次日，随着某些仆从，“正常”来往于皇宫底层仆役与杂工居住的区域，大量细碎的信息被收集、整理。负责这件事的心腹，中午便带回了大量情报，向夏里科与克洛伊进行汇报。“塞缪斯学者，这百十天来一直没有离开过皇宫。”“这代表作为实验对象的羽族，就被关在皇宫之中。”克洛伊道。她昨日沾染到的血液，相当新鲜。“这段时间里，不时有大量炼金药剂被送往塞缪斯所在的湖边小楼。”那名心腹继续汇报，一边从怀中取出一张纸，双手呈上。“这是后勤那边提供的，近些日子送往那边的食材记录。”克洛伊侧目扫了一眼，瞳孔一缩。记录单上，赫然写着不少糙米。糙米这种食物，保留了谷物的胚芽与皮层，营养价值比精米更高。但它口感粗硬，难以下咽，对人类消化吸收也谈不上友好。但食道和胃部结构不同的羽族，就不存在这个问题。尤其糙米含有生理所必需的部分天然脂质，是羽族最合适的主食。“由此看来，塞缪斯确实囚禁着羽族。”夏里科轻轻叹了口气，“并在洛伦佐的授意之下，进行着某项见不得光的实验。”如果能见得光，就绝对不会藏在皇宫里了。克洛伊的手指不由得揪紧了几分。羽族地处北极圈，与南半球的星辰帝国，没有实质性的经济、政治和军事往来。按常理，不该存在这种交集。“湖边别墅周围，还有大量暗卫把守。”梅乌尔出言道。暗卫虽能隐匿行迹，却不可能不吃饭。而且这类人平日消耗极大，吃得多，也吃得好。这些动静，瞒不过长期负责后勤的底层仆从。东西往哪里送，送了多少次，规格如何，几顿下来，心里自然就有数了。甚至有些经验老到的，还能凭借餐食偏好和标准，大致猜出是哪个统领带的队伍在轮守。梅乌尔本就熟悉暗卫体系里的诸多细节，根据这份记录，整理出一个结论：“按供餐规格来判断，是一个四十人组成的完整中队。”克洛伊有些感慨。“你们把皇宫下层，渗透得可真厉害。”“就只是消息灵动一些罢了。”夏里科露出一丝苦笑，“没办法，都是为了自己的安全。”他现在的处境，容不得迟钝。但凡皇宫里有风吹草动，他绝不能成为最后知晓的人。克洛伊沉默片刻，随后轻声道：“谢谢，查到这里就够了。”她抬起眼，神情认真了许多。“陛下把塞缪斯找来，还特允许他在皇宫中独占一栋小楼，这件事肯定不止是表面上这点。”“若我们再继续伸手，很容易把自己陷进去。”夏里科身为太子，地位却非常尴尬。一方面，洛伦佐今年才五十岁。以传奇强者的寿命来算，他至少还有百年以上的在位时间，远没到权力交接的时候。另一方面，夏里科的生母卡西米尔，是洛伦佐政敌——弗林特大公的孙女。这样的出身，让他注定从一开始，就处于夹缝中。夏里科抬了抬手，示意那明心腹退下继续打探。“话是这么说。”他转向克洛伊，认真看着她。“但你，会就此罢手吗？”“当然不会。”克洛伊承认得很干脆。夏里科忍不住轻轻摇了摇头。“所以，你就别说这些客套话了。”“我们在保证自身安全的前提下，先把这件事查清楚再说！”****傍晚时分，半身人纽曼提着一个纸袋，回到了自己的住处。纸袋里装着他在街上买的一张饼。最近他承接的新城扩建工程进展顺利，连带着手头的工作也轻松了不少，心情不错。走到租住房屋门口，他看见蹲在门边的少女身影。“达芙琳小姐。”纽曼上前打招呼道。那少女立刻起身。她虽然才十四岁，站起来后，身量却比纽曼高出了不少。“纽曼大师。”达芙琳向他行礼。“我又遇到了一些问题，想向您请教。”“请问您现在方便吗？”“当然方便，不用这么客气。”纽曼笑着回答，掏出钥匙开门，“进来吧！”他激活墙上的魔法灯，暖黄的灯光将不大的房间照得明亮起来。随后纽曼扬起手里的大饼，连同纸袋一起撕成两半，把其中较大的一份递给达芙琳。“你应该还没吃晚餐吧？”纽曼道，“不介意的话就先吃这个。”“啊，可要是我吃了，大师您的晚餐——”“我吃不完的。”纽曼抬手打断了她的话，“我本来只想买半张，结果那小贩死活不肯分开卖。”“谢谢大师，那我就不客气了。”达芙琳这才接过，十分礼貌地鞠了一躬，然后捧着饼，小口小口地咬了起来。