剩余那名亲兵连忙勒住缰绳，翻身下马想去搀扶拔都，可还未近身，一柄弯刀便旋转着飞来，精准划过他的脖颈。
头颅滚落，无头尸体轰然倒地。
至此，拔都身边数十名百战亲兵尽数殒命，他孤身一人瘫倒在地，面色凝重到了极点，深知今日多半在劫难逃。
男子手提战刀，一步步朝着他走来，步伐沉稳，每一步都像踩在拔都的心尖上。
拔都吃力地撑起身体，没有选择逃跑，因为他知道逃不掉，索性暗中运转残余真气，汇聚于右臂，准备施展同归于尽的最后一击。
他此刻伤势极重，强行催动真气只会雪上加霜，可生死关头，早已顾不了许多。
“你是谁？”拔都沉声问道，声音里带着难以掩饰的颤抖。
“杀你的人！”
男子淡淡吐出四字，脚步未停，那双如猛虎般的眼眸死死锁定拔都，杀意毫不掩饰。
“你不用白费心机了，就算你在全盛状态，我要杀你也不是难事！”男子淡淡开口说道。
拔都心头一紧，即便相隔十余丈，也能清晰感受到对方身上的凛冽杀气与山岳般的压迫感。
他正欲催动真气发难，一道绚烂刀芒已然横向斩来，光芒竟盖过了晨曦，在他瞳孔中飞速放大。
一抹血花喷溅而出，头颅滚落在地。
……
与此同时，大漠另一侧，兰提部将领蒙克率领数百残军一路奔逃，终于踏入白雾原。
这里已临近胡羯帝国疆域，他紧绷的神经才稍稍放松，一股前所未有的挫败感却涌上心头。
此次四部联军出动七万大军攻打蜃楼关，计划原本天衣无缝，最终却落得大败而归的下场。
按照原定部署，五万大军正面猛攻蜃楼关，金雕师团、雷隼鹰部、火狐军三支精锐则隐匿关外，再以西域诸国小股兵力骚扰西疆防线，诱使大漠雄甲与烈虎军团出关，而后一举歼灭。
一旦除去这两支西疆王牌，余下三十万西疆军便不足为惧。
起初一切皆按计划推进，可谁也没料到，远在北疆的云州军竟突然横插一脚，将所有部署全盘打乱。
这枚本不该出现在棋局中的棋子，不仅瓦解了联军的优势，更让关外三支精锐全军覆没。
蒙克并不知道，伏击雷隼鹰部与火狐军残部的并非云州军，而是北系军另一支王牌玄影骑。
如今七万大军葬身西疆，大汗与主帅的二次南征计划彻底胎死腹中。
更让他忧心的是，此战让四部元气大伤，日后在草原的地位必将一落千丈，甚至可能被其他部落吞并。
此番回去，他必然会遭到首领责罚，甚至可能牵连家人，想到此处，蒙克的心头愈发不安，脸色也愈发凝重。
就在这时，前方传来密集的马蹄声，刚从死战中脱身的残军瞬间神经紧绷，人人面带惊慌。
不多时，大批骑兵出现在视野中，虽身着草原部落装束，可当蒙克看清领军之人时，眼中瞬间燃起熊熊怒火。
“朝鲁，你这个懦夫！抛弃同袍不战而逃，不仅背弃盟约，更是亵渎长生天，还敢在此现身！”蒙克怒声喝道，语气中满是怨毒。
朝鲁却淡然一笑，驱马向前几步，语气冰冷地揭穿：“你有什么资格在这里指责我？你们不也是一开始就在算计我吗？想让我柔然部一万兵力当炮灰，你们坐收战功，再趁机削弱柔然，最终将其瓜分吗？”
谋划被当场点破，蒙克眼神微微一凝，神色有些不自然。
事实确如朝鲁所言，他们本就打算借此战耗尽柔然兵力，待柔然失去自保之力，便将其视作砧板上的鱼肉，由三部联手瓜分。
此前的攻城战中，五千柔然步卒已尽数打光，可朝鲁却在战局最关键之时，率领五千骑兵临阵脱逃，导致胡羯大军进攻节奏断层，战局彻底崩盘，最终被云州军压制。
只是他万万没想到，朝鲁并未率兵返回柔然部，而是专程在这里等自己。
“你想干什么？”见朝鲁的队伍步步逼近，蒙克神色警惕，沉声问道。
“我是来救你的！”朝鲁语气平淡，听不出丝毫诚意。
“救我？”蒙克一愣，眼中满是疑惑与戒备。
朝鲁独自驱马上前，压低声音说道：“此次一战，兰提部两万大军尽损，连精锐雷隼鹰部都全军覆没，你带着这几百残兵回去，如何向首领苏达交代？”
“如今的下场，全是拜你所赐！”蒙克咬牙切齿，“我自会禀明缘由，纵使首领责罚，也与你无关！”
他双目圆睁，满是杀意地盯着朝鲁，“你还是先想想自己吧，临阵脱逃致联军大败，你这位柔然王子，扛得住三部的怒火吗？”
朝鲁懒得与他废话，直入主题，语气骤然转冷，杀意毕露：“我换个说法，你想活，还是想死？”
“你什么意思？”蒙克眼神变幻不定，沉声追问。
“两个选择，要么臣服于我，我助你坐上兰提部首领之位；要么，你与这几百残兵，尽数葬身于此！”朝鲁的声音冰冷刺骨，毫无商量余地。
蒙克心中清楚，朝鲁要歼灭这几百残兵易如反掌，可他并不相信朝鲁能帮自己登顶首领之位。
兰提部首领苏达是他的族兄，但二人关系本就疏远，他能执掌兵权，全凭父亲当年为部落立下的功勋，以及与上一任首领也就是苏达之父的深厚交情。
近年来苏达一直在他军中安插眼线、培养嫡系，早已图谋剥夺他的兵权。
此次大败，正是苏达除去他的最佳契机，以苏达的狠辣，一旦收回兵权，必定会斩草除根，他与家人都难逃一死。
见蒙克眼底神色变幻，朝鲁便知他已然动心，嘴角勾起一抹了然的笑意。
果然，片刻后，蒙克抬眼看向朝鲁，沉声问道：“我如何信你说的是真的？”
朝鲁对着他招了招手。
蒙克迟疑片刻，终究还是驱马上前，若朝鲁真想杀他，根本不必如此大费周章。
二人低语一炷香时辰，蒙克再度问道：“我凭什么信你？”