将此事禀报督主。"青蛇催促道。二人匆匆离开山神庙，朝京城疾驰而去。
与此同时，上官海棠与归海一刀日夜兼程护送冰棺返京。抵达护龙山庄时，守卫慌忙打开大门。二人直奔议事厅，归海一刀肩扛冰棺迈入大殿。
铁胆神侯独坐厅中，见冰棺安然抵达，眼中闪过欣喜："好！干得漂亮！"
"幸不辱命。"上官海棠抱拳道，"途中截获飞鸽传书，得知东厂已派山西五毒拦截。在山神庙遭遇时，被一刀斩了三人。"
铁胆神侯连连颔首："若非你随机应变，后果不堪设想。"他命二人退下休息后，亲自将冰棺移至地下密室。
"素心，你没事真好。"抚摸着冰棺，铁胆神侯的声音温柔得不像话。密室的石门缓缓闭合，将他的身影隔绝在内。
冰棺里的女子叫素心，她曾是不败顽童古三通的妻子。当年铁胆神侯与古三通交手时，素心为救古三通挨了铁胆神侯一掌，垂死之际服下天香豆蔻，得以保留生机长眠至今。
铁胆神侯凝视着素心沉静的面容，轻声道："这么多年过去，你依旧这般美丽，容颜未改分毫。很快我就能找到剩下的天香豆蔻，让你真正苏醒，常伴我左右。"这次意外让他警觉，必须加快行动。
东厂内，曹少钦疾步走入大殿，向正在品茶的曹正淳禀报："督主，五毒的人回来了。"曹正淳捻着茶盏道："传他们进来。"只见蝎子和青蛇垂首而入。"怎么只剩你们两个？"曹正淳眯起眼睛。蝎子咬牙切齿道："上官海棠和归海一刀截杀了我们三个弟兄。"
"护龙山庄竟派出两位密探？"曹正淳指尖轻叩案几，"天山之物对铁胆神侯如此重要？说，洞里藏着什么？"
"回督主，是具存放在千年寒冰棺中的女尸，因寒冰护持，尸身完好如生。"蝎子如实相告。曹正淳尖细的嗓音透着玩味："铁胆神侯每年远赴天山，就为看具女尸？此人怕是对神侯极为特殊。"曹少钦低声道。
"派人盯着便是，不必再夺。"曹正淳甩了甩拂尘，"你们且去领赏，好好安葬同僚。"待众人退下，他若有所思地捋着白眉。
翌日清晨，护龙山庄的侍卫叩响上官海棠的房门："神侯请您速去地下密室。"白衣翩然的上官海棠推门而出："可知何事？"
护卫躬身道：“神侯未作具体指示，只命属下请大人前去。”
“嗯。”上官海棠略一颔首，示意护卫退下。
她回房净面绾发，铜镜里的人青丝高束，俨然是个翩翩少年郎。她理了理衣襟，径直往密室行去。
密室外的石道传来脚步声，归海一刀的身影自转角显现。两人照面时，上官海棠挑眉：“义父也传唤你了？”
“嗯。”归海一刀的应答简短如常。
“不知何事……”她话音未落，指尖已叩上石门。
机括声隆隆作响，铁胆神侯的身影自门内浮现：“进来吧。”
冰棺横陈在密室 ，棺盖上的霜花映得人脸发青。两人目光刚触及那口白雾缭绕的寒棺，便听铁胆神侯道：“她叫素心。”
他的指尖抚过冰棺，像在触碰易碎的梦：“这世间，我唯爱过她一人。”
上官海棠与归海一刀悄然对视——义父向来冷峻威严，此刻眉宇间的柔色却陌生得令人心悸。
“这位姑娘……”上官海棠望着冰棺中宛若沉睡的面容，“似有生机流转，却为何……”
“二十年前她服下天香豆蔻。”铁胆神侯的嗓音浸着回忆的温钝，“此物能吊住将死之人的性命，亦会令人长眠不醒。”
“波斯密录载，天香豆蔻三十年一结果。”他袍袖里的手掌缓缓收拢，“服第二颗方能苏醒，而现存的三颗……”
“您年年赴天山——”上官海棠忽然顿住。
“二十年了。”铁胆神侯喉间滚过一声叹息，“剩余两颗……难寻如摘星。”
归海一刀突然开口：“东厂已知天山密洞？”
“正是。”铁胆神侯眸光骤冷，“尔等即刻率人搜寻天香豆蔻，不必掩饰，纵使闹得江湖人尽皆知也无妨。”
上官海棠抱拳时，瞥见冰棺里素心交叠的双手——宛若等待某个未完成的约定。
上官海棠明白，铁胆神侯此刻确实心急如焚，否则不会如此大动干戈。但转念一想，这全是为了心爱之人，上官海棠心中也释然了。
"事不宜迟，你们即刻去办。"铁胆神侯沉声吩咐道。
"遵命，义父！"
归海一刀与上官海棠齐声应下，转身退出密室。
