矿道里，被净化的怪物尸骸还在冒着青烟，发出“滋滋”的声响，空气中混杂着蛋白质烧焦的糊味和腐臭。
三月七一张小脸煞白，胃里翻江倒海，刚才差点就把午饭吐了出来。
那些扭曲流脓的怪物，此刻变成了一地肉块。
穹蹲在地上，用一块破布慢条斯理地擦拭着那枚油腻的齿轮。
那玩意儿刚才还蓝光大盛，现在又变回了那副灰扑扑的、扔在废料堆里都没人多看一眼的德行。
三月七心里发毛，但还是好奇地踮着脚，猫着腰凑到穹身边。
“喂，穹……”
“你那个……那个会发光的齿轮，还有备用的吗？能不能……给一个呗？刚才也太酷了！”
穹停下擦拭的动作，抬起头看她。
“第一，这是‘地底人’牌MK-3型矿机专用减速齿轮，赫塔空间站淘汰下来的工业垃圾，不是扭蛋机里的限量版玩具。”
他把齿轮在手里抛了抛，然后塞回外套口袋里，还特意拍了拍。
“第二，它需要‘授权’才能启动，你没有权限。”
“授权？”三月七眨巴着眼睛，脑袋上冒出一个大大的问号。
“一个极其复杂且神圣的仪式。”穹一本正经地胡说八道，“首先，你需要斋戒三天，只喝机油，哦，你们这儿叫地髓原浆。然后，你需要面向北方，咏唱一万遍《通用标准模板结构赞美诗》，接着，用纯度百分之九十九的圣油为它涂抹，并进行三次充能祷告，通过它的机魂考核后，才有可能获得万分之一的回应概率。”
他摊了摊手，表情无辜。
“这是常识，很难理解吗？”
三月七张着小嘴，被这一连串闻所未闻的词汇给砸得一愣一愣的。
圣油？赞美诗？机魂？这都什么跟什么啊。
希儿没心情理会那边的胡扯。
她拄着那柄比她人还高的巨大剪刀，胸膛不断起伏。
刚才的战斗消耗了她大量体力，但眼前这个男人更让她心神不宁。
在磐岩镇，力量就是一切。
她见过最强的地火战士，能用血肉之躯和裂界怪物硬碰硬。
但那些力量，再强，也能被理解。
可穹刚才用一种她无法理解的方式，把它们从“无法杀死”强行扭转为“一触即碎”。
那枚齿轮，就是他实现这一切的工具。
“你！”
希儿踏前一步，巨大的剪刀“锵”地一声，被她狠狠地拄在穹的面前。
锋利的尖端，离他的鼻尖不足半寸，劲风吹动了他的额发。
“别跟我扯那些听不懂的屁话！”她压着嗓子，每一个字都带着血腥味，“你他妈的……到底是怎么做到的？！”
穹脸上的笑容消失了。
他连眼睛都没眨一下，就那么平静地看着她，看着她因为愤怒而颤抖的身体，看着她紧握武器的手。
那是看穿一切的平静。
希儿的质问，她怒火、杀气，撞上那片平静，瞬间消弭于无形。
“我？”
穹终于开口了，声音又恢复了少年人特有的清朗，带着一丝懒洋洋的味道。
“我只是个路过的开拓者，看这里垃圾太多，顺便做了下资源回收而已。”
这个回答，让希儿积攒起来的气势荡然无存。
一口气憋在胸口，不上不下，脸都涨得通红。
她想反驳，想怒吼，却一个字都说不出来。
丹恒走到那面被齿轮嵌过的岩壁前，伸出手轻轻触碰着那处小小的凹痕。
秩序的能量残留，顺着他的指尖传来。
他想起了在风雪中，穹挥出的那一拳，也是同样的感觉。
“你念的祷文。”丹恒没有回头，“智库里，没有任何相关记录。它不属于已知星神的任何一个派系。”
“是吗？”穹歪了歪头，重新挂上阳光灿烂的笑容，“可能是我在哪个垃圾桶里翻到的古代文明遗物吧。开拓嘛，总能捡到些好东西，你懂的。”
他这副油盐不进的样子，让丹恒也无话可说。
队伍的最后，布洛妮娅目睹了这一切。
她不像希儿那样被情绪主导，也不像丹恒那样执着于探究力量的源头。
作为一名前银鬃铁卫的最高统领，她的大脑正飞速运转。
精神污染、概念打击、祷文、授权、圣物……
这些词汇在她脑中盘旋。
穹用他那套未知的“规则”，强行覆盖了怪物身上那套“腐朽”的规则，从而让它们从不死的存在，变回了可以被杀死的血肉。
一个念头从心底窜了出来。
她的母亲，可可利亚。
那位曾经受人敬仰的大守护者，如今变得偏执、冷酷，沉迷于星核的力量。
所有人都以为，母亲是被星核逸散的能量影响了心智才变得疯狂。
但如果根本不是能量呢？
如果星核散发的，也是一种“规则”？
一种名为“存护”的、实际是被极端扭曲的“概念”？
它是不是也正在从最底层的逻辑上，一点点地改写着母亲的认知，改写着整个贝洛伯格的现实？
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所以母亲才会说出“唯有冰封才能带来永恒的安宁”这种疯话？
若真是这样，那么任何言语上的劝说，都将毫无意义。
你无法用道理，去说服一个沉睡的人。
对抗一种“概念”，就必须用另一种更强大的“概念”去覆盖它。
布洛妮娅快步走到队伍中间，站定在穹的面前，这个举动打断了僵持的气氛。
她看着穹，语气坚定。
“我们必须立刻返回上层区。”
希儿下意识地就要开口反驳，却被布洛妮娅接下来的话堵了回去。
“这不是请求。”布洛妮娅转向希儿，一字一顿，“这是一场交易。希儿，你想守护磐岩镇，对吗？但你看到了，这些怪物源头不除，只会无穷无尽地涌出来。你们地火还能撑多久？一个月？两个月？”
希儿沉默了。
布洛妮娅随即又把视线转回穹的身上。
“而你，”她的语气郑重，“你拥有净化这种‘规则污染’的力量。真正的污染源头，就在上层区，就在我母亲的身边——那颗星核。”
她的话音落下，矿道里再次陷入了死寂。
穹没有立刻回答。
他把手伸进口袋里，指尖无意识地摩挲着那枚粗糙的齿轮。
那股源自生命扭曲的恶臭，似乎根植于灵魂深处。
穹收回手，从口袋里重新拿出那枚“地底人”牌MK-3型矿机专用减速齿轮，放在眼前。
然后，他屈起手指，对着齿轮的边缘，轻轻弹了一下。
“叮——”
清脆的金属颤音，在寂静的矿道里回响，显得格外清晰。
“那可真是……”穹看着隧道深处，那片通往上层区的黑暗，咧嘴一笑。
“太好了。”
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