穿过凰界的传送阵时，杨辰的玄铁剑突然发出一阵轻鸣。剑鞘上的太上花干花无风自动，与传送阵边缘的符文产生共鸣，暖金色的光雾在阵眼处凝成一道拱门，门后隐约能看到连绵的云海和悬浮的仙山——那是九州仙界的入口。
“看来是涅盘玉引动了仙界通道。”苏璃的冰镜悬浮在拱门旁，镜光穿透云海，照出下方一块形似鹿蹄的大陆，“那就是逐鹿州，九州仙界的中枢，据说上古时期是众仙争夺气运的地方，连地名都带着‘逐鹿’二字。”
白雪麒麟踏着祥云凑到拱门前，鼻尖嗅了嗅，突然打了个喷嚏：“这地方的灵力太冲了，比极寒渊的噬魂寒还霸道，就是……有点香？”它甩了甩尾巴，鬃毛上沾了片从云海中飘落的金色花瓣，“好像是‘凝气花’，三百年一开花，能直接化作仙元，比归真灵力精纯十倍。”
萧无痕正忙着将符纸贴在传送阵边缘，闻言直起腰：“何止是凝气花，逐鹿州的‘养魂木’能温养残魂，‘洗灵泉’能净化仙骨，当年玄清观的初代观主就是在这儿悟的太上风华。”他拍了拍手上的灰，“不过这地方也邪性，据说踏入逐鹿州的修士，都会被引动心底的贪念，轻则走火入魔，重则直接被气运反噬，形神俱灭。”
话音未落，拱门内突然传来一阵钟鸣，云海翻涌间，浮现出一座悬空的白玉城，城墙上刻着“凌霄”二字，城门口站着两排手持长枪的仙兵，甲胄在阳光下泛着冷光。
“来者何人？”为首的仙将声如洪钟，长枪直指拱门，“逐鹿州禁地，非天命者不得入内！”
杨辰上前一步，涅盘玉在掌心亮起红光，与城墙上的符文遥相呼应：“青阳城杨辰，为净化魔气而来，还请仙将通报。”
仙将显然没听过“青阳城”这个名字，眉头皱得更紧：“凡界修士也敢闯逐鹿州？看你们身上带着仙缘，速速退去，免得我动手！”
他身后的仙兵同时举起长枪，枪尖凝聚的仙元如冰晶般闪烁，显然随时准备动手。白雪麒麟不耐地刨了刨蹄子，独角上的红光渐盛：“小矮子，别给脸不要脸！当年你家主子见了我家老祖宗，还得客客气气递杯仙酿呢！”
“放肆！”仙将怒喝一声，长枪突然化作一道流光射向白雪麒麟。杨辰挥剑格挡，玄铁剑与枪尖碰撞，发出清脆的金鸣，归真灵力与仙元交织，竟在云海中炸开一片金色的涟漪。
仙将瞳孔骤缩：“归真灵力？你是剑祖的传人？”他收起长枪，态度缓和了些，“三百年前剑祖曾在逐鹿州留下信物，说若有持归真灵力者到来，可凭信物入内。”
杨辰从怀中掏出块半透明的玉简，那是剑祖手札里夹着的，上面刻着“逐鹿”二字。仙将接过玉简，注入仙元，玉简突然化作一道金光，融入城门的符文之中。
“果然是剑祖信物。”仙将侧身让开道路，“请进吧，不过提醒诸位，逐鹿州的‘气运碑’正在异动，据说与凡界的魔气有关，你们要找的答案，或许就在碑下。”
穿过拱门的瞬间，一股磅礴的仙元扑面而来，凝气花的香气浓得化不开，吸入一口，丹田处的归真灵力竟自动沸腾起来，隐隐有向仙元转化的迹象。苏璃的冰镜突然剧烈晃动，镜中映出无数模糊的人影，个个面露贪婪，正围着一块巨大的石碑争抢什么。
“那就是气运碑。”萧无痕指着镜中的石碑，“碑上刻着九州气运，谁能在碑上留下名字，就能分走一份气运，当年玄清观的初代观主靠这气运，才创下偌大基业。”他话音一转，“但现在碑上的气运乱了，黑色的魔气正顺着碑缝往上爬，难怪逐鹿州的仙元都带着股腥气。”
逐鹿州的大陆比想象中更辽阔，地面不是泥土，而是整块的暖玉，踩上去能感觉到仙元顺着脚底往上涌。远处的养魂木成林，树干泛着淡淡的绿光，隐约能看到无数残魂在林间飘荡；洗灵泉从玉脉中涌出，泉水如液态的黄金，落入下方的湖泊时，激起的涟漪都带着仙元的光晕。
但这片仙境中，却透着一股说不出的诡异。养魂木的绿光里混着黑气，洗灵泉的黄金水中浮着黑色的絮状物，连空中飘落的凝气花瓣，边缘都带着紫黑色的纹路——正是魔气的特征。
“魔气已经侵染了逐鹿州的灵根。”杨辰的玄铁剑在玉地上划过，留下一道金色的痕迹，痕迹边缘很快浮现出黑色的纹路，“比凰界的寒焰魔更隐蔽，直接寄生在仙元里。”
前方突然传来一阵争执声，几个穿着道袍的修士正围着一棵养魂木争吵，其中一人面色涨红，手里紧紧攥着块从树上摘下的木片：“这木片是我先看到的！凭什么给你？”
另一人冷笑一声，手中拂尘甩出三道银丝，缠向对方的手腕：“逐鹿州的东西，能者居之！就你这点修为，也配用养魂木？”
