北境城的议事厅里，檀香在青铜炉中袅袅升起，缠绕着悬挂的北境舆图。杨辰指尖点在黑风谷的位置，那里用朱砂圈着个小小的三角——是司泊禹的暗桩最近频繁出没的标记。
“司相的人在黑风谷设了十二处哨卡，明着是查禁私盐，实则在搜捕炼魂教余孽。”赵奎将密报摊在案上，纸上的墨迹还带着湿气，“但据线人说，他们搜来的余孽，没一个送进大牢，全往中州方向运了。”
林野的玄铁盾在地上磕出闷响：“这老狐狸肯定没安好心！三年前他就想插手北境防务，被杨统领怼回去了，现在借着搜捕余孽来安插人手，是想把北境变成他的后花园！”
杨辰没说话，目光落在舆图边缘的红泥城——那是司泊禹的封地，城墙用朱砂混着糯米汁浇筑，远远望去像块凝固的血痂。传闻红泥城的地牢里，藏着司泊禹豢养的“影卫”，这些人都是用炼魂教邪术改造过的死士，眼瞳泛着诡异的青蓝。
“他要的不是余孽，是炼魂教的‘蚀骨蛊’。”凌月的银翼扫过密报上的批注，“线人说哨卡搜走了很多装蛊的玉盒，这种蛊能让人失去神智，唯命是从——正好给影卫当补品。”
议事厅的门被轻轻推开，秦九抱着个铜制的罗盘走进来，盘面上的指针正围着黑风谷的标记疯狂转动。“这是用影卫的指甲灰做的‘追影盘’，指针指向的位置，就是他们聚集的地方。”他指着罗盘边缘跳动的光点，“最少有五十个影卫藏在黑风谷深处，比咱们的暗桩还多。”
杨辰突然笑了，指尖在舆图上画了个圈，将红泥城与黑风谷连在一起：“司相想要蚀骨蛊，咱们就‘送’他一些。”他对赵奎道，“让老铁匠铺的人连夜赶制一批假玉盒，里面装上掺了泻药的滑石粉，故意让哨卡搜走。”
“泻药？”林野挠了挠头，“这能管用？”
“管用。”杨辰指尖蘸了点茶水，在案上画出黑风谷的溪流走向，“司泊禹的影卫练的是‘锁魂功’，最怕生冷滑腻的东西，滑石粉入体，半个月内运不了功。等他们虚弱了，再把真消息透给炼魂教的残部——”
“借刀杀人！”赵奎眼睛一亮，“让炼魂教和影卫狗咬狗，咱们坐收渔利！”
三日后，黑风谷的浓雾里传来厮杀声。扮成炼魂教残部的玄铁卫，“恰好”撞见影卫押送假玉盒，双方在溪流边杀作一团。影卫们刚打开玉盒，就被滑石粉迷了眼，喷嚏打得直不起腰，被玄铁卫的钝器敲得鼻青脸肿。
“撤！”影卫头领捂着鼻子下令，撤退时慌不择路，竟把藏在山洞里的真蛊盒踢翻了。蚀骨蛊遇水即活，顺着溪流往红泥城方向爬去，沿途的草木都被蚀得枯黄。
消息传到中州时，司泊禹正在红泥城的地牢里喂蛊。他看着密报上“影卫遇袭，蚀骨蛊流失”的字样，苍白的手指捏碎了玉杯，茶水混着血丝滴在黑檀木桌上。
“杨辰倒是比他爹更难缠。”司泊禹对着铜镜抚摸鬓角，镜中的人影眼瞳泛着青蓝，“给他送份‘礼物’，让他知道红泥城的影卫，不是滑石粉能对付的。”
七日后，北境城的水井里发现了影卫的尸体。死者咽喉处有两个细小的血洞，是被蚀骨蛊咬破的，尸体旁还留着块红泥城的令牌，上面刻着个“司”字。
“这是挑衅！”林野将令牌摔在案上，“明着是影卫失手被蛊反噬，实则是告诉咱们，他们能混进城里下毒！”
杨辰却捡起令牌，指尖摩挲着上面的纹路：“他在逼我动兵。”他对秦九道，“把追影盘调到最大灵敏度，我要知道所有影卫的藏身处。”
秦九调试罗盘时，指针突然指向议事厅的房梁。众人抬头，只见横梁上贴着张黄纸，纸上用朱砂画着个诡异的符号——是影卫的催命符，意味着他们已经潜入城主府。
