夜色如墨，云州城外的风沙卷着枯草掠过荒原，天地间一片死寂。将军府内，凌川独坐书房，案前烛火摇曳，映出他眉宇间的沉郁与冷峻。那封来自神都的密报虽已焚毁，但字句却如钉入骨髓，久久不散。
卢恽筹密会太子党羽？钦差将至云州？
这不是巧合，而是风暴前的征兆。
凌川缓缓闭目，脑海中浮现出数月来的一幕幕??节度使卢恽筹表面上对他颇为倚重，甚至在高丽三国归附之后亲自上书朝廷，为他请功加衔；可暗地里呢？军械司扩建所需铁矿的调拨屡遭拖延，风雪楼商路被莫名设卡稽查，就连玄甲营战马采买也被户部以“预算超支”为由驳回三次。
这些事看似琐碎，实则步步紧逼，意在削弱云州军实权。
而如今，太子势力竟也悄然介入北境事务，派遣钦差巡视……谁不知道，钦差一到，便是夺权之始？若非名正言顺，便是罗织罪名。他们要的不是整顿军务，是要斩断他的根基！
“看来，有些人已经等不及了。”凌川低声自语，声音冷得如同边关冻土。
就在这时，门外传来轻叩三声。
“进来。”
门开，苏璃缓步而入，手中捧着一卷薄册，面色凝重：“将军，我查清楚了。”
凌川抬眼：“说。”
“那名炊事班的‘柳七’，确有问题。”苏璃将册子放在案上，翻开第一页，“此人三个月前才出现在登州分号花名册中，引荐人是风雪楼一名低阶管事，经查证，该管事早已病逝两个月。履历伪造，身份存疑。”
她顿了顿，继续道：“更关键的是，这三日来，他每日都会从厨房多取一份热汤，标注为‘夜枭营夜巡补给’，但实际上，夜枭营今晨已全员出发，根本无人留守。而这汤……我让人化验过，其中含有微量迷魂散成分，长期饮用可致人精神恍惚、反应迟钝。”
凌川眼神骤然一寒：“意图瘫痪军心？”
“不止如此。”苏璃压低声音，“我还发现，他每次送餐路线都刻意绕行军械司后墙，曾在夜间与一名黑衣人短暂接触，地点正是废弃马厩。我已经派人埋伏，昨夜终于拍下那人背影??身形、步态，极似御史台左都尉程延年的心腹随从。”
凌川冷笑一声：“果然是朝中有人动手了。一个小小的炊事兵，背后竟能牵出御史台、太子党，甚至可能连通高丽残余势力……好一张大网啊。”
“将军打算如何处置？”苏璃问。
“不动。”凌川缓缓起身，踱至窗前，“现在动他，只会打草惊蛇。我要让这张网继续织下去，直到把所有牵线的人都引出来。”
他回头看向苏璃，目光锐利如刀：“你立刻传令下去：第一，恢复‘夜巡补给’供应，照常由柳七负责，但汤药改由军医监统一配制，确保无毒；第二，安排两名忠诚信得过的士卒假装中毒，表现出嗜睡乏力之状，对外宣称‘训练过度’；第三，加强马厩周边暗哨，务必拍下下次接头时的正面影像。”
“是！”苏璃领命欲退。
“等等。”凌川又道，“通知周灏，明日开始，加入夜间轮防巡查队，位置就安排在军械司外围。”
苏璃一怔：“他是皇子，若遇危险……”
“正因为他是皇子，才更要让他经历这些。”凌川打断她，“真正的战场不在校场，而在看不见的地方。他既然想进夜枭营，就得先学会分辨谎言与陷阱。”
苏璃默然片刻，点头离去。
翌日清晨，校场上号角齐鸣。
魏崇山站在高台之上，望着下方整齐列阵的两万步卒，脸上依旧毫无表情。昨日那些叫嚣挑衅的士兵，经过一夜思虑，今日再不敢有半分懈怠。他们终于明白，这位魏将军不是来走过场的，而是要真正重塑这支军队的筋骨。
“今日考核：负重奔袭五十里，限时两个时辰。”魏崇山声音不高，却穿透全场，“途中设有三道关卡，每关需完成指定任务方可通行。未达终点者，淘汰出局。”
