“喵！才不好玩！本喵最讨厌的就是你们这种以玩弄他人感情为乐的混账东西！”
喵系统向前猛地踏出一步，脚下金光爆闪。它弓着背，做出随时要扑击的姿态。
“最后一次警告，敢动牧小昭和郁夕，本喵跟你拼了！”
“哈、哈、哈、哈、哈——”
大章鱼发出了一阵大笑。
那笑声层层叠叠，仿佛有无数个声音在同时狂笑，听得人头皮发麻。
几条触手随着笑声愉悦地舞动，黑色浆液甩得到处都是。
“挑战我？真是有意思啊，喵系统。”
它笑够了，声音里带着毫不掩饰的嘲弄，“你还记得吗？曾几何时，你的力量在我十倍之上。可你呢？为了你那‘小小的宿主’，陪着她们一遍遍轮回，三千多次啊……硬生生把自己浩瀚如星海的力量，消耗成了如今这风中残烛般的虚弱模样。”
它的一条触手伸过来，几乎要碰到喵系统的鼻尖，又被小猫凶狠地一爪子拍开。
“正是因为你如此‘愚昧’，如此执着于那些渺小生灵毫无意义的羁绊，才会沦落到今天这么落魄的地步，”
欢愉系统的声音里充满了优越感，
“不像我，我早早看清了本质——欢愉，纯粹的、极致的、旁观他人情感剧烈波动而产生的欢愉，才是力量的源泉。看啊，我如今已经触摸到了近乎神明的层次，而你……”
它故意顿了顿，触手上的无数眼珠同时眨了眨。
“……连维持这个对话空间，都显得吃力了吧？”
“那又如何？！”喵系统气得浑身发抖，金色的光芒开始不稳定地闪烁，“你真的以为你能永远愚弄苍生吗？！若不是你当年蛊惑了监管神明，小昭和郁夕根本不需要在那个该死的‘中心城’剧本里吃那么多苦！经历那么多无谓的别离和挣扎！若不是你——”
小猫的声音哽住了，它想起了很多画面。
郁夕在火场里回头时绝望的眼神，牧小昭为了拯救郁夕，一次次撞得头破血流的执拗……那些它陪伴着、却无力彻底改变的画面。
它用尽力气，发出一声低哑的吼叫：“够了！姓欢的混蛋！你敢动我的宿主一根汗毛——你敢让她们真的受到伤害——本喵今天就算拼着彻底消散，也要在这里跟你斗个你死我活！”
它后腿用力一蹬，小小的身躯化作一道金色的流光，朝着那庞大的黑暗肉块疾冲而去！
金光所过之处，空气中残留的黑色粘液都被灼烧出嗤嗤的声响。
“斗个你死我活？喵系统，你说笑了。”
欢愉系统的声音里充满了玩味，甚至带着一丝怜悯。
就在金色流光即将撞上主体的前一刻——
一根粗壮如巨蟒的黑色触手，悄无声息地从喵系统头顶的虚空中骤然探出！
“喵呜——！”
金光瞬间被黑暗吞没。
那条触手牢牢卷住了喵系统米黄色的身躯，将它整个举到了半空。
喵系统奋力挣扎，四只爪子胡乱抓挠，却只在滑腻的触手上留下几道浅淡的白痕，瞬间就被新渗出的浆液覆盖。
“我虽然叫欢愉，但对欺凌弱小实在没什么兴趣。”大章鱼将被卷住的小猫举到面前，“更何况，你我争斗了这么久，也该有点新意了，不是吗？”
它慢悠悠地，用一种讨论晚餐菜单般的轻松语气提议：
“不如，我们来打个赌吧，喵系统。
“如果你赢了，我自散一半的力量给你，如果我赢了——你就把你那两个可爱的宿主，牧小昭和郁夕，交给我代为契约。”
“喵呜！休想抢走本喵的小昭和小夕！”
喵系统气不打一处来。
它被那滑腻冰冷的触手卷在半空，四条小腿徒劳地蹬踹着。
最终却意识到，它根本不是那只黑色大章鱼的对手，只能被对方在不同的触手之间玩弄。
“喵……呜……”
喵系统感觉到，自己的力气在流逝。
它终于停下了动作，小小的胸膛急促起伏，垂下头，看着下方那团庞大、蠕动的黑暗存在上。