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走出地面，上官海棠轻叹："义父说天香豆蔻早已绝迹，他寻觅二十年都无果，我们此番恐怕也难有收获。"
"尽力便是。"归海一刀目光沉静，"先把消息散出去，知道的人多了，总会有线索。"
"也只能这样了。"
两人当即调集护龙山庄精锐，快马加鞭离开山庄。不久，关于天香豆蔻的消息便传遍京城，并向四周蔓延。
……
东厂内。
"禀二档头，探子来报，护龙山庄由上官海棠和归海一刀率领大批人马，正四处搜寻天香豆蔻。"一名番子跪地汇报。
椅上坐着身着绛紫蟒袍的阴鸷男子——东厂二档头曹少钦。他挥了挥手："继续盯着，有新消息立刻上报。"
待番子退下，曹少钦眉头紧锁："铁胆神侯向来行事隐秘，此番却如此张扬，莫非与那冰棺有关？"
他越想越觉得蹊跷，当即起身前往议事厅。
"督主！"曹少钦恭敬行礼，"刚得消息，铁胆神侯派上官海棠和归海一刀大肆搜寻天香豆蔻。"
"哦？天香豆蔻？"曹正淳放下茶盏，面露讶色。
"千真万确。"曹少钦答道。
曹正淳翘着兰花指，轻笑："有趣，铁胆神侯要这天香豆蔻作甚？莫非有重要之人性命垂危？"
"督主，这天香豆蔻到底是何物？"曹少钦疑惑。
"此物乃三十年一结的奇珍。"曹正淳抿了口茶，"服下后可吊住性命，但人会沉睡不醒，唯有再服一颗方能苏醒。"
说到此处，他突然想到什么："等等，蝎子曾说冰棺中有女尸……"
"确有此言。"曹少钦点头。
"或许那不是女尸，而是服了天香豆蔻沉睡之人！"曹正淳眼中精光一闪，"难怪铁胆神侯日日前往天山，如今冰棺险些被夺，他自然坐不住了。"
曹少钦附和："确实如此。"
曹正淳尖声一笑："既然铁胆神侯急需，咱家偏不让他如愿。少钦，立刻派人在江湖搜寻天香豆蔻下落！"
"属下明白，正好新招揽的江湖人士可派上用场。"曹少钦拱手。
曹正淳满意点头："传闻天香豆蔻仅存三颗，铁胆神侯用了一颗，咱家手中正有一颗。"
曹正淳阴冷一笑，指尖轻敲桌案："护龙山庄日夜搜寻的天香豆蔻，如今就在本督手中。只要你们先一步找到最后一颗，铁胆神侯便任我们拿捏。"
曹少钦瞳孔微缩，抱拳应道："属下明白。"他没想到第三颗天香豆蔻竟在督主手里。
"五毒神君既已回洛阳，你亲自去紫竹山庄走一趟。"曹正淳忽然拂袖起身，"本督要与他叙旧。"
鎏金香炉升起袅袅青烟，掩去了曹少钦离去的背影。
紫竹山庄后园，满庭姚黄魏紫间，玄袍男子正执壶沏茶。怜星素手接过茶盏时，忽闻圆滚滚的身影在亭外禀报："启禀神君，东厂曹少钦递来拜帖。"
"看来曹阉狗坐不住了。"韩浩指尖摩挲着青瓷杯沿，"告诉他，今夜万花楼见。"
暮色四合时，三十六匹乌云踏雪马簇拥着玄铁马车碾过长乐坊青石路。当韩浩黑袍翻飞踏进万花楼那刻，满堂喧嚣骤然凝固。二楼天字房内，掌柜战战兢兢捧来的君山银针，正腾起与东厂相同的白雾。
"督主到——"
尖细的传报声刺破夜色，曹正淳锦靴踏过门槛时，恰见韩浩将一枚黑子按在棋盘天元。
众人见韩浩现身，哪还敢逗留宴饮。
"走了倒清净，免生事端。"掌柜嘀咕着，将散落的银两归拢，转头吩咐伙计："快些拾掇干净，若帮主下楼瞧见这乱象，仔细你的皮。"
"小的这就办。"
跑堂的打个寒颤，抄起抹布疾步上前整理。
不多时，厅堂已焕然一新。忽闻街面马蹄声急，一乘鎏金车驾辇停在画楼前。车壁绣着东厂徽记，前后簇拥着数十名番役。
曹少钦身着紫蟒箭衣，策黑骏马行至厢侧，低声道："厂公，万花楼到了。"
"嗯。"
锦帘微动，白发如雪的曹正淳踱出车厢。着绛衣的小太监匍匐在地权作踏凳，曹正淳踏其背脊稳稳落地。
"且去会会那位毒尊。"
拂尘一摆，曹正淳领着曹少钦踏入厅堂。余众番役即刻列阵，将画楼围得铁桶相似。
掌柜疾步相迎："曹公驾临，帮主久候多时了。"
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