那脚踏星辰的巨兽印记，在淡银色的墙壁上散发着微弱却恒久的光芒，仿佛跨越了万古岁月，依旧在无声地咆哮。印记周围，那些被唤醒后又重新沉寂的阴影，似乎也围绕着它，呈现出一种奇异的、拱卫般的姿态。
乳白色的光晕，就在印记前方不远处。走近了看，那并非出口，而是一座由同样淡银色材质构建、但表面流淌着温暖乳白光芒的小型祭坛。祭坛呈圆形，直径约三丈，高不过膝，表面刻满了比墙壁上更加复杂精密的古老符文，这些符文此刻正随着乳白光晕的流转而明灭不定，散发出一种稳定、包容、却又带着淡淡威严的气息。
祭坛中央，悬浮着一颗拳头大小、不断变幻着混沌色彩的光球。光球内部，似乎有无数细微的星点在生灭流转，偶尔会浮现出一些模糊的画面碎片：断裂的铡刀、染血的战旗、崩塌的星空、以及无数双充满不屈与希冀的眼睛……
“这是……伐天盟留下的传承节点？”青叶祭司声音颤抖，带着难以言喻的激动与敬畏。她体内的启明传承印记，在此刻竟自发地亮起微光，与那祭坛上的乳白光晕产生了微弱的共鸣。
炎锋站在稍远处，赤金眼眸紧紧盯着那颗混沌光球，脸上惯有的笑容已然消失，取而代之的是一种前所未有的肃穆与沉思。他的两名护卫依旧沉默如磐石，但气息也微微波动。
顾星辰一步步走向祭坛。胸口的誓约核心徽记（源自启明军团元帅传承）也在此刻微微发热，与祭坛产生呼应。他能感觉到，识海中的古玉碎片传递出了一种清晰的“渴望”与“亲近”感，仿佛游子归家。
他伸出手，轻轻触碰祭坛边缘。
嗡——！
祭坛上的符文骤然光芒大放！乳白色的光晕如同水波般荡漾开来，将整个回廊映照得一片通明！那颗混沌色的光球缓缓飘落，悬浮在顾星辰面前。
紧接着，一道温和、苍老、却带着无尽疲惫与欣慰的意念之声，直接在所有人心间响起：
“后来者……你终于……来了……”
这声音并非来自光球，而是源自整个祭坛，源自这寂灭回廊，甚至……源自墙壁中那些沉寂的无数阴影！仿佛是无数道微弱的意志汇聚而成的集体回响。
“吾等乃‘伐天盟’第七军团，‘薪火传承司’所属……奉命于最终之战前，剥离部分残魂印记，携‘希望火种’，遁入此方以‘寂灭’法则构筑的夹缝回廊，以待‘钥匙’再现，逆命重燃……”
声音断断续续，却蕴含着震撼人心的信息。
“此回廊，以‘寂灭’掩‘生机’，以‘剥离’藏‘印记’，乃瞒天过海之计。吾等残存印记，已无力复生，仅能为后来者……指引前路，传递薪火……”
“汝身负‘鸿蒙之钥’碎片，气息虽微，本源已定……此乃天道枷锁下，众生唯一的‘变数’与‘希望’……”
“叶凌云……乃吾等在南离洲选定之‘守碑人’后裔，万灵阁即为‘守碑’之所。其先祖曾受吾等嘱托，世代守护隐秘，等待‘钥匙’气息再现，并于绝境中指引至此……”
原来如此！顾星辰心中豁然开朗。叶凌云和万灵阁，竟然是伐天盟留下的“守碑人”！难怪他会有那条隐藏坐标的玉简，并在关键时刻给予指引。这一切，早在万年前就已埋下伏笔。
“此祭坛，存有吾第七军团‘薪火传承司’司主——‘明烬’大人，临终前剥离的一缕‘混沌薪火’本源，及部分关于上古之战、天道本质、‘钥匙’使命的记忆碎片……”
“得此薪火，可助汝初步唤醒‘鸿蒙之钥’潜能，稳固混沌根基，明辨前路……”
“然，欲承薪火，需经考验。以汝之魂，触此光球，若汝之道心，能与吾等伐天之志共鸣，薪火自燃，传承可继。若不能……轻则神魂受损，重则道心蒙尘，印记永封……”
