珍珠公国，首都，泪映城。这里的时区比璀璨之城早上两个多小时，眼下虽还只是半上午，阳光却已经极为明亮，大片大片地从湛蓝海面反射过来，晃得人眼前发白。海边，一家高档早餐店的露台上。丧铃坐在临海的遮阳伞下，姿势闲适地靠着椅背，看上去懒洋洋的，带着与环境契合的松弛感。侍者很快将餐食端了上来。清蒸贻贝、凉拌海蜇、生腌沙虾，再加上一杯冰镇的青梅酒。虽然距离午餐时间稍微早了点，但对店家而言，客户上门便是利润。何况这些海鲜餐点处理起来，也很快捷。“已经上齐了，女士请慢用。”侍者鞠躬，随后退到一旁待命。丧铃摘下墨镜，拿起刀叉开始进餐。泰亚与伊甸的饮食有些区别，不过差异并不算难以接受。尤其是，只需花费不多的金钱，便能享受到精致的服务——这种体验非常令人愉悦。贻贝鲜甜绵软，入口细嫩。海蜇清凉爽脆，嚼起来极有韧劲。最让她满意的，还是生腌沙虾。虾肉被细致地剥开，虾线被处理得干干净净，整整齐齐地摆在盘中央雕花装饰之间，赏心悦目。软糯而又Q弹的口感，处理得恰到好处。除了分量，这里毫无任何可以苛责的地方。丧铃细细品味，端起高脚酒杯，喝下青梅酒。入口明亮的酸意与冰凉，然后是甘甜绵长的余韵。侍者适时走上前来，拿起酒瓶，替她又注上一层冒着丝丝冷气的浅浅酒液。这种殷勤的服务，在伊甸那个一切都被局限在教条中的世界里，是见不到的。那里的人，不会把食物加工得如此细腻，不会在无关紧要的事情上花费心思与技巧。丧铃放下刀叉，重新靠回椅背，任海风拂过面颊。她喜欢泰亚这里的感觉——松弛、世俗，以及凌驾于一切生灵之上的存在感。她是在一个月前，通过空间裂隙来到这里，成为先遣开拓者中的一员。目前，丧铃已经顺利完成了数次袭杀任务。神祭大人说，照这样的进度，只需二十年，泰亚位面所有卑微的生灵，都会臣服在耶梦加得的伟力之下。不过念及此，丧铃心中却闪过一个念头。彼时这种宛如度假一般的生活，就会消失，她会恢复到先前充满教律和戒条环绕的氛围中。“早，丧铃。”游丝走到桌边，随意坐了下来。“早啊，游丝。”丧铃抬眼看了他一眼。这是泰亚位面的另一位时针成员，比她早来几年。她是第二名。游丝丢出一枚金币给侍者，“照这位小姐的搭配，给我来套一样的，多出的算你小费。”侍者眼中一喜，连忙伸手接住。他手指熟练地掂了掂，立刻察觉出不对——这枚金币分量偏轻，明显是劣币。实际价值，大概也就相当于九个银币。他面上仍旧保持着礼貌恭敬，转身朝后厨走去，心里却已经飞快计算。算清两人的餐费之后，侍者发现最后真正多出来的小费部分，不过区区几个铜子。“吝啬的客人！”侍者脸上的笑意没变，心里却忍不住暗骂了一句。“恭喜你顺利完成任务，击杀格珀贡。”游丝转过头，对丧铃说道。格珀贡，称号“枯火”，巨魔族的圣阶强者。前段时间，丧铃前往西北大陆交界地带的巨魔聚居区，出手击杀了他，昨夜才刚刚返回。丧铃脸上却并未露出得色，反而叹了口气。“这件事，我被魍蛇大人骂了。”神祭魍蛇，泰亚先遣行动的最高领导者。他不仅是地位最高的神祭中的一员，更是少数能够跨越位面，与主神耶梦加得建立沟通的人。虽然这种沟通极其勉强，发起的间隔也很长，但即便如此，做到这种事情的人在伊甸屈指可数。另一位具有同样能力的神祭是魉蛇，他在一年前穿往地球，不幸遭遇叛徒青冥袭击，英勇战死。“这是因为你的行动方式，实在太莽撞了。”游丝平静道。在巨魔聚居地，丧铃仗着自身力量，强势突入，将格珀贡连同他身边的部落精英们，一并斩杀。