阎大人突然开口，城头上百余名义兵瞬间精神一振。
原本涣散的目光齐齐聚焦在他身上，死寂的人群里泛起一阵细微的骚动。
仿佛断了线的风筝，忽然又有了牵系，有了主心骨。
那些麻木的脸上，终于有了一丝活气，一丝微弱却真切的期盼。
眼前这五名快应队员，全是原京营出身：
两名大兴人，一名通州人，另两位是房山人，个个都是一口地道京腔。
那通州籍的战士当即上前一步，朗声道：
“正是！我等乃顺天府乾德皇帝天子亲军，快应队是也！”
乡音入耳的那一刻，阎应元紧绷多日、强撑着未曾垮掉的心神，终于轰然一松。
连日来的悔恨、绝望与孤苦，在这熟悉的腔调里找到了一丝宣泄的出口，眼眶不受控制地泛起潮热。
这些年来，南北隔绝得实在厉害，消息闭塞如铁壁。
南方人一入北方，多半便成了杳无音信的失踪人口；
北方人更是视江南为险地，轻易不肯南下。
漕运虽仍勉强连通通州，可往来运粮的丁夫皆是底层百姓，谁也说不清楚北方如今真正的国事，只道是兵荒马乱，世事难料。
程璧倒是去过山东一趟，也只一口咬定北方大明依旧存续，至于朝堂是何模样、龙椅上是否还有天子坐镇，他也茫然无知，道不出半分确切讯息。
小队哨长姜忠玉是大兴人，乍一听见阎应元一口纯正地道的京腔，在这满耳软糯的吴侬软语里简直如逢故人，心头也是一热，当即挺直脊背，朗声自报家门，语气铿锵有力：
“大明皇帝亲军，九一团，一二队！”
“九一团”只是快应队内部自定的临时番号，只为方便统辖、区分区域，并无旧朝军制的刻板规矩。
每团下辖六十支小队，共计三百人；
一二队便是团内第一、第二小队的合称。
三万三千名快应队员，统分成六千六百支小队，六十支小队编为一团，合计一百一十个团，排布细密，调度灵活。
这也只是权宜编制，等所有队伍抵达江南预定区域，将来还要以地方重新整编建军，比如常州若集中数个团，便可能直接冠以“常州军九一团”之名，与地方防务紧密绑定。
阎应元久历军旅，目光锐利如鹰，一眼便看出这五人是正宗行伍出身，身上的煞气与干练绝非寻常兵卒可比。
可他们的站位章法，却与大明旧制截然不同——
既不是寻常官军呆板的成排列阵，也不是旧伍长带四人的老规矩，看似松散随意地散立在城下，五人间的距离却恰到好处，隐隐暗合攻守兼备的军阵，进退之间自有法度，哪怕只是静立，也透着一股生人勿近的凛冽，绝非乌合之众能比。
至于“皇帝亲军九一团”这个番号，他完全陌生，却也并不意外。
大明朝的皇帝亲军体系，他武举文试背得滚瓜烂熟：
亲军二十六卫，另有二监、四营、三厂、八禁，从洪武、永乐、宣德、成化，一路添设到嘉靖，常规员额便有二十一万，遇上大事，临时再加十万也不稀奇。
皇帝一时高兴，新设一支亲军，赏一个新番号，再正常不过。
当年正德帝搞过天寿军，以朱寿大将军亲军自居；
万历帝也设过平天卫，专镇地方矿乱。
八禁之中本就多有隐秘番号，多一支快应队，实在算不得惊天怪事。
而真正让阎应元心头狂跳、几乎要落下泪来的，是眼前这五人明明白白的京营底色。
他们是京师人，是顺天府出来的汉子，看做派，正是京营四营里的精锐。
这就够了。
他们能出现在江南，就意味着——
北方的大明朝廷，还在。
北京的皇帝，还没有忘了南方。
十年来压在心头的绝望，在这一口京腔里，第一次裂开了一道光。
快应队见状，神色未有半分变动，依旧是那套早已准备周全的说辞，语气沉稳而恳切，字字都挑着最能安抚人心的部分讲。
姜忠玉朗声道：
“北方流贼之乱刚平，关外胡虏也才肃清，朝廷眼下能调动的将士不过数万。
南方藩王僭越，兵戈扰攘，朝廷一时确是抽不出大军南下，只能先派我等亲军，深入江南，联络诸位仁人志士，共图大计。”
阎应元垂着眼帘，静静听着，眉宇间紧锁多日的愁苦稍稍舒展了几分，紧绷的嘴角微微松动。
他缓缓点了点头，喉间发出一声低低的叹息，带着几分释然与认同：
“能理解。崇祯这十几年天下大乱，外有鞑靼后金压境，铁骑屡屡叩关；
内有流寇作乱，闯贼、西贼流毒数省，朝廷确是分身乏术，焦头烂额。
如今北方乱局初定，国库空虚，百废待兴，正要休养生息、重整旗鼓。
这般光景下，那福王世子竟敢僭越称帝，割据江南，自立朝廷，真是令人发指！”
他说着，牙关猛地咬得死死的，下颌线绷成一道凌厉的线条，眼底翻涌着浓烈的恨意与怒意，几乎要破眶而出：
“藩王作乱，虽属大逆不道，尚可理解为权位所惑，一时糊涂。
可引南洋蛮寇入境，勾结外番，劫掠大明子民，荼毒江南百姓，这就是彻头彻尾的明贼汉奸，千刀万剐都不为过！”
姜忠玉将他的神色看在眼里，心中了然，话锋随即一转，沉声问道，语气里带着几分郑重：
“阎大人，那你今后作何打算？”
阎应元闻言，浑身猛地一颤，像是被人戳中了最柔软的痛处，脸上的凛然恨意瞬间褪去，取而代之的是满脸的黯然与绝望。
他重重地叹了一口气，胸口剧烈起伏，声音沙哑得如同砂纸摩擦，满是无力：
“我本想组织江阴乡兵，死守故土，保卫乡亲，护着这一方百姓平安。
可如今……整座城池已成空壳，七万人口尽数被掳，父母妻儿皆被恶徒押走，不知所踪。我真是……无以为堪啊。”