考验！
顾星辰目光坚定，没有丝毫犹豫。他一路行来，道心历经磨难，早已坚如磐石。伐天之志，逆命之心，正是他所求之道！
他深吸一口气，将手掌缓缓按向那混沌色的光球。
“顾大哥……”璃月忍不住出声，眼中满是担忧。
顾星辰回头，对她露出一个安抚的微笑，随即，手掌彻底按在了光球之上。
轰——！
眼前景象骤变！
不再是寂灭回廊，而是置身于一片浩瀚无垠、却又残破不堪的星空战场！无数庞大的身影在崩毁的星辰间厮杀，法则哀鸣，血染长空。他看到了熟悉的五爪金龙与无名战神并肩血战，看到了白胤将军率领第七军团死守断链之谷，也看到了更多从未见过的、不同种族、不同文明的强者，为了同一个信念——伐天，而前仆后继，慷慨赴死。
绝望与希望交织，牺牲与信念共存。无数画面、声音、情感如同洪流般冲入他的识海！
“天道不仁，以万物为刍狗！吾等伐天，非为称尊，只为争一个众生自主之机！”
“纵身死道消，魂飞魄散，吾志不灭！薪火相传，终有燎原之日！”
“后来者……记住……‘钥匙’非为开启权力，而为打开……枷锁……”
“混沌……乃万物之始，亦为万物之终……破而后立，逆乱中见新生……”
种种意念，或激昂，或悲怆，或睿智，或决绝，冲击着顾星辰的心神。这不是简单的信息传递，而是真正的意志共鸣与拷问！
他的道心深处，那不屈的逆命意志，那守护同伴的信念，那对自由的向往，对枷锁的憎恶，对力量的渴望……一切的一切，都在与这些上古先烈的伐天之志发生着激烈的碰撞与交融！
他能感觉到，自己的神魂在承受巨大的压力，仿佛要被这浩瀚的集体意志洪流冲垮、同化。但关键时刻，识海中的古玉碎片散发出温润坚定的光芒，守护着他最核心的本我真灵。掌心混沌印记中那一点初火火种，也在跃动，仿佛在与光球中的“混沌薪火”本源相互吸引、呼应。
不知过了多久，那浩瀚的意志洪流渐渐平息、沉淀。
顾星辰“看”到，画面最终定格在一位身穿朴素灰袍、面容模糊、唯独一双眼睛清澈明亮如星辰的老者身上。老者盘坐在虚空，身前悬浮着一小簇不断变幻色彩的火焰——正是那“混沌薪火”。他的身躯正在缓缓化为光点消散，却将全部的心神与力量，注入那簇火焰之中。
“吾名明烬……执掌薪火，传承希望……小家伙，你的道，吾已见证……”
老者的目光仿佛穿透了时空，落在顾星辰身上。
“坚毅，果敢，重情，明辨……更有‘钥匙’相随，混沌初生……不错，不错……”
“然，前路维艰，天道如网，枷锁重重……切记，逆天之路，非为毁灭，而为新生。混沌之力，包容万法，亦可衍生万道……莫被仇恨与力量蒙蔽双眼，你的剑，当为守护与希望而挥……”
“此缕‘混沌薪火’本源，乃吾毕生所悟之结晶，蕴含‘净化’、‘启迪’、‘传承’、‘不灭’之真意……今赠于汝，愿助汝点燃心中混沌，照亮前路迷障……”
“最后……小心‘离火’……其源甚古，其意难测……”
话音落下，老者的虚影彻底消散。
那一小簇“混沌薪火”本源，化作一道流光，径直没入顾星辰的眉心！
轰！
顾星辰感觉自己的识海仿佛被投入了一颗温暖的太阳！古玉碎片欢快地脉动着，贪婪地吸收着薪火本源带来的庞大而精纯的混沌道韵与信息流！掌心混沌印记深处，那一点初火火种，如同久旱逢甘霖，瞬间壮大了数倍，颜色也从灰白逐渐向一种更加深邃、更加纯净的混沌色转变！
