亥时，清河国贝丘县境，滹沱河旧渡口。
秋夜的河风带着浓重的湿气与水腥味，穿过大片枯黄的芦苇荡，发出呜咽般的声响。昔日商船云集的旧渡口，如今只剩几段朽坏的木栈道斜插入浑浊的河水，在月光下投出狰狞的暗影。远处零星的渔火，在浓墨般的夜色中如鬼魅之眼，明灭不定。
郭嘉悄无声息地伏在距渡口约三百丈外的一处土丘后，身上墨色深衣几乎与夜色融为一体。他已在此观察了近两个时辰。根据杨七提供的线索和沿途打探，这处看似荒废的渔市，确是清河国内一个隐秘的货物集散点。白日里仅有零散渔夫往来，但入夜后，尤其子时前后，常有不明身份的船只靠泊，卸下或装载一些用油布苫盖得严严实实的货箱，动作迅捷，人声压得极低。
“今春鱼汛晚……”郭嘉在心中默念着接头暗语，目光锐利如鹰隼，扫过渡口每一个角落。他并未急于现身接头，那柄从不离身的“墨魂”此刻正静静负于背后狭长的布囊中，冰凉的剑鞘隔着衣物传来一丝沉静的触感。直觉告诉他，这平静的渔火之下，潜藏着非同寻常的危险。空气里除了水腥，似乎还浮动着一丝极淡的、难以名状的气味——像是药材，又混杂着某种刺鼻的焦糊感。
子时将至，河面薄雾渐起。一艘无灯无旗的平底驳船，如同水鬼般自下游迷雾中悄然滑出，缓缓靠向最东侧一段看似最破败的栈桥。船上跃下四五条黑影，动作矫健，落地无声，迅速开始从船上搬卸货箱。箱子不大，但搬动者步履沉重，显然分量不轻。
就在这时，异变陡生！
渡口西侧那片茂密的芦苇丛中，蓦地响起一声尖锐的呼哨！刹那间，十余支火箭划破夜空，带着凄厉的啸音，精准地射向那艘驳船和正在卸货的黑影！几乎同时，数十名手持利刃、黑巾蒙面的伏兵从渡口四周的阴影里、废弃的棚屋中蜂拥而出，喊杀声瞬间撕裂了夜的宁静！
“有埋伏！”驳船边有人惊怒大喝。卸货的黑影反应极快，立刻抛下货箱，抽出随身兵刃迎战。刀剑碰撞声、惨叫声、火焰燃烧木头的噼啪声骤然响起，渡口顷刻间陷入混乱的厮杀与火光之中。
郭嘉瞳孔微缩，身形伏得更低，气息内敛至几近于无，心中电转：这不是官府的抓捕，伏击者同样黑衣蒙面，行事狠辣，目的明确——是要将船上的人和货物一并消灭！是黑吃黑，还是……**灭口**？
驳船已然起火，火势在油布与木料的助燃下迅速蔓延，将渡口一角映得通红。混乱中，一个货箱被撞翻，箱盖裂开，里面滚出数个黑色陶罐。陶罐碎裂，流淌出的并非金银，而是一种粘稠的、在火光下泛着诡异幽绿的浆液，那刺鼻的焦糊气味顿时浓烈了数倍！
钩吻毒液的原浆！郭嘉心头一凛。赵王这条毒线，果然延伸至此！
蒙面伏兵人数占优，且显然有备而来，驳船一方虽然悍勇，但措手不及，顷刻间已倒下数人。残余者见势不妙，护着两个看似头领的人物，拼命向河边芦苇荡突围。
就在此时，郭嘉敏锐地察觉到，另有一道目光，并非落在厮杀的中心，而是在混乱的边缘游移，似乎在搜寻着什么。他顺着感觉悄然望去，只见渡口外围一处残破的望楼阴影下，立着一个身着深灰色劲装、未蒙面的精悍男子。那人并未参与围攻，只是冷眼旁观，目光如冷电般扫视战场四周，尤其是在那些易于藏匿的黑暗角落停留。其身形稳如山岳，呼吸绵长，显然并非庸手。
他在等什么？或者说，他在找谁？
郭嘉心念急转：**陷阱！**这不仅是灭口，更可能是**诱饵**！刘勉生性多疑狡诈，他很可能料到自己会来清河，甚至故意泄露这个据点，真正的目标不是这些运毒的下属，而是前来探查的自己！那望楼下的人，或许就是负责“收网”的。郭嘉的手指，在身侧的布囊上轻轻拂过，感受着“墨魂”古朴剑柄的纹理。
必须立刻离开！郭嘉当机立断，身形不退反进，如同墨色流水般贴着地面，以一种违背常理的轻灵速度，悄无声息地滑向后方一片更浓密的蒿草丛。他的动作舒展自然，仿佛与夜风融为一体，未带起半点枯叶声响。