话音落下，鼓声震天。
士兵们背上沙袋，手持木枪，如潮水般冲出校门，奔向茫茫旷野。
凌川骑马随行一段，目光扫过人群，最终落在队伍末尾那个瘦削的身影上??周灏喘着粗气，双腿沉重如铅，汗水早已浸透衣衫，但他始终咬牙坚持，一步未落。
唐岿然策马靠近，低声道：“这小子不错，昨夜还主动申请加入夜巡队，整整守了四个时辰。”
凌川微微颔首：“心志坚，体能弱，尚需打磨。不过……有这样的心性，假以时日，未必不能成器。”
两人说话间，前方突然传来骚动。
只见一名士兵摔倒在地，膝盖擦破流血，试图爬起却无力支撑。旁边一人停下脚步，俯身将他背起，继续前行。
凌川定睛一看，竟是张破虏。
“他本不必参加此次考核。”唐岿然笑道，“身为玄甲营副都尉，已有资格免训。”
“所以他才更要参加。”凌川淡淡道，“新官上任，若不能与士卒同甘共苦，如何服众？”
果然，随着张破虏背着同伴一步步向前，越来越多的人受到鼓舞，原本濒临崩溃的队伍重新凝聚起斗志。有人开始自发结组互助，有人高喊口号提振士气，整个行军节奏虽慢，却愈发坚定。
三个时辰后，第一批人抵达终点。
魏崇山亲自点名查验，合格者不足八千。其余一万两千余人，或中途弃权，或未能按时到达，皆被记入黑名单，列入后续强化训练名单。
当周灏几乎是爬过终点线时，全场响起一阵低低的掌声。
他趴在地上，大口呼吸，脸上却带着笑。
魏崇山走过来，居高临下地看着他：“还能站起来吗？”
周灏用力撑起身子，站直，敬礼：“报告将军！属下……还能战斗！”
魏崇山嘴角微不可察地扬了一下，转身宣布：“今日表现最佳者三人：张破虏、赵猛、周灏。即日起，升为特训营先锋小队成员，享受优先装备配发与教官一对一指导。”
人群哗然。
谁也没想到，一个刚入伍的新兵，竟能脱颖而出。
唯有凌川神色平静。他知道，这一战，不只是体能的考验，更是意志的试炼。而周灏通过了。
当晚，凌川再次召集核心将领于白虎堂议事。
除程千韧、赵襄、唐岿然、庾朔等人外，他还特意召见了周灏与张破虏。
“今日考核结果，我很满意。”凌川开门见山，“但真正的挑战，才刚刚开始。”
他取出一幅羊皮地图，铺展于案上，正是北境七州全境图。
“根据纪天禄传回的第一批密报，胡羯左贤王已于三日前率五万大军进驻蓟北边境，其前锋部队距我方防线不足三十里。同时，我方斥候发现，敌军正在连夜修筑攻城器械，疑似准备强攻关隘。”
众人闻言，无不色变。
“胡羯素来狡诈，此举恐有诈。”程千韧皱眉道，“往年冬季极少用兵，此刻调动大军，要么是虚张声势，逼我们增兵防守，消耗粮草；要么……就是另有奇袭路线。”
“后者可能性更大。”赵襄接过话头，“我查过今年雪情，北部山谷积雪较浅，部分隐秘山道可行骑兵。若敌军绕道西岭，突袭云州侧翼，后果不堪设想。”
凌川点头：“所以我决定??提前启动‘苍狼计划’。”
堂中顿时一片寂静。
苍狼计划，乃是凌川亲自主导制定的反制预案，核心内容为：一旦胡羯发动进攻，云州军不固守城池，而是主动出击，以玄甲营为尖刀，夜枭营为耳目，联合周边三州兵力，实施纵深穿插、分割围歼。
此计极为冒险，稍有不慎便会全线溃败。
“将军，”程千韧迟疑道，“苍狼计划尚未完全准备就绪，粮草调度只完成六成，民夫征调也未到位……”