看着这一幕，纽曼心里不由自主地生出一阵感慨。相比某条只会突然闯进来、然后把他家里搜刮得干干净净的无良龙女，眼前这位，才是真正软糯的少女啊！纽曼和达芙琳是在至高知识协会结识的。那时候，达芙琳刚刚取得见习学者资格。纽曼受邀出席仪式，作为先行者，向那一批新加入的小学者授予雏鸟徽章。彼时的达芙琳还没长开，个头和纽曼差不多高。得知这小姑娘研习的方向，居然也是工程建设，纽曼更加高兴了，拉着她聊了许久。自那以后，达芙琳便时不时地来向他请教问题。纽曼对此也乐此不疲，教得格外认真。“对了。”达芙琳忽然想起什么，从自己的背包里取出一个文件袋，“这是古代语言研究协会送来的，我替您收下了。”工作人员来送东西的时候，纽曼不在家。但那人见过达芙琳，也知道她和纽曼十分熟识。纽曼接过文件袋，只看了一眼，便发现里面装着的是自己下达的那份委托。但封面上的字迹，让他眼角狠狠一跳。竟然是克洛伊！纽曼的心揪了起来。尽管这份资料被他刻意掐头去尾，尽量抹掉了许多关键线索，可如果经手的人是克洛伊的话，就麻烦了。以那个女人的本事，未必不能从这一星半点里，硬生生推出这份拓印，其实是一处烬城王朝时期遗留下来的藏宝室资料。想到这，纽曼赶忙拆开纸袋，伸手翻找。他很快便发现，里面除了原稿之外，竟根本没有翻译稿。他将纸袋倒出，举起来抖，终于掉出一张纸条。上面写着：“这份文稿不用翻译了。以你的古代知识造诣，就算给你翻译成现代文，你也还是看不懂。”纽曼沉默了片刻。然后愤怒地，怒了一下。他继续往下看。“结合你最近承接了新城扩建项目，又恰好拿出这份拓印，我合理推测，你是在施工现场挖出了什么东西，想要悄悄处理。”看到这里，纽曼终于心死，忍不住长叹了一口气。他怕的就是这个！以克洛伊在考古领域的造诣，果然是窥一斑而知全貌的典型。给她看见点边角，大半事情她都能自己补全出来。纸条的内容还在继续：“放心，我已经替你去现场看过了。前几天那位气质若兰、美丽可人的业主监督代表，就是我。”“你在现场对我点头哈腰的样子，还挺可爱的。”“以及，多谢你馈赠的十枚金币贿赂。至于建筑地下基础渗水的问题——我还是上报了哦！”纽曼盯着那几行字，眼皮都忍不住抽了抽。他无比确定，自己这辈子，迟早得栽在这些聪明女人手里！栗鸮、凯莎琳、现在又多了个克洛伊……一个个全都不是省油的灯！他咬着牙继续往下看。“接下来是好消息。那个藏宝室秘门的开启方式如下——”门外忽然传来敲门声。笃、笃、笃。纽曼动作一顿，眉头不由再次皱起。他微微释放感知，下一刻，神色变得古怪起来。门外赫然就是这张纸条的主人，并且正被他在心里念叨的——克洛伊学者。果然，该来的躲不掉。不过话说回来，克洛伊在圈子里风评一直不错。这次收益里分她两成，也不是不能接受。纽曼起身去开门。来的人不止克洛伊一个，她身后还跟着一位护卫模样的男子。“幸会，纽曼大师。”那名护卫主动开口介绍道，“在下梅乌尔。”而克洛伊则根本没跟纽曼客气。她摘下手套，用腿一顶，当场把挡在门口的半身人撞开，弯下腰便钻了进来。门口，梅乌尔与纽曼对视了一眼，两人脸上同时露出几分无奈。“你可以啊。”克洛伊一进门，便回头兴师问罪，“竟然绕开我，搞这种秘密委托。”她眯起眼睛。“这笔账，你说该怎么算？”明明日常中，克洛伊性情温婉，待人和善。可不知为什么，一到了纽曼面前，她就总忍不住凶起来。紫堇说得一点没错——这个半身人被折腾得手足无措的样子，真的很好玩！客厅里，达芙琳有些慌忙地站起身来，朝克洛伊行礼。“晚上好，达芙琳小姐。”克洛伊冲她点了点头，秒切成温和版，“抱歉来得唐突，不过我和纽曼眼下有些私人话题要谈。”达芙琳知晓她是有事相商，于是赶忙收好自己带来的笔记本和几本工程类书籍，躬身告退。“纽曼大师，那我改日再来求教。”“稍等。”纽曼从自己的包里翻出一份笔记，递给达芙琳，“这个你先拿回去看，下次过来时再还给我。”“谢谢大师。”达芙琳连忙接过，认真道谢，随后才转身离开。