就在他身形没入蒿草丛阴影的刹那，身后远处，那望楼下的灰衣人似有所感，目光如电，倏地锁定这片区域。下一瞬，一道锐利的破空声尖啸而来——竟是一支劲弩短矢！
郭嘉仿佛背后生眼，在毫厘之间，墨色身影如烟云般模糊了一下，短矢擦着他方才位置的残影，深深钉入后方树干。他甚至没有回头，墨色深衣在夜风中微荡，人已借势飘出数丈，几个起落间便彻底融入丘陵地带的复杂地形，只留下原地一缕极淡的、几乎无法察觉的墨色气痕，旋即被夜风吹散。
望楼下的灰衣人脸色一沉，快步赶到蒿草丛边，只看到那枚深入木干的短矢，以及空气中残留的一丝极其微弱、却令他心中凛然的锋锐气息。他蹲下身，仔细查看地面，竟连半个清晰的脚印都未曾发现。
“好快的身法……好精妙的敛息。”灰衣人喃喃自语，眼中忌惮之色更深，“看来，鱼比预想的更难缠。速报董中郎，猎物警觉，已脱钩，但其人确在左近，按第二计行事！”
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魏郡邯郸县境，通往邺城的官道上。
一支约二十人的车队正在徐徐前行。车辆装饰简朴但规制严整，护卫骑士皆着轻甲，腰佩环首刀，眼神警惕，马术精良，行进间自有法度，显然非寻常家兵。队伍中央一辆玄色轺车上，端坐着一位年约三旬、面容清癯、颌下微须的官员。他头戴进贤冠，身着黑色深衣，外罩一件青色绸缎披风，膝上摊开着一卷竹简，却并未细看，目光投向道路两旁略显萧索的秋野，带着审视与沉思。
正是奉旨巡察河北诸郡的天子近臣——侍中刘和，字子谦。
“刘侍中，前方十里便是邺城地界。”一名随从策马靠近轺车，低声禀报。
刘和微微颔首，合上竹简：“一路行来，魏郡境内，流民较之河内、赵国，似乎少了许多。田间稼穑，倒也还算齐整。”
“确是如此。”随从答道，“属下打听过，孙府君到任后，力行屯垦，招抚流亡，惩治豪强侵田，去岁至今，已安置入户逾万。只是……近日似有些风波。”
“哦？”刘和目光微动，唇角似乎浮起一丝极淡的、了然的弧度，“可是指青羽当众处决钜鹿田氏分支家主之事？”
“侍中明鉴。此事在冀北传得沸沸扬扬，毁誉参半。誉者称其刚正，毁者……多言其擅权立威，邀买民心。州府王使君处，恐怕已有非议。”随从谨慎地选择着措辞。
刘和脸上看不出喜怒，只淡淡道：“耳听为虚，眼见为实。文节公当年风骨，我幼时便常听青羽提及。且看他治下如何，再做论处。加速前行，赶在日落前进城。多年未见，也不知这位故人，变了多少，又……留了多少当年模样。”
最后一句，声音极轻，似自语，似感慨。
“诺！”
车队加快速度，卷起官道上一溜烟尘。刘和重新展开竹简，上面并非经义文章，而是一份关于冀州各郡近年钱粮、户口、刑狱变动的简要辑录，魏郡一栏，墨迹犹新。他的指尖在“孙原”二字上轻轻一点，目光深远。
##三、小筑迎客
**同日，申时三刻，邺城清韵小筑。**
孙原提前得到了刘和将至的消息。他没有大张旗鼓地在城门口迎接，那样过于招摇，也容易落人口实。而是选择了在更具私谊色彩、也更能从容交谈的清韵小筑静候。
庭院已洒扫洁净，几株秋菊开得正好，吐露淡雅芬芳。书房内，心然亲自带人布置，素屏风、新席褥、红泥小炉上煮着山泉水，备下了邺城本地产的枣茶与几样清淡茶点。她本人则避入内院，不涉外客。
孙原换上了一身较为正式的紫色深衣常服，束发加巾，立于书房门前廊下。沮授与华歆陪侍在侧。
“府君，刘侍中车驾已过邯郸亭，距城不足五里。”一名亲卫快步来报。
“开中门，我亲迎故人。”孙原整了整衣袖，平静道，眼中掠过一丝罕见的、温和的期待。