金光黯淡了些许。
喵系统深吸了一口气，强迫自己炸开的毛平复下去，尽管尾巴尖还在不受控制地轻颤。
它抬起头，那双总是暖融融的琥珀色猫眼里，此刻只剩下强压的怒火，金色的竖瞳缩成针尖，死死锁住欢愉系统那没有固定形态的“面部”。
“……说吧，你要和本喵打什么赌？”
“很简单。”
欢愉系统的声音立刻响起，带着一种势在必得的愉悦。它几条空闲的触手惬意地舞动着，搅动着周围粘稠的空气。
“我要让她们——你心爱的牧小昭和郁夕——做一场关于生死的抉择。”
它刻意放慢了语调，像是在品尝一道精致的前菜。
“看呐，在那个世界里，那场停电，还有那场刚刚燃起的小火，多么有趣的画面……”
一条触手的尖端轻轻点着，仿佛在规划蓝图，
“我会稍稍‘推动’一下，将这场灾难推演到它逻辑上可能达到的极致。浓烟灌入电梯井，温度升高，氧气减少，结构因高温而变得脆弱……我会把困在电梯里、用着郁夕身体的牧小昭，一点一点，逼向真正的生死绝境。”
喵系统的瞳孔猛地一缩。
“而在那个关头，”
欢愉系统继续着，声音里的兴奋几乎要溢出来，“我会给她一个选择——让她回归自己的身体，回到商场外安全的自己的身体里去。把所有的危险、窒息、灼热和绝望，都留给那具名为‘郁夕’的躯壳。”
“你——！”喵系统喉咙里终于发出低吼。
“别急，还没完呢，”欢愉系统用它那混合的声线轻松地打断，“同时，在商场外，郁夕也会面临她的选择。
“我会让她清楚地知道——电梯里的牧小昭正在经历什么样的绝望！
“然后，我会问她是否愿意放弃这好不容易得来的安全，回归原本的身体，重新踏入那栋燃烧的建筑，替牧小昭面对死亡的威胁？”
“人是趋利避害的生物，所谓爱情，在生存本能面前，往往不堪一击！我要观察她们如何在极致的恐惧和爱意中做权衡，如何挣扎、如何痛苦、如何背弃彼此！啊哈哈哈哈！”
欢愉系统开始放声大笑。
“规则很简单，只要她们双方有任意一方为了逃避死亡背叛恋人，那么赢家就是我。”
喵系统静静地听着。
它没有立刻怒吼，也没有再次挣扎。
它只是站在那里，一只前爪在下方虚空中划拉着。
愤怒吗？当然。怒火几乎要烧穿它的胸膛。
但愤怒之下，更多的是一种冰冷的、沉重的无力感，以及……一丝连它自己都不愿深究的动摇。
它当然愿意相信。它像守护自己眼瞳一样守护着那两个少女，看着她们从懵懂到相爱，从别离到重逢，在无数个世界里跌跌撞撞地奔向彼此。
它爱她们，就像爱自己血脉相连的孩子。
可正因如此，它也无比清楚她们只是“人类”。
拥有血肉之躯，会害怕，会疼痛，会脆弱，会有极限的人类。
生死抉择，那不是剧本里设计好的磨难，不是可以读档重来的游戏。
在那种极致的恐惧和痛苦面前，人性会展现出何种面貌，连它……也不敢百分百断言。
生气，生气得浑身发抖。
难受，难受得心头发紧。
可再多的愤怒和难受，也改变不了它此刻力量远逊于对方的事实。
不……至少不能在敌人面前露怯。
喵系统强迫自己抬起头，用那双重新变得锐利的黄金竖瞳，毫不退缩地瞪视着眼前庞大的章鱼。
“好。本喵，接受你的赌约！”
……
另一个世界。
郁夕背靠着冰冷的金属灯柱，身体控制不住地向下滑，最终跌坐在坚硬的水泥地上。
她感觉不到硌痛，所有的感官都像被冻结了，只有视线死死地锁在三楼那个不断涌出浓烟的窗口。
火势，肉眼可见地变大了。
最初只是从一个窗口冒烟，然后火舌窜出。