两人说着就要动手，周身的仙元中都夹杂着黑气，眼神也带着几分疯狂。萧无痕掏出张镇魂符扔过去，符纸爆发出金光，暂时驱散了他们身上的黑气，两人如梦初醒，看着手中的木片，脸上都露出羞愧。
“看到了吧？”萧无痕收回符纸，“魔气勾动了他们的贪念，再加上逐鹿州的气运影响，根本控制不住。”
他们继续前行，越靠近气运碑，魔气就越浓郁。原本应该洁白如玉的地面，渐渐变成灰黑色，养魂木的叶子开始枯萎，洗灵泉的泉水散发着淡淡的腥气，连空中的凝气花都彻底变成了紫黑色，落在地上便化作魔气消散。
气运碑终于出现在眼前，那是一块高逾千丈的巨石，通体漆黑，原本应该刻满名字的碑面，此刻布满了蛛网般的裂痕，黑色的魔气正从裂痕中涌出，像无数条小蛇在碑上爬行。碑下跪着个白发老者，正用仙元试图修补裂痕，每注入一丝仙元，碑上的魔气就反扑得更凶，老者的仙袍已经被黑气浸染了大半。
“是凌霄城的太上长老！”苏璃认出了老者的身份，冰镜中曾见过他的画像，“据说他镇守气运碑三百年，没想到……”
老者听到动静，缓缓转过头，他的半边脸已经被魔气侵蚀，露出紫黑色的皮肤，唯有一双眼睛还保持着清明：“你们来了……剑祖的预言果然没错……”
他咳了两声，咳出的血落在地上，瞬间被魔气吞噬：“三百年前，我与剑祖联手封印魔气，却没料到它能寄生在气运中……现在碑下的‘气运本源’快被魔气吞噬了，一旦本源失守，九州仙界的魔气就会涌入凡界，到时候……”
杨辰握住玄铁剑，归真灵力与太上风华之力同时运转，暖金色的光雾在碑前展开，暂时逼退了蔓延的魔气：“气运本源在哪？我们能净化它。”
老者指向碑底的一道裂缝：“就在里面，但是……”他苦笑一声，“本源与逐鹿州的气运相连，净化它，就意味着要散去逐鹿州的仙缘，到时候这里的灵根会全部枯萎，连凌霄城都要降为凡城。”
萧无痕突然道：“我知道有种法子！《九州异闻录》里说，逐鹿州的气运本就是从凡界汲取的，只要将本源中的魔气引入‘轮回井’，就能用轮回之力净化，既保得住灵根，又能彻底除魔！”
“轮回井在逐鹿州的最南端，”老者眼中燃起希望，“但那里被‘贪念瘴’笼罩，进去的人会看到心底最想要的东西，一旦沉迷，就会被瘴气同化……”
“我们去。”杨辰的声音没有丝毫犹豫，玄铁剑在手中轻颤，“凡界的百姓还在等着，没时间犹豫了。”
苏璃的冰镜已经照出轮回井的位置，镜中能看到一口泛着银光的古井，井边缠绕着黑色的瘴气，隐约能看到里面倒映出亭台楼阁、金银财宝，甚至还有无数张熟悉的面孔在招手。
白雪麒麟打了个响鼻：“不就是点幻象吗？看我的！”它纵身跃向南方，独角上的红光如探照灯般刺破瘴气，“小的们，跟上！”
杨辰与苏璃、萧无痕对视一眼，同时踏入瘴气。刚进入贪念瘴的瞬间，杨辰眼前的景象突然一变，青阳城的百姓正围着他欢呼，苏璃递来一壶桃花酒，萧无痕在一旁数着刚收的符纸钱，一切都那么真实，真实到让他想永远留在这里。
“辰小子，醒醒！”萧无痕的声音带着符纸燃烧的焦味，一张镇魂符贴在杨辰额头，“这是幻象！你看那壶酒，标签是三百年前的，苏璃根本没酿过这种酒！”
杨辰猛地回过神，归真灵力瞬间爆发，眼前的幻象如玻璃般碎裂，露出轮回井的真面目。苏璃和萧无痕正背靠背抵挡瘴气的侵蚀，白雪麒麟则用独角在井边开出一条通路，吼道：“快！气运碑快撑不住了！”
杨辰纵身跃到井边，涅盘玉与玄铁剑同时亮起，暖金色的光雾包裹着从气运碑引来的魔气本源，缓缓沉入轮回井。井水瞬间沸腾起来，黑色的魔气与银色的轮回之力交织，发出滋滋的声响，像有无数只手在拉扯、净化。
当最后一缕魔气被井水吞噬，逐鹿州的天空突然放晴，灰黑色的地面重新变回暖玉，养魂木抽出新绿，洗灵泉的泉水恢复了黄金般的色泽，凝气花再次从云海中飘落，带着沁人心脾的清香。
气运碑上的裂痕渐渐愈合，露出原本刻满名字的碑面，最上方的位置，缓缓浮现出“杨辰”二字，金光闪闪，与“剑祖”二字遥相呼应。
凌霄城的太上长老走到井边，对着杨辰深深一揖：“多谢小友保住了逐鹿州，也保住了九州仙界。”
杨辰看着碑上的名字，突然明白了“逐鹿”的真谛——所谓争夺，从来不是为了独占气运，而是为了守护这份能滋养万物的力量。他转身望向凡界的方向，玄铁剑的剑穗轻轻晃动，那里有他牵挂的百姓，有需要守护的土地。
逐鹿州的仙元依旧磅礴，但此刻在他眼中，最珍贵的，还是凡界那缕带着炊烟味的灵力。
“我们该回去了。”他对苏璃和萧无痕笑道，掌心的涅盘玉闪烁着温暖的光，“青阳城的桃花，应该开了。”