随着一个个沉重的泥袋砸入水中，激起浑浊的浪花。淤泥混合着尸体，在水面下堆积出一条暗红色的通路。虽然每前进一步都要付出几条人命，但对于攻城方来说，只要路通了，人命就是最廉价的消耗品。眼看距离第一座岛只剩最后两丈。“将军！”一名亲兵指着远处，失声大喊：“狼烟！铁林谷点狼烟了！”陈峰猛地抬头望去。只见铁林谷侧翼的一座孤峰上，一股浓黑的烟柱冲天而起，在阴沉的雨幕中显得格外刺眼。紧接着，西北方向更远处的山头，第二道、第三道狼烟接连炸开。黑烟滚滚，直刺苍穹。周围的几个千户面面相觑，神色惊疑不定。“哈哈哈！”陈峰发出震耳欲聋的大笑：“好！好得很！老子等的就是这把火！”他指着那滚滚狼烟，对着周围众将厉声道：“都给老子看清楚了！”“这是在向青州哭丧！铁林谷撑不住了！”“将军，那咱们……”一名千户迟疑道。“咱们什么咱们？继续攻！”陈峰满眼快意，哈哈大笑，“王爷这次钓鱼，算是把鱼饵给咬实了。”“咱们三卫联军压境，他铁林谷满打满算才多少兵？撑死了两千来号！面对咱们五万大军，他拿什么挡？不求援就是个死！”“可一旦求援……”陈峰冷笑一声，“青州卫就得动。”众将听得云里雾里，一名副将眼神一亮，脱口而出：“调虎离山？”“不全是。”陈峰心情大好，难得耐心地解释了两句：“青州卫主力早就跟着林川南下了，留守的那点兵力，守城尚且吃力。如今铁林谷求救，他们若是不救，铁林谷必破；若是救，城内必然空虚。”他转头看向太行山的方向：“如果所料没错的话，虎贲、宁边、狼山三卫的兄弟，已经出动了。”“只要青州卫敢出城半步，这青州城，就要回到王爷手中了！”说到这，陈峰只觉得浑身毛孔都在舒张。这一仗，攻下铁林谷是小功，配合王爷拿下青州才是泼天的大功！原本他还担心铁林谷死扛着不求援，坏了王爷的大计。现在看来，到底是主心骨不在，沉不住气。这才哪到哪？几辆土车就把他们吓尿了裤子，急吼吼地点了狼烟。“传令下去！”“告诉弟兄们，对方已经慌了！阵脚乱了！”“先登者，赏银千两，官升三级！给老子踩着他们的尸体，杀过去！”“杀！！”随着主将一声令下，原本有些凝滞的攻势，瞬间如同打了鸡血一般。无数镇北军士卒红着眼，推着土车，扛着泥袋，嚎叫着冲向那最后两丈宽的水面。陈峰看着直冲云霄的狼烟，嘴上压抑不住笑容。他甚至已经在盘算，今晚是在铁林谷里烤羊肉，还是去青州城里喝花酒。但他唯独没有想过一种可能。猎人和猎物的身份，有时候转换只在一瞬间。那狼烟，确实是信号。但召来的，究竟是待宰的肥羊，还是吃人的恶狼……只有点烟的人才知道。……轰隆隆——滚滚闷雷碾过云层。雨势减弱，天地间依旧一片肃杀。青州南门，轰然洞开。“快！跟上！”“别掉队！”嘈杂的呼喝声打破了城外的死寂。一支数千人的队伍如开闸洪流般涌出，脚步凌乱。最显眼的，是混杂在队伍中的独轮车队。足足上千辆手推车。推车的辅兵一个个龇牙咧嘴，喊着号子往前跑。车却是空的。大军刚出城，身后厚重的城门便“哐当”一声，重重合上，吊桥也随即拉起。二里外的密林深处。几双眼睛正死死盯着这一幕。雨水顺着蓑衣滴落，几名身披伪装的斥候趴在泥地里，直到那支看起来臃肿不堪的队伍彻底消失在官道尽头，其中一人才狠狠抹了一把脸上的雨水。“乖乖，真出来了。”斥候抹了把脸，“数好了吗？”“清清楚楚。”旁边的同伴压低声音，“步卒不下四千，青州城里头空了！”“赶紧去禀报大人！”几人不再犹豫，猫着腰退出树林，翻身上了藏在深处的快马。马鞭炸响。几骑快马如离弦之箭，卷起一地泥浆，朝着太行山方向狂奔而去。……铁林谷外围，几处不起眼的野岭荒坡。雨水汇成细流钻进脖领，有点凉。可趴在泥泞里的汉子们却浑身冒着热气。这是清平新军的头一战。“把弦给老子护好了！要是待会儿谁的弩机卡了壳，别怪老子军法伺候！”一名穿着千户铁甲的汉子抹了一把脸上的泥水，目光在手底下这帮新兵蛋子脸上刮过。看着这群瘪犊子兴奋得眼珠子发红，他满意地咧了咧嘴。“都给老子听清楚！”他吼了一声，“这会儿，英泽、津源那两帮孙子也在埋伏。咱们之前为了争抢三县谁第一没少干架，嘴皮子磨破了没用，今天谁是英雄谁是狗熊，全看这一哆嗦！”“头儿，咱们能输给他们？”一个大头兵嘿嘿一笑，“咱们清平县是什么地界？”“那是侯爷的老家！是龙兴之地！”千户一巴掌拍在那兵的脑壳上，笑骂道：“知道就好！”“咱们在侯爷眼里，那就是娘家人！是嫡系！”“英泽那帮人顶多算个后娘养的。”“要是咱们娘家人在自家门口丢了场子，让那帮后娘养的看了笑话，老子回头就把你们这身皮给扒了，丢回田里去种红薯！”周围响起一阵哄笑声，紧张的气氛散了不少。“也别说老子不照顾你们。”千户收敛笑意，大拇指朝自己胸口一比：“老子是铁林谷出来的老兵，当初跟着侯爷杀蛮子的时候，侯爷那是拍着老子肩膀喊过名字的！”听到这话，周围的新兵呼吸顿时粗了几分，眼神里满是艳羡。能被侯爷记住名字，那就是通天的荣耀。“你们不是整天嚷嚷着没仗打，手痒地挠墙吗？”千户抽出刀来，在满是泥浆的靴底蹭了蹭，寒光乍现：“今儿个，就是你们露脸的机会！谁要是杀得漂亮，表现得像个爷们，老子亲自写举荐信，送他进铁林军院！”轰！这话一出，比天上的雷声还管用。所有人的眼睛瞬间直了。铁林军院！那是所有战兵做梦都想去的地方。只要能从里面结业出来，最次也是个总旗。那是真正的鱼跃龙门，光宗耀祖！“头儿，说话算话？”“老子一口唾沫一颗钉！”千户狞笑一声，目光投向远处那冲天的狼烟，“都给老子趴好了，把招子放亮！待会儿听令行事，咱们不仅要赢，还得赢得漂亮，让英泽津源那帮孙子知道，谁才是这三县真正的爷！”草丛中，无数双眼睛死死盯着前方的雨幕。像是一群饥饿已久的狼。磨爪霍霍，只待猪来。