她伸手，轻轻握住沈陌的手腕，力道坚定：“司徒前辈让你接任，不是因你今日一战，而是因你始终如一的担当。你若推辞，是怕担不起？还是……怕中原武林信不过你？”
沈陌一怔，望向两位女子——徒梦眼中是温柔的信任，如春水润物，无声却深；慕容清眸中是炽烈的笃定，如烈火焚天，灼灼不息。
慕容清直视他眼，“无论你做什么决定，我和梦儿，都会在你身后永远支持你。”
他嘴角浮起一抹无奈而温暖的笑意。随即，他转身面向全场，声音沉稳如钟，响彻云霄：“即便我不任盟主之位——”他一字一顿，目光如剑，“中原有难，我身为中原武林人，也绝不会袖手旁观！外敌若犯，我必执剑迎之；内贼若乱，我必挥刃斩之；道若崩，我以身为柱；义若灭，我以血为灯！”
此言如雷，震彻天地！
群雄热血沸腾，齐声高呼：“愿随沈少侠，共卫中原武林正道！”
......
而沈陌不知晓的是——
就在这一日，自己的事迹已如惊雷般传遍江湖：沈陌，剑退神皇，夺回武神遗宝，守住中原武林！
自此，江湖人以最崇高的敬意，赋予他一个新的称号——剑神！
从此，江湖夜话，孩童梦中，皆有一道黑衣身影，执青牛剑，守卫中原武林！
......
没过多久，南京城下那一战的余波，如惊雷滚过千山万水，撕裂云雾，震碎晨露，终于传到了西南腹地——苍山义气盟。
议事厅内，空气沉闷如铁，混杂着赤魇花的腥甜与陈年血锈的气息，令人窒息。
“神皇……败了！”一位义气盟长老双手颤抖着念完密信，声音如裂帛，几乎不成调，“丰臣首领被当场斩首，织田首领等人……直接随神皇退出中原，所有东瀛武人，一夜之间，尽数撤离东海！”
“啪！”
堂内死寂，连风铃都停止了呜咽。
司徒长空端坐主位，面容冷峻如刀削。他缓缓抬头，脸色如覆寒霜，眼中却翻涌着难以置信的惊涛骇浪——那不是恐惧，而是信仰崩塌的剧痛。
“……败了？”他喃喃自语，声音干涩如枯叶在石上摩擦，每一个字都带着裂痕，“比织田首领还有更强的神皇……居然败了？”
他猛地站起，动作之猛，袖袍带翻案上青瓷茶盏——“哐啷！”一声脆响，茶水泼洒如血，洇湿地图上“南京”二字，仿佛中原正以血洗耻。
“信上可有说……是败给谁？”他声音陡然拔高，指尖深深掐入掌心，指甲几乎嵌进肉里。
那长老喉头滚动，声音微颤：“信上说……是中原武林凭空出现的超新星，人称——‘剑神’。”
“剑神？”司徒长空冷笑，唇角扭曲如刀，“呵……中原居然出了个‘神’？荒谬！是谁？哪个门派的掌门突破了武功境界？还是鬼谷子现身击败神皇？”
他目光如鹰隼，死死盯着那长老。
长老低下头，声音轻得几乎听不见：“……是沈陌。”
“什么？！”
司徒长空如遭雷击，身形一晃，踉跄后退半步，撞在铁椅扶手上，发出沉闷回响。他双目圆睁，瞳孔剧烈收缩，仿佛听到了世间最荒诞的笑话。
“不可能！”他嘶声怒吼，声音撕裂空气，“绝对不可能！”
他猛地一拳砸在案上，木屑飞溅：“他不过弱冠之年，纵有奇遇，也绝无可能胜过神皇！神皇可是东瀛的武道奇才，年纪轻轻便已踏入‘返璞归真’之境，内力如渊，招式无相——连鬼谷子都不可能是他对手！沈陌？他凭什么？！”
就在此时，一道赤红身影自阴影中缓步而出。
卫红莲一袭血莲长裙，妖艳如火，可此刻她脸上再无媚笑，唯余震惊与难以置信。她声音微颤，带着一丝自己都未察觉的恐惧：
“沈陌……怎么可能？”她喃喃道，“我亲眼见过他出手，虽快，虽巧，但终究是‘人’的范畴……可神皇……神皇已是继承历代神皇功力的‘返璞归真’之境，怎可能败于区区沈陌。”
司徒长空闻言，浑身血液仿佛在刹那间冻结，又在下一瞬沸腾翻滚，烧得他五脏六腑剧痛难当。
他踉跄一步，扶住冰冷的座椅，指尖因用力而泛白，指节发出细微的咔响。
脑海中，无数画面如走马灯般闪回——那日在黑风帮外，沈陌转身离去，身影快得连残影都未留下，只余一缕清风拂过枯草；他在武林盟暗中布局，设下陷阱欲陷害沈陌为魔教细作，却被当场化解；甚至在织田首领率领三手剑魔等人前去南京时，他还在幻想：只要神皇一战定中原，沈陌即使再有天赋，也无翻身之日……
可如今——“剑神”二字，如天雷贯顶，将他所有筹谋、所有骄傲、所有野心，尽数劈得粉碎！
“难道……”他声音沙哑，几近梦呓，每一个字都像是从喉咙深处挤出的血沫，“他一直在隐藏实力？从头到尾……他都在俯视我们？”
这念头如毒蛇钻心，噬咬他的理智。
他忽然意识到——自己自废武功，苦修《神武归真诀》，与海外邪修为伍，背叛中原武林……这一切，或许在沈陌眼中，不过是一场可笑的独角戏！
“当真可笑！眼下就算我练成《神武归真诀》……”他喃喃自语，眼中光芒寸寸熄灭，“也绝无可能胜他。”
司徒长空认清现实之后，心，彻底跌入谷底。
就在这绝望如潮水般将他淹没之际，卫红莲缓步上前，赤瞳如焰，却罕见地透出一丝温软。她轻轻握住他冰凉的手腕，声音低柔如月下私语：
“长空哥……跟我回东瀛吧。”她目光坚定，带着不容拒绝的决然，“中原武林之事，且让它过去。你已尽力，无愧于心。东瀛有我红莲相随，你可安心再闯出一片天。”
司徒长空缓缓抬头，眼中空洞如枯井，却在片刻后，闪过一丝执拗的光。
“若去东瀛了此残生……”他声音低沉，却字字清晰，“抛开沈陌一事外，我尚有一事未了。”
红莲妖人一怔，赤瞳微闪：“何事？”
“麒麟寨。”他吐出三字，如刀刻石。
红莲眉头微蹙，随即舒展，她没问为何，只是嘴角勾起一抹妖冶却温柔的笑意：“好。我陪你了却此事。”
此仇，司徒长空从未忘，也从未提，只深埋心底，如今，大势已去，雄心尽碎，他终于要为自己活一次——不是为权，不是为名，只为那未报的血债。