与此同时，大量关于上古之战、天道本质、鸿蒙之钥的零散信息，以及一些关于混沌之力运用的技巧与感悟，如同烙印般刻入他的记忆深处。
他的修为并未直接提升，但混沌元丹的裂痕在这一刻被薪火本源的力量彻底修复，变得圆融无暇，旋转速度加快，吞吐出的混沌气流更加精纯磅礴！神魂强度与韧性大幅提升，对混沌法则的感悟瞬间加深了数个层次！更重要的是，他对未来的道路，对“逆天”的真正含义，有了更加清晰、更加宏大的认知！
祭坛上，混沌光球的光芒逐渐黯淡，最终彻底消散。乳白色的光晕也收敛回祭坛内部，只留下表面符文依旧散发着微光。
顾星辰缓缓睁开双眼。他的眼眸深处，仿佛有混沌星云在缓缓旋转，又有一点永恒不灭的温暖火光在其中静静燃烧。整个人的气质变得更加内敛深沉，却又隐隐透出一股令人心折的、仿佛能承载万物、亦能焚尽万物的奇异魅力。
“顾大哥，你成功了？”璃月惊喜地问道，她能感觉到顾星辰身上发生了某种脱胎换骨般的变化，虽然气息依旧虚弱，但本质已然不同。
顾星辰点点头，看向众人：“我没事，得了些前辈馈赠。”他没有细说，目光转向炎锋。
炎锋此刻正深深地看着他，眼中赤金火焰跳跃不定，良久，才缓缓道：“恭喜顾道友，得承上古真传。‘明烬’前辈……即便在我离火神宫最古老的典籍中，亦是位列传奇的存在。他所掌‘混沌薪火’，传闻有启迪智慧、净化污秽、传承不灭之能。顾道友得此机缘，未来不可限量。”
他顿了顿，话锋一转：“明烬前辈最后所言‘小心离火’……顾道友不必多虑。我离火神宫传承自上古‘离火之精’，与混沌薪火并非同源，但也非敌对。神宫超然物外，所求无非是探寻天地至理，维系一方秩序。对于天道枷锁、逆命抗争……神宫内部亦有不同看法。至少我炎锋，对顾道友的‘道’，颇有兴趣。今日所见所闻，我会如实回禀宫主。至于神宫最终态度如何，非我能决断。但短期内，你我可继续合作，各取所需。”
炎锋这番话，坦诚中带着保留，既表明了离火神宫并非铁板一块，也暗示了他个人的倾向（倾向于观察甚至有限合作），同时将最终决定权推给了离火神宫高层。这符合他作为神使的身份，也给了双方回旋的余地。
顾星辰拱手道：“多谢神使坦言。前路漫漫，能与神使同行一段，亦是幸事。”他不再深究离火神宫的立场，眼下最重要的是离开这里，消化所得，应对天罚神殿和铁血盟的威胁。
“这祭坛，除了传承，应该也是离开此地的通道吧？”雷枭问道。
顾星辰感应了一下祭坛，结合刚刚得到的部分记忆信息，点头道：“不错。此祭坛是一座定向传送阵，由明烬前辈等人以最后力量构建，连接着南离洲数处隐秘节点，其中一处……应该就在万灵阁的秘库之中。我们可以通过它，直接返回百川城附近。”
众人闻言，精神一振。终于可以离开这诡异莫测的寂灭回廊了！
“不过，启动传送需要能量，而且定位需要准确，否则可能被传送到其他节点，甚至迷失在空间乱流中。”顾星辰沉吟道，“我刚刚得到的传承记忆中，有启动法诀和万灵阁节点的坐标。但能量……经过万载岁月，祭坛本身储存的能量已近乎枯竭。”
他看向祭坛中央，那里原本悬浮光球的位置，此刻空无一物。祭坛表面的符文光芒也显得十分微弱。
“需要灵石，或者……高纯度的能量结晶。”青叶祭司道。
众人立刻开始翻找自己的储物法宝。之前战斗消耗巨大，又在炼狱中无法补充，大家剩余的灵石都不多。凑在一起，也不过几十万上品灵石，而且品质参差不齐。