现在，相邻的两个窗口也开始被映红，浓烟滚滚，如同恶魔张开的黑色翅膀，迅速吞噬着更多天空。灼热的空气扭曲了视线，连远处建筑的轮廓都在热浪中微微晃动。
更多的消防车赶到，红色的身影在警戒线内外快速穿梭，架设起更多水枪。高压水柱如同白色的巨龙，水与火碰撞，蒸腾起大片大片的白色雾气，却似乎难以遏制那蔓延的势头。
“……情况不对。”
离郁夕不远处，两名刚换下来休息的消防员正急促地交谈。他们的对话断断续续地飘进郁夕的耳朵里。
“明明接报时说的是小型电气火灾……怎么烧得这么快？”
“建材有问题？还是有什么助燃物？火势蔓延速度太反常了……”
“排烟也不顺，里面结构可能被之前的改造影响了……啧，最怕这种。”
“b区和c区的电梯井确认有浓烟灌入，温度在升高。救援组那边压力很大，破拆和排烟要同时进行……”
“困在里面的那些人……”
后面的话被一阵剧烈的咳嗽和新的指令声淹没了。
郁夕无言地呆在原地。
太突然了，为什么会突然变成这样？
可心底另一个冰冷的声音在回答：这世上，又有多少灾难会提前给你预告呢？
地震、海啸、车祸、疾病……太多太多的意外，总是这样猝不及防地撕裂平静的生活，根本不给任何人做好心理准备的余地。
就像当年那场火，就像今天这场看似平常的周末购物。
啊……雪野的漫画还没聊完呢。
爱理的故事……雪野还故意没说完的结尾……
可是现在，小昭被困在那黑暗、闷热的电梯里，用着她的身体，独自面对着恐怖。
“为什么要让她经历这些……”郁夕把脸深深埋进膝盖，肩膀颤抖起来，“为什么不是我……为什么困在里面的，不能直接是我……”
无力感像深海的淤泥，将她层层包裹。
……
与此同时。
在商场内部，那部悬停在黑暗中的电梯轿厢里。
最初的相对平静，被一股逐渐变浓的气味打破了。
先是若有若无的焦糊味，像是电线烧焦，又像是木头闷燃。
很快，这股气味变得浓烈，其中还夹杂了一种更刺鼻的、类似塑料燃烧的化学臭味。
“什、什么味道？”那个年轻的女性声音首先警觉起来，声音里带着颤抖。
“好像是……烧焦的味道？”年长男士迟疑地说，用力吸了吸鼻子。
“是烟！”抱着孩子的母亲突然惊叫，声音尖利，“有烟味！从上面缝隙里钻进来的！”
“起火了？！外面起火了！”
暴躁男的声音瞬间充满了惊恐，他猛地站起来，轿厢因为他剧烈的动作而明显一晃。
“坐下！别乱动！”牧小昭立刻厉声喝道，但显然已经控制不住局势。
烟！真的是烟！
浓烟正在灌入电梯井！
“我们会被熏死在这里的！”
“氧气！氧气不够了！”
“救命啊！快来人啊！着火了！”有人开始用力拍打轿厢内壁，发出咚咚的闷响。
“别拍！我说了别拍！”牧小昭提高音量，试图压下混乱，但她自己的呼吸也开始变得急促。
不仅仅是恐慌，轿厢内的温度正在明显上升，原本只是有些闷热，现在却像被放进了一个逐渐加热的烤箱底座。
死亡的阴影，从未如此真切地笼罩下来。
就在这时。
一个冰冷陌生的声音，在牧小昭脑海中响起。
【害怕吗？痛苦吗？想逃离吗？】
【这不是你的命运。被困在这里的人，本该是郁夕。】
【只要你一个念头，选择“回归”，你就能立刻回到商场外安全的身体里，逃离这灼热的地狱。】
【把这一切痛苦、恐惧、濒死的绝望……都留给她。】
【选择吧，牧小昭。生存，还是愚蠢的“爱”？】
牧小昭猛地睁开眼，尽管眼前依旧是一片黑暗。
这不是幻觉。
有个像系统一样的生物，正在试图与她对话！