不多时，车轮与马蹄声在门外停驻。门扉开启，刘和在两名随从陪同下步入庭院。孙原率先上前，依礼拱手，语气却带着故友重逢的暖意：“子谦，远来辛苦。”
刘和停下脚步，目光迅速而仔细地掠过孙原的面容、衣着，以及他身后的庭园，脸上那公式化的温和笑容化开，变得真切许多，拱手还礼：“青羽，一别数年，风采更胜往昔。只是……”他微微蹙眉，目光在孙原略显清减的脸庞和苍白的唇色上顿了顿，“清减了些，冀北风霜凛冽，还需珍重。”
“琐务缠身罢了，无妨。请。”孙原侧身引路，两人之间的气氛自然而亲切。
两人并肩步入书房，沮授、华歆与刘和的随从自然留在了廊下厢房等候。室内茶香已袅袅升起。
分宾主落座后，孙原亲手为刘和斟茶，省去了许多虚礼。刘和端起耳杯，抿了一口，赞了句“清醇”，便放下杯盏，抬眼看向孙原，目光变得清明而直接：“青羽，客套话你我之间不必多言。我此番北行，临行前，陛下与司徒崔公等皆有垂询，关切河北民生，尤念黄巾乱后，地方安靖、生民复苏之情状。魏郡处要冲之地，你治绩卓着，朝廷有目共睹。然近日，洛阳亦有些许异响……”
他顿了顿，观察着孙原的反应。孙原面色平静，只是微微倾身，做出倾听的姿态：“孙原治郡，唯恪尽职守，遵从律令，安抚黎庶而已。或有行事不妥之处，子谦但说无妨。”
“譬如，雷厉风行，处置豪右与蠹吏？”刘和缓缓道，语气并不严厉，却带着质询的重量，“朝廷自有法度，州郡亦有层级。你之举，固快人心，然恐失之操切，易启纷争，亦令上官为难。王芬那边，压力不小。”
孙原直视刘和，不闪不避：“子谦所言甚是。然法度贵在执行，层级不为拖延。田纪侵田杀人，证据确凿，按律当弃市。李茂、赵延，贪墨枉法，铁证如山，亦当明刑。若因顾忌其出身、关系或可能之‘非议’，而延宕不决，或移案州府，则律法威严何在？受害百姓何所倚仗？魏郡新立之秩序，又如何取信于民？”
他的声音平稳清晰，有理有据：“我以为，为政者，当以律为准绳，以民为根本。峻法，乃为惩恶；速断，乃为安良。若因此招致非议或上官责难，原愿一力承担。但求魏郡境内，法纪昭彰，冤屈得申，此为守土者之本分。”
刘和静静地听着，手指无意识地摩挲着杯沿。他并未立刻反驳或赞同，似乎在品味孙原话语中的每一个字。片刻后，他再次开口，话题却悄然一转：“你心系百姓，勇于任事，我素知矣。不知对于冀州境内，乃至周边州郡，尚未平息的黄巾流窜之患，你有何见解？朝廷剿抚并用之策，在魏郡，又将如何施行？”
问题切入要害，且敏感。这既是对孙原政见的试探，也带着故友间的坦诚探询。
孙原心念急转，决定部分吐露真实想法，但需谨慎措辞：“黄巾之乱，根源复杂。悍然造反者，固当剿灭以彰国法。然其中多有被裹挟、为饥寒所迫之民。皇甫将军在颍川，犁庭扫穴，固振军威，然杀伐过重，恐结怨更深，逼使残部遁入山泽，为患地方，或使绝望之民更无生理。”
他略微停顿，见刘和听得专注，继续道：“我以为，于地方郡守而言，既需防其流窜为害，亦当思化解之道。于罪大恶极之首领，自当严惩不贷；于协从盲流之辈，若能示以生路，妥善安插，令其归田耕作，则既可消弭隐患，亦可增户口，复生产。此需审时度势，谨慎甄别，非一味剿或一味抚可成。魏郡力弱，当以守境安民为先，若有合适契机，或可尝试招抚小股，以为示范。”
他没有提及心然的地图与具体计划，只阐述了原则性的想法。
刘和眼中闪过一丝了然与赞赏，他身体微微前倾，声音压低了些：“青羽此论，务实而具远见，与朝中崔公等有识之士之虑，不谋而合。实不相瞒，陛下对前线杀戮过甚，亦存忧虑，恐伤国家元气，激生民变。奈何军情如火，主剿之声势大，且需速定局面以安人心……”