炎锋忽然开口：“能量之事，或可解决。”他走到祭坛边，取出一枚赤红如血、内部仿佛有岩浆流动的晶石。“此乃‘离火精粹’，蕴含精纯的火系与空间能量，或可一用。”
顾星辰看了一眼那离火精粹，确实能量磅礴精纯，但他摇了摇头：“多谢神使好意。不过，此祭坛阵法乃是以混沌与寂灭法则为基础构建，离火精粹能量属性不合，强行注入可能引发冲突，损坏阵法。”
他思索片刻，目光落在了自己掌心那枚混沌印记上。传承了“混沌薪火”本源后，他对混沌之力的掌控和总量都提升了数倍。或许……可以尝试以自身混沌之力，结合祭坛残存阵法，激活传送？
“我来试试。”顾星辰走到祭坛中央，盘膝坐下。他双手按在祭坛表面，闭上双眼，心神沉入识海，沟通古玉碎片与混沌薪火本源，同时回忆启动法诀。
一缕缕精纯的、带着淡淡温暖火意的混沌气流，从他掌心涌出，顺着祭坛表面的符文脉络缓缓流淌、渗透。所过之处，那些黯淡的符文如同被注入了生机，次第亮起，光芒虽不强烈，却稳定而坚韧。
随着混沌气流的注入，整个祭坛开始发出低沉的嗡鸣。祭坛上方的空间，渐渐扭曲，形成一个直径约一丈的、缓缓旋转的乳白色漩涡。漩涡中心幽深，隐隐有星光闪烁。
“通道打开了！”石蛮惊喜道。
顾星辰脸色却更加苍白，额头渗出细密汗珠。维持通道所需的能量远超他的预计，仅仅片刻，他刚刚恢复一些的混沌之力就消耗了近半！而且，通道极不稳定，边缘在不断扭曲波动。
“快！通道维持不了多久！所有人立刻进去！”顾星辰咬牙低喝。
“顾大哥，你先走！”璃月急道。
“别废话！快！”顾星辰语气严厉。
炎锋深深地看了顾星辰一眼，不再犹豫，对两名护卫一点头，三人率先跃入乳白色漩涡，消失不见。
雷枭、石蛮、阿骨打、青叶祭司、墨羽、幽影以及四名万灵阁死士，也依次迅速跳入。
“璃月，走！”顾星辰催促。
璃月知道此刻不是争执的时候，她眼中含泪，最后看了顾星辰一眼，纵身跃入漩涡。
待所有人都进入后，顾星辰深吸一口气，强撑着几乎被掏空的身体，猛地将最后一股混沌之力注入祭坛，同时身体借力向后一仰，也倒向了漩涡！
在他身体没入漩涡的瞬间，祭坛上的光芒骤然熄灭，符文迅速黯淡下去。那乳白色的漩涡也剧烈波动了一下，随即轰然闭合，消失不见。
寂灭回廊，再次恢复了亘古的死寂与冰冷。只有墙壁上那些无数静止的阴影，以及那个脚踏星辰的巨兽印记，仿佛在默默诉说着什么。
……
熟悉的失重与眩晕感再次袭来，但这次持续的时间很短。
眼前一亮，脚下一实。
顾星辰踉跄落地，几乎站立不稳，被一只温暖柔软的手扶住。是璃月，她一直等在旁边。
环顾四周，他们身处一个封闭的石室之中。石室不大，约有十丈见方，四壁是普通的青灰色岩石，刻着简单的防护与隐匿符文。空气中弥漫着淡淡的、熟悉的灵药与材料气息，以及一股微弱的空间波动余韵。
石室一角，堆放着一些箱笼，上面有着万灵阁的徽记。另一角，则是一座小型的、已经停止运转的传送阵基座，与他们刚才使用的祭坛传送阵有几分相似，但简陋许多。
“这里……是万灵阁的秘库？”青叶祭司打量四周。
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“应该是了。”顾星辰缓了口气，取出传讯玉符，尝试联系叶凌云。玉符亮起微光，显示可以通讯。