可等她返回之后，神祭大人非但没有赞赏她的强力与果敢，反而严厉斥责她，擅自脱离原本的计划。“我这么做，明明是替主神清扫了更多潜在威胁。”丧铃显得有些不服气，“可神祭大人却认为，我应该耐心潜伏，等格珀贡落单的时候再下手。”“神祭大人说的，并没有错。”游丝叹了口气道。“我们现在已经不在伊甸了。”“丧铃小姐，你的实力的确比这个世界的土著传奇更强，但那并不是绝对性的优势。”“我们需要清除的目标，还有几千个。”游丝的语气越说越郑重。“若你在行动中遭遇重创，会严重影响我神征服泰亚的整体计划。”丧铃听着，神色间却透出几分不以为然。“就算我的能量现在跌落到传奇层次，也不是泰亚这些生灵有资格伤的。”她不屑道。他们这些来自伊甸上界的天命者，对力量体系的理解，远远超过泰亚位面这些被困在传奇领域中的超凡者。而伊甸穿越者之所以会出现掉阶障碍，一方面是魔力浓度，更多还是因为泰亚与伊甸之间的魔素存在差异。两界生灵在魔力亲和性上，存在相互间不太兼容的问题。丧铃的战职特性，在这方面受的影响，比其他时针成员小一些。这也是她得以取代时针序列一的阿比达吉尔大法师，成为此次先遣队支援战力的重要原因。“我们都是天命级，看到这些区区传奇的存在，会本能地把他们视作蝼蚁。”游丝端起青梅酒，啜饮了一口。“可问题在于，这里终究不是伊甸。”他继续劝道，再次强调这点。“我们先遣者在这个世界，满打满算也不过几十个人。”“而我们面对的，是一个拥有亿万生灵的完整位面。”他说到这里，目光变得认真。“在这样的地方，你迟早会碰上真正的杰出者。”“不要小看一个位面，所能够孕育出的英雄！”丧铃依然不以为意。“在耶梦加得神威之下，一切，都不过是这些劣等生灵的徒劳挣扎。”不过她也不想在这件事上继续纠缠，很快补了一句：“但我会听从神祭大人的安排，不会再贸然行事。”游丝原本还想继续说些什么，见状只得作罢。两人继续吃饭。丧铃心底，悄然涌起一丝淡淡的烦躁。在伊甸，生活中的每一处，都被各式各样的戒律、规范束缚。哪怕她已经位列最高战力的时针序列，也依旧逃不开一层又一层的桎梏。来到泰亚之后，她才突然体会到了一种轻松与自在。原来生活是可以自如自在的。就比如现在这样，上午十点，坐在海边，享受一份奢华而精致的食物。不是早餐，也不是午餐。只是因为恰好想要。****这个念头，违逆耶梦加得颁下教义。丧铃本能地将其掐断。她将心绪重新压平。海风一阵阵吹来，带着潮湿而微咸的气息。远处的蓝白色浪涛在阳光下起伏翻卷，映入丧铃眼底，眸光微微晃动。“抱歉，刚刚我太说教了一些。”游丝举起酒杯，“总之，欢迎你的到来。”两人酒杯轻碰，一饮而尽。侍者再次上前斟酒。丧铃看了游丝一眼，犹豫了片刻。“我想问个有些冒昧的问题。”“请你直言。”丧铃把心里的疑惑说了出来：“你在时针之中战力垫底，也不像青冥那样拥有部分空间特性。”“为什么，你反而会成为首批先遣者？”先遣成员，是由主神耶梦加得亲自指定的。丧铃虽然会腹诽神祭魍蛇，但不敢对主神生出不敬。只是这件事，她好奇了很久。【那是因为，至高神看中了游丝的运营能力。】一道意识，在两人脑海中浮现出来。那并非真正的声音，却带着一股威严，是神祭魍蛇的意识投射。两人神色同时一肃，放下手中餐具，双手抱胸，对着虚空恭敬行礼。魍蛇的意识扫过餐桌。【犯下“暴食”之戒。】他平静道，【罚抄圣蛇之书的《七戒律》章节，三遍。】按照尘世之蛇的戒律，除早、午、晚时间之外，不可食用正餐，否则便属“暴食”。