凌月的银翼瞬间展开，光刃削断房梁，黄纸飘落时化作只青蓝色的飞蛾，翅膀上印着红泥城的轮廓。“是传讯蛾，能跟着人的气息找到目标。”她指尖捏住飞蛾，光刃轻轻一划，蛾腹里滚出个米粒大的玉珠，“里面有司泊禹的信。”
玉珠被秦九用特制的药水化开，露出里面的字迹：“三日后，黑风谷口，以五十影卫换蚀骨蛊真解，不来，北境城的水井就会开满‘骨花’。”
“他知道咱们有真解？”赵奎皱眉，“这东西只有刘主簿和杨统领知道藏在药庐密室。”
“内鬼。”杨辰的目光扫过议事厅的侍卫，“司泊禹在咱们身边安了钉子。”他突然提高声音，“秦九，把追影盘给侍卫们都测一遍。”
追影盘在第七个侍卫面前时，指针疯狂转动。那侍卫脸色煞白，突然抽出匕首刺向杨辰，却被林野的玄铁盾挡个正着，匕首断成两截。
“司相说了，你不该挡他的路。”侍卫被按在地上，嘴里还在嘶吼，“红泥城的影卫很快就会踏平北境……”
杨辰看着他脖颈上若隐若现的青蓝血管，突然明白了：“他给你们下了蚀骨蛊的变种，让你们既能传递消息，又不会被轻易发现。”他对刘主簿道，“用‘醒魂草’熬药，灌他三碗，或许能问出更多影卫的位置。”
三日后，黑风谷口的断崖上，杨辰独自站在风中，身后是五十名玄铁卫，盾阵在阳光下泛着冷光。司泊禹的影卫果然来了，青蓝色的眼瞳在雾中像鬼火，为首的手里捧着个黑木盒——里面是北境城水井的分布图。
“蚀骨蛊的真解呢？”影卫头领的声音像砂纸摩擦木头。
杨辰掏出个玉瓶，扔了过去：“里面是‘破蛊丹’的丹方，能解蚀骨蛊。但你们得先把分布图交出来。”
影卫头领打开玉瓶，倒出丹方扫了两眼，突然冷笑：“司相说你会耍花样，果然没猜错——这丹方缺了‘镇魂花’，吃了只会让蛊虫更疯狂。”他将丹方撕碎，黑木盒往地上一摔，“今天要么交出真解，要么看着北境城的人变成蛊奴！”
五十名影卫同时抽出骨刃，刃上的蛊毒在阳光下泛着油光。
杨辰突然吹了声口哨，断崖两侧的密林里射出无数道雷箭——是秦九改造的连弩，箭簇嵌着雷纹石，遇血会爆发出雷光。影卫们猝不及防，被雷光劈得惨叫连连，青蓝色的眼瞳渐渐恢复正常，露出痛苦的神色。
“你们本是北境的百姓，被司泊禹抓去炼蛊。”杨辰的声音在雷雨中回荡，“现在解药就在药庐，想活命的，跟我走！”
影卫们愣住了，骨刃“当啷”落地。他们中的很多人，正是三年前被司泊禹掳走的红泥城百姓，此刻听到“解药”二字，眼里的凶光渐渐被迷茫取代。
“别信他！”头领举刃欲砍，却被身边的影卫拦住。那影卫的眼瞳已经清明，正是当年红泥城的铁匠，他认出了杨辰腰间的破邪剑——那是他失踪前给儿子打的佩剑。
“是杨统领……他说能解蛊，就一定能！”铁匠夺过头领的骨刃，反手将他按在地上。
雾中的厮杀声渐渐平息，影卫们放下武器，跟着玄铁卫往北境城走去。他们的脚步踉跄，却透着解脱的轻松，就像挣脱了无形的枷锁。
议事厅里，司泊禹的密信被杨辰扔进火盆，纸卷蜷成灰烬的瞬间，传来红泥城方向的消息——影卫倒戈后，司泊禹的暗桩被连根拔起，蚀骨蛊的真解被送到中州，皇上下令彻查红泥城。
“这盘棋，咱们赢了。”林野灌了口酒，玄铁盾上的雷纹在灯光下闪着光。
杨辰望着窗外的月光，北境城的水井里，倒映着清亮的月影，再没有阴邪的痕迹。他知道，与司泊禹的博弈不会就此结束，但只要守住北境的人心，守住这份光明，再深的阴谋，也终会被阳光驱散。
就像黑风谷的溪流，纵然被蚀骨蛊污染，也终会在流动中变得清澈，带着北境的坚韧与希望，奔向更远的远方。
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