很快，石室一侧的墙壁无声滑开，一道熟悉的身影快步走了进来，正是叶凌云。他脸上带着难以掩饰的激动与如释重负，目光首先落在顾星辰身上，见他虽然虚弱但并无大碍，眼中闪过欣慰，随即又看到众人个个带伤、人数减少，神色又是一黯。
“顾道友，诸位，你们……终于回来了！”叶凌云声音有些发颤，“三日前，我感应到秘库中这座先祖留下的‘接引阵’有异常波动，便知你们可能触发了寂灭回廊的通道。这三天，我寝食难安……”
三天？顾星辰心中一动。他们在炼狱和寂灭回廊中感觉时间流逝并不长，没想到外界已过去三日。
“叶阁主，多谢指引之恩。”顾星辰郑重抱拳。若非叶凌云的玉简和最后指引，他们恐怕已葬身炼狱。
叶凌云连忙摆手：“顾道友言重了！此乃我万灵阁（守碑人）世代职责所在！先祖遗命，守候‘钥匙’，指引传人，是我叶家之本分！”他看了一眼旁边好奇打量四周的炎锋，欲言又止。
“炎锋神使已知晓部分内情。”顾星辰简单说道，没有隐瞒。离火神宫态度不明，但炎锋个人目前还算可靠，且对方已经猜到不少，隐瞒无益。
叶凌云闻言，对炎锋拱手道：“原来离火神宫的神使大人也知晓此事。事关重大，还请神使……”
炎锋打断他：“叶阁主放心，该说的，不该说的，炎某自有分寸。我离火神宫对上古秘辛兴趣浓厚，但对干涉世俗纷争兴趣不大。至少在我回禀宫主之前，今日之事，不会从我口中泄露出去。”他这话算是给了叶凌云一颗定心丸。
叶凌云松了口气，连忙道：“多谢神使体谅！诸位想必都已疲惫，伤势未愈。我已命人备好静室与丹药，请先随我来，安心疗伤。外面的事情，我们稍后再议。”
在叶凌云的安排下，众人被引至万灵阁深处更加隐秘、防卫更加森严的几处独立院落安顿下来。丹药、灵膳、疗伤用的温泉一应俱全。
顾星辰回到静室，立刻开始闭关。他需要尽快消化“混沌薪火”传承带来的庞大信息与感悟，稳固境界，恢复力量。
他知道，百川城乃至整个南离洲的暗流并未平息。天罚神殿与铁血盟在黑风峡失利，绝不会善罢甘休。而离火神宫的态度，也将影响未来的局势。
但无论如何，经此一役，他不再是那个仅仅依靠古玉和自身摸索前行的懵懂飞升者。他继承了上古伐天盟的部分遗志与力量，明悟了更多的真相与责任，也拥有了更坚定的道心与更强大的潜力。
逆天之路，道阻且长。但薪火已燃，前路可期。
静室中，顾星辰缓缓闭目，周身有混沌气流流转，其中一点温暖火光，始终不灭。
而在百川城另一处，铁血盟总部密室之中。
“废物！一群废物！”屠烈暴怒的咆哮声震得密室嗡嗡作响，“两个化神，数十金丹，布下天罗地网，竟然还让那群杂鱼跑了？！连离火神宫的人都跟丢了？！韩长老呢？天罚神殿的人呢？！”
下方跪着的几名铁血盟头目噤若寒蝉。
半晌，才有一人硬着头皮道：“副盟主息怒……黑风峡深处发生剧变，魔气暴动，空间塌陷，韩长老他们……暂时联系不上。我们的人不敢深入……那万灵阁的顾星辰等人，也……下落不明，但魂灯未灭，应该没死……”
“下落不明？”屠烈眼中凶光闪烁，“给我查！掘地三尺也要把他们找出来！还有，给盟主传讯，请求增援！另外，盯紧万灵阁，尤其是叶凌云！我总觉得，那老狐狸知道些什么！”
“是！”
风雨欲来，百川城的上空，阴云似乎更加浓重了。
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