他话未说尽，但透露的信息已足够重要。这暗示着朝廷高层对当前策略存在分歧，也为“招抚”留下了一丝政治上的缝隙。
“子谦的意思是……？”孙原心中一动。
“我此番巡行，除考察吏治民情，亦负有体察地方实况、广纳良策以备咨询之责。”刘和正色道，“你既有安民长远之思，可详加斟酌，若有稳妥可行之策，不妨形成条陈。我虽人微言轻，或可于合适时机，转呈陛下及崔公案前，以供参酌。然……”他话锋一转，语气转肃，“此事千系重大，触动各方，务必缜密，尤其需有切实把握，万不可轻启事端，反陷被动。眼下，你宜先稳守根本，廓清治内。王芬处，我虽不能明面相助，但亦可稍作转圜，至少令其明面上不敢过于肆无忌惮。”
这既是鼓励与支持，也是告诫与保护，更是划出了界限与提供了某种隐性庇护。
“子谦苦心，青羽明白，谨记于心。”孙原拱手致谢，心中暖流涌动。故友此番前来，绝非简单巡查，实有暗中相助、传递机要之意。
“此外，”刘和像是随口提起，“我在信都，王芬设宴，言语间多含机锋。他对我提及你时，赞赏之余，亦不无敲打，嘱我若见你，可提醒一句：守牧一方，当以‘和’为贵，以‘稳’为要，锋芒过露，易折。此人……心思深沉，你需多加留意。”这几乎是明示王芬的警告了，刘和转述时，眉头微皱，显然对王芬亦无甚好感。
孙原淡然一笑：“多谢子谦转告。我行事，但求俯仰无愧。至于锋芒……若为护卫治下百姓安宁、扞卫朝廷法度，便是一介书生，亦当有拔剑之勇。况乎守土之责？王使君若执意寻衅，青羽亦唯有坦然应之。”
刘和闻言，深深地看了孙原一眼，不再就此多言，只是举杯，以茶代酒，与孙原对饮一盏。接下来的交谈，转向了魏郡具体的户口、赋税、仓储等实务，以及一些朝中故旧的近况，气氛更为轻松恳切。孙原命沮授取来相关簿册，一一解答。刘和问得仔细，孙原答得翔实。
夕阳西下时，刘和方起身告辞，言明明日将正式拜会郡府，查阅文书卷宗，以为官样文章。孙原亲自送其至小筑门外。
“青羽，保重。清河之水，恐非仅表面浑浊；邺城之基，望你筑得更牢。”临别时，刘和握着孙原的手，低声说了两句意味深长的话。
孙原目光微凝，重重颔首：“子谦亦珍重。洛阳风云，未必比边郡温和。”
目送车队往城中驿馆方向而去，孙原立于门前，秋风吹动他紫色衣袂。故友的到来，带来了朝廷内部的信息与隐约的支持，但也让局势更加微妙复杂。
返回书房时，沮授与华歆已等候在内。
“刘侍中似与府君交谊深厚，且对朝廷动向知之甚详，此番似有臂助之意。”华歆沉吟道。
“子谦为人清正，心念社稷，与我志同道合。他所言朝廷对剿抚之分，极为重要。”孙原坐下，缓缓道，“然其职责所限，只能暗中转圜，明面上我们仍需独立应对。王芬的警告，他虽不满，却也点明了现实。”
“那郭议曹之事……”华歆问。
“暂时不必对他言明细节。”孙原沉吟，“子谦聪敏，或已猜得几分。但他不问，我们便不提。此事牵涉赵王，过于敏感，知道太多对他反而不利。他只要不明着妨碍，并在朝中为我们留有余地即可。当务之急，是等奉孝的消息，还有……”他看向沮授，“公与，招抚条陈，可以开始草拟了，务必周全，尤其要突出‘安境、增户、复产’之利，淡化‘宽宥逆贼’之嫌，要能经得起朝议推敲。”
“诺。”沮授应下。
“子鱼，刘侍中在邺期间，加强城防与内部巡查，尤其是对陌生面孔的留意，一刻不可松懈。各方目光汇聚，不容有失。”
“明白。”
安排完毕，孙原独坐片刻，望向窗外渐浓的暮色。北方的夜空，层云堆积，星月晦暗。子谦提及“清河之水”，是巧合，还是他也隐约察觉了什么？
奉孝，你现在何处？是否已触及那浑浊水源的核心？
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同一片夜空下，清河国黑石峪外围。