“所以我们必须加快。”凌川语气坚决，“敌人不会等我们万事俱备才开战。现在每拖一天，风险就增加一分。我命令：即日起，全军进入一级战备状态，所有非必要工程暂停，资源优先供给前线作战单位。”
“遵命！”诸将齐声应诺。
“另外，”凌川目光转向庾朔，“苍生刀锻造进度，能否再提速？”
庾朔沉吟片刻：“若日夜不停歇，且优先供应钢材，三个月内可完成首批八千柄交付。”
“够了。”凌川道，“先装备玄甲营与特训营精锐。其余部队暂用旧刀，待后续补足。”
庾朔抱拳：“属下即刻安排！”
会议结束，众人陆续退下。
唯独周灏留了下来。
“将军。”他上前一步，声音坚定，“我想知道，苍狼计划中是否有斥候突袭环节？若有，我希望参与。”
凌川看着他，良久未语。
终于开口：“你知道执行这类任务的死亡率有多高吗？”
“我知道。”周灏点头，“但我更知道，若我不去，别人也会去。与其让兄弟替我涉险，不如我自己来。”
凌川沉默片刻，忽然问道：“你可曾杀过人？”
周灏摇头：“未曾。”
“那你可知杀人之后的感觉？”凌川声音低沉，“不是荣耀，不是快意，而是梦魇。你会梦见他们的脸，听见他们的哀嚎，闻到血的味道。哪怕闭上眼，也无法摆脱。”
周灏低头，声音却未动摇：“如果这是成为军人必须承受的代价，我愿意背负。”
凌川深深看了他一眼，终是叹了口气：“好。我会给你一次机会??下月初，夜枭营将派出一支十人小队，潜入胡羯境内，摧毁其前线粮仓。若你能通过接下来三个月的所有训练考核，并在模拟任务中取得优异成绩，我可以考虑让你加入这支小队。”
“谢将军！”周灏眼中燃起光芒，郑重抱拳。
待他退下，凌川独自立于堂中，望着墙上悬挂的北境舆图，久久未动。
他知道，自己正在将一个皇子推向生死边缘。
但他更清楚，在这场即将席卷北境的大战中，没有人能置身事外。哪怕是皇族血脉，也必须用鲜血证明自己的价值。
三日后，柳七再次出现在军械司后墙附近。
这一次，他没有带汤药，而是携带了一个小小布包。
暗哨立即上报。
凌川下令：放行接触，全程记录。
当夜，柳七与黑衣人在马厩会面，短短交谈不到半柱香时间，便匆匆分开。
风雪楼探子成功拍下对方正面影像，并截获其遗落的一枚铜牌??上面刻有“御史台?机要传令”字样。
凌川看着铜牌，冷笑连连：“终于露头了。”
他当即提笔写下一道密令，密封后交予亲卫：“速送神都，交到我安插在大理寺的线人手中。让他彻查近三个月内所有持有此类铜牌出入宫禁的人员名单，尤其是与太子府有过接触者。”
与此同时，他又召来苏璃：“准备一笔巨款，通过地下钱庄转入程延年名下私账。三天后，放出风声，就说风雪楼愿以十万两白银换取朝廷对北境商路的免税许可。”
苏璃愕然：“将军，这是……设局？”
“没错。”凌川眸光森冷，“我要让他们自己跳出来。贪财者收钱，怕事者告密，忠诚者镇压??只要他们内部一乱，真相自然浮现。”
苏璃恍然，随即露出钦佩之色：“将军高明。”
“这天下，从来就不缺聪明人。”凌川望着窗外渐亮的天光，轻声道，“缺的，是有胆执棋的人。”
而他凌川，不仅要执刀杀敌，更要执棋破局。
这一局，他已经布下了第一步。
接下来，就看谁先沉不住气了。
夜深人静，云州城外，一只信鸽穿越风雪，飞向蓟北前线。
它腹中藏着一枚蜡丸，内书八字密令：
**“按兵不动，静待时机。”**
这是凌川给纪天禄的指令。
也是他对整个局势的判断??
风暴将至，但他不会被动迎战。
他要等敌人先出手，然后，一击毙命。