【是，魍蛇大人。】丧铃和游丝同时应道。这个处罚，其实很轻了。【到总部来。】魍蛇继续道，【我有事情交代。】****不久之后，两人便来到了泪映城海港附近的商会基地。丧铃的降临点并不在这里，因此这还是她第一次来到“劫荡之钟”在泰亚的总部。这里看上去，与寻常商会并没有区别。办公场所、货物仓储、各色人员与车马载具，一应俱全。四下里人来人往，一片繁忙景象。商船上卸下的货物被不断搬运来，再由马车装载，源源不断地送往各处。“短短三年。”魍蛇一边前行，一边说道，“游丝便在这样一个人生地不熟的世界里，打下了这份基业，并铺开了一张覆盖泰亚的网络。”“神祭大人谬赞了。”游丝回应。“这张商业网络的意义，不止是源源不断地获取情报指引。”魍蛇继续道。“它的本职功能，收集泰亚位面资源，意义才最重大。”他说到这里，神色肃然起来。“清理泰亚的抵抗者，只是我们任务的一部分。”“最终目的，是搭建出位面之阙，接引我神大军降临！”位面之阙，是一项没有上限的巨大工程。它所消耗的海量资源，直接决定当大型空间缝隙出现时，伊甸一方究竟能够向泰亚进行多大规模、何等强度的战力投放。“谢大人教诲。”丧铃道，“我明白了。”总部里各类工作者众多，劫荡之钟的成员就在其中，带领普通的商会人员处理日常事务。跟随着魍蛇，两人一路来到了基地最深处的房间。“大人们好！”一名红发女性向三人行礼。她脚边，整整齐齐地堆着上百只木箱，几乎将一角地面占满。“在下莱奥妮特。”知道丧铃并不认识自己，她主动开口介绍道。丧铃点头回礼，目光却微微一顿。这人身上的标志是刻针级，可散发出来的力量波动，却是传奇的层次。“属下可以通过吞噬灵魂补充力量，所以才能维持住不掉阶。”莱奥妮特看穿了她的疑惑，解释道。更多劫荡之钟成员陆续聚集过来。作为一家“商会”，高层聚在一起，开上一场例会，是再正常不过的事情。“蛇蜕化链，绞狱寰宇，劫荡降世，终末震临！”在肃穆而整齐的祷告仪式之后，例会进入正题。率先发言的，正是刚才那位红发女子莱奥妮特。“经过这段时间的努力，我们已经顺利占据了砾鳞沙漠对外贸易，百分之十的份额。”她口中的“努力”，自然不是指代商业竞争。能够直接动手解决的问题，劫荡之钟从来不会客气。尤其是沙漠中天地为席，非常适合这种“奋斗”。不过，这显然并不是今天会议的重点。莱奥妮特抬起手，一只木箱从地面浮起，落到桌面上，自行打开。先映入眼帘的，是一堆沙地苜蓿。她伸手拨开那些干草，露出下方被垫着的白色蜥蜴人蛋。在刚刚结束的雨季中，砾鳞族迎来了一轮大规模繁育。莱奥妮特通过各种手段，“采购”到了这些蜥蜴蛋。“按照神祭大人和游丝大人的安排，五千枚蛋，顺利到手。”“蜥蜴蛋是人类贵族非常欢迎的壮阳食品。”一位司钟祭司显然有些不解，“这五千枚蛋若拿去卖，确实能挣上一大笔钱，但——”单纯赚钱，显然不值得拿到全体会议上，郑重其事地谈。魍蛇抬了抬手，示意游丝来说明。游丝起身看向众人。“这些蜥蜴蛋，不是用来卖的。”他解释道，“我们需要把它们孵出来，再进行培育。”培育？丧铃眼神一凝，反应过来，“游丝大人，你是打算把手伸进砾鳞族内部？”“不错。”游丝点头，“蜥蜴人成长速度很快，十几岁便能成年。”“我们给他们‘最良好’的教育，再搭配‘最合适’的药物，以及‘最适当’的训练。”“这些蜥蜴人就能成长为文武齐全的‘精英’，成为我们顺手的工具。”