郭嘉立于一处高耸的岩脊之上，墨色深衣在夜风中猎猎作响，背后“墨魂”古剑在布囊中微微低鸣，似与下方山谷中某种阴冷气息隐隐呼应。他已然潜至黑石峪边缘，眼前的景象证实了老农所言。
黑石峪，名不虚传。山谷两侧山岩黝黑，在稀薄月光下泛着冷硬光泽。谷口狭窄，仅容两车并行，形似门户。向内望去，地势渐次升高，隐约可见第二道、第三道更为险峻的峪口，确有三层之态。谷内异常寂静，连寻常山野的虫鸣兽嚎都近乎绝迹，只有风声穿过嶙峋石隙发出的尖锐呼啸，更添几分死寂与诡秘。
然而，在这片死寂之下，郭嘉超卓的感知却捕捉到了一丝不谐——极深处，第三层峪口方向，有极其微弱但连续不断的人工敲击声、金属摩擦声隐约传来，且空气中那股混合了药材与焦糊的异味，在此地变得清晰可辨，虽被山风稀释，却如同无形的标记。
谷口明处无人看守，但郭嘉的目光扫过峪口两侧几处天然形成的石穴与凸岩，敏锐地发现了至少三处极隐蔽的了望哨位，隐约有人影蜷伏。暗桩布置得颇有章法，相互呼应，封锁了所有常规潜入路径。
“防守如此严密，内中必有紧要之物。”郭嘉自语，眼中锐光闪动。渡口遇袭，此处却依然保持高度戒备，说明此地要么至关重要未被放弃，要么正在加紧处理手尾。
他并未急于强行突破。墨家剑法，讲究“非攻”而擅守，更重审时度势、以巧破力。郭嘉身形一晃，如一道墨色轻烟，悄然从岩脊滑落，并非直趋谷口，而是绕着黑石峪外围起伏的山岭开始快速游走。他的轻功身法已臻化境，足尖点在岩石、树梢、草叶之上，几乎不借力，便飘然掠过数丈，速度快得只在月光下留下一连串淡淡的残影，气息完美收敛，与山石夜色浑然一体。
他在寻找漏洞，观察哨位轮换的规律，探查是否有其他隐秘的入口或缝隙。同时，手中那枚灰白河卵石被他反复摩挲，回想杨七那句含糊的“以石为记，三层峪口”。此石是接头信物，但杨七并未言明在何处如何使用。是否这石头本身，除了暗语，还是进入某个特定位置的“钥匙”或“标识”？
约莫一个时辰后，郭嘉绕至黑石峪东北侧一处背阴的悬崖下。此处山势陡峭，近乎垂直，乱石堆积，藤蔓丛生，看似绝路。然而，他却在崖壁底部，一片茂密枯藤之后，发现了一条极其狭窄、被刻意用碎石半掩的裂隙，仅容一人侧身挤入。若非他目力惊人且探查得极为仔细，绝难发现。
更让他心中一动的是，在裂隙入口内侧一块不起眼的黑石上，他看到了一个浅浅的、仿佛天然形成的凹痕，其形状大小，与他手中的河卵石惊人地吻合！
郭嘉没有立刻尝试。他隐匿在附近一块巨岩之后，耐心等待。又过了小半个时辰，谷口方向传来极其轻微的、几乎被风声掩盖的梆子声，三长两短。与此同时，他感知中那几处暗桩的气息发生了细微的、规律的波动——换哨时间！
机不可失！郭嘉身形如电，在那梆子余音未散、暗桩注意力交接的刹那，已闪至裂隙之前。枯藤微动，人已没入黑暗之中。进入裂隙，内部是一条向下倾斜、漫长而逼仄的天然石缝，潮湿阴冷，仅有点滴渗水的声音。他毫不犹豫，将手中那枚河卵石嵌入那块黑石的凹痕。
“咔哒”一声极轻微的机括响动，在寂静的裂隙中清晰可闻。旁边看似浑然一体的石壁，竟悄无声息地滑开一道仅尺余宽的缝隙，一股更加浓烈的、混杂着烟火与药味的沉闷空气扑面而出。缝隙后，是人工开凿的阶梯，向下延伸，深处有微弱的光亮晃动。
郭嘉迅速取下河卵石，石壁在身后无声闭合。他侧耳倾听片刻，确认无虞，而后深吸一口气，眼中墨色光华流转，将周身气息收敛至极致，“墨魂”在布囊中归于沉静。他如同真正的影子，沿着阶梯，向着那光亮与气味的源头，也是未知的危险核心，悄然而去。
黑暗的阶梯，仿佛通往幽冥的入口。而执墨魂者，正独行其间。