“当这些蜥蜴人回归族群，我们再把那些碍眼的蜥蜴人精英清理掉，就能掌控砾鳞一族！”参会者闻言，纷纷赞许。“不错，之后再通过灭世教义洗脑，我们就能让整个砾鳞族为我们卖命。”“这些蜥蜴，能为我们生产建造位面之阙需要的物资。”“利用价值榨尽，还能投入战场充作炮灰。”大家畅所欲言，得出一个共识：比起单纯的杀戮，这么做产生的收益好得多。投入和产出比，极高！“前景很好，但这个计划启动的消耗不菲，需要处理的事务也繁杂。”游丝继续说道，“比如‘培育’所需的药物——没有这些东西助力，普通的砾鳞蜥蜴人很难在族群中脱颖而出。”“有位叫塞缪斯的医者，发明了一种名为灰烬燃剂的强化药剂。”魍蛇开口道，“它能够全面提升生灵活力和战斗力，对蜥蜴人的效果尤为显著。”至于副作用，他并未提起。不过是折损三分之二的寿命，用药者会英年早逝罢了。“原本塞缪斯已经答应与我们合作，没想到如今突然失踪，不知躲到了何处。”游丝继续讲述情况。“所以目前我们一方面要寻找他的下落。”“另一方面，也不能全然寄希望于此，要自主开发类似药物。”游丝将任务一条条列出。“同时，五千只蜥蜴人的孵化、繁育与教育，本身也是一项大工程。”众人纷纷点头，展开更为细致的讨论。从繁育、培训基地的选址，到规划设计，再到具体建造方案，培育流程，事无巨细，一一推敲。整整一个小时过去，诸多细节才在大家的群策群力之下，逐渐敲定。“游丝主持的这个工作方向，非常好。”魍蛇目光扫过众人，“沙漠砾鳞族不过是一个起点，接下来，我们对各个边缘族裔的渗透，也要以此为模板铺开。”“像巨魔、熊人族这类族群，人口不多，内部组织松散，文化认知浅薄，是不错的切入点。”司钟祭司表示赞同。“重点我建议，选择半兽人。”游丝道。“菱岛的半兽人，规模可不小啊。”一位刻针成员露出惊讶的表情。菱岛虽名为“岛”，却拥有两百万平方公里的广袤面积，是这个世界上最大的岛屿。其上生活的半兽人，人口超过三千万，在泰亚算得上一股强大势力。“正因如此才更有价值。”游丝解释道，“半兽人的国家管理水平足够落后，再加上菱岛孤悬海中的地理特性，我们可以从容地渗透、布局，上下其手，尽情施为。”泰拉世界，帆船技术尚且落后，很难发动大规模跨洋攻击。要么规模不够，会被轻易击退。要么成本巨大，得不偿失。所以半兽人被掌控后，无需担心被泰亚位面的势力围剿，成为他们最牢固的后方。“可半兽人的体量，还是太大了。”司钟祭司道，“我们如何能吞得下。”“阿比盖，会在下一个穿越窗口抵达。”魍蛇补充了一个信息。大家闻言，这才放下心来。“阿比盖大人过来的话，那确实是没问题了。”时针序列十一阿比盖的丝傀狱领域，绝对是渗透利器。甚至按照最初的设想，此次跨界支援过来的就应该是她，而非丧铃。魍蛇赶忙抬手，压下场中的议论声。“大家各司其职，尽快推进。砾鳞族的相关事务，统一向游丝汇报。”“谢神祭大人器重。”游丝微微躬身。魍蛇迅速宣布散会，众人起身离去。他叹了口气。这一次出现的空间裂隙并不稳定，降临伴随着不小的风险。至高神祭会议，在反复权衡之后，最终选择传送丧铃，让阿比盖等待更稳妥的时机。毕竟后者，必须万无一失地送达。这样的事情，当然是不可以明说的。因此魍蛇才阻止大家讨论——不然万一哪个聪明人起了疑心想到了，就不太好了。丧铃追上游丝，语气中多了几分诚恳。“之前是我目光短浅了。主神大人选择你作为先遣者，实至名归。”游丝回以一个谦逊的笑容。“自当为我神伟业，竭尽全力！”