风雪停歇的第七日，京城迎来了久违的晴光。阳光洒在太极殿的琉璃瓦上，映出一片金辉，仿佛昨夜那场惊心动魄的对峙从未发生。可满朝文武心中都清楚，自林川走出这座大殿那一刻起，大乾的天，已然变了。
林川未在京城多留一日。圣旨既下，他当即便向太子辞行：“边关无一日可松懈，女真虽暂退，然其主力未损，一旦入春化雪，必卷土重来。臣不敢因私废公。”
李承乾望着他疲惫却坚毅的脸，只低声问了一句：“你真的不留下？”
“若我留下，反倒坐实了‘挟兵自重’之名。”林川笑了笑，“但若我走，便是以退为进。让天下人看清??不是我在争权，是他们在惧权。”
太子默然良久，终是点头：“好。但你要答应我，若有变故，立刻传信。我不再是那个只能躲在宫墙内的储君了。”
“臣信您。”林川抱拳，深深一礼，“也请您信这天下。”
三日后，林川率五十亲兵再度北上。不同的是，这一次，沿途州县不再只是百姓焚香跪送，而是有地方官亲自出迎，奉上粮草军资，更有七州联名呈递《保将安边疏》，恳请朝廷永固边镇、厚待将士。京兆尹更是在城门外设宴饯行，酒至半酣，老泪纵横道：“侯爷今日所行，非为一人之荣辱，实为万世开太平之路啊！”
而真正令人震动的，是林川离京当日，永和帝竟亲登午门城楼，目送其远去。小墩子手持龙旗，立于帝王身侧，轻声问道：“陛下……真放他走了？”
永和帝望着那道渐行渐远的玄甲身影，缓缓道：“不是放，是留不住。”
“可他若真聚兵谋反……”
“那便反得有理。”永和帝闭眼，“朕若连一个敢说真话的人都容不下，这江山，早该塌了。”
林川归途比来时更快。春风未至，冻土仍坚，但他心中火热。他知道，自己带回平阳关的，不只是十万石粮、一道虎符，更是一份沉甸甸的希望??原来这个国家，还有人愿意听真话，还有人敢于护忠良。
三月十八，林川重返平阳关。城门大开，陈猛率全军列队相迎。血狼部首领赤足踏雪而来，以本族最高礼节伏地叩首：“将军归来，如日再升！”
林川翻身下马，亲手扶起众人，朗声道：“我不是归来，是重启征程！”
当晚，他在校场重立高台，命人展开一幅长达十丈的绢帛，上书新定《平阳新政十二条》：
一、边军士卒阵亡者，抚恤加倍，遗孤由军中统一抚养至十六岁；
二、凡参军满三年者，退役后可分得屯田二十亩，免赋五年；
三、设立“战功坊”，凡斩敌酋、破营寨、守要隘者，皆记功授勋，不论出身；
四、军中设“谏言箱”，任何士卒皆可匿名上书，直呈主帅案前；
五、严禁将领克扣军饷，违者斩首示众，家产抄没充军；
六、与异族通商，仅限粮食、布匹、药材，严禁贩卖兵器；
七、每月初一，开放军营一日，百姓可入内观训、提诉；
八、设立“边民互助社”，军民共修水利、共建仓廪；
九、凡举报贪腐、舞弊者，查实后赏银百两，身份保密；
十、军官晋升，须经三考：战功、兵心、政绩；
十一、每季举行“将校议政会”，共商防务、民生、调度；
十二、所有律令刻碑立于城头，人人可见，世代相传。
宣读完毕，全场寂静。
片刻后，爆发出震天怒吼。
“誓死追随林将军！”
“愿为新政流尽最后一滴血！”
血狼部五百骑齐刷刷拔刀，以刀尖划破手掌，鲜血滴落雪地，染成一片赤红。首领高呼：“我们不是外族，是平阳人！是大乾的子民！”
那一夜，平阳关灯火通明，如同白昼。百姓携酒带菜，涌入军营，与将士把酒言欢。孩童在铠甲间穿梭嬉戏，老人含泪抚摸战旗，喃喃道：“多少年了……终于有人把我们当人看了。”
与此同时，京城的风暴才刚刚掀起。
肃贪钦案司成立第三日，林川留在京城的副手??原刑部主事赵岩，便联合江南转运使李元舟，正式呈交《五年财政亏空详录》。其中赫然记载：内务采办司以“皇室修缮”名义虚报开支，实则将白银一百二十万两转入柳妃家族名下的十三家商号，用于购置田产、放贷取利。更有证据显示，户部尚书周延礼之子，长期担任这些商号的“暗股东家”，每年分红高达三十万两。
奏章呈上当日，东宫立即下令查封相关账册，拘押涉案官吏十七人。刘正风闻讯暴跳如雷，连夜召集党羽密议，扬言“此乃奸人造谣，意在动摇国本”，并纠集十二名御史联名弹劾赵岩“构陷大臣、扰乱朝纲”，请求将其下狱问罪。
然而，他们低估了太子的决心。
次日早朝，李承乾当庭宣布：“钦案司独立办案，不受任何衙门节制。凡阻挠调查者，无论品级高低，一律视为同谋，从重治罪！”
他目光如剑，扫过群臣：“有人问我，为何非要查这笔账？我告诉你们??因为这不是钱的问题，是信的问题！百姓信不信朝廷？将士信不信朝廷？若连国库的钱都能被偷，那谁还肯为这个国家拼命？”
满殿鸦雀无声。
唯有张维悄然上前，呈上一封密折：“启禀殿下，据查，先帝遗诏金匮玉函，已于半月前被人从司礼监秘库取出，至今下落不明。守库太监昨夜暴毙，死状可疑。”
李承乾脸色骤变：“是谁动的手？”
“线索指向……刘府。”
太子冷笑：“果然，他们是想借旧诏翻案，废我储位。”
张维低声道：“殿下，若此事属实，恐怕不止是废立之争，而是要彻底否定先帝晚年决策，进而否定您母后的正统地位……他们这是要掘您的根。”
李承乾沉默良久，忽然起身，走入东宫密室。他从檀木匣中取出一枚铜印，正是当年皇后临终所托的“清心印”??此印可直通禁军北衙，调兵三百而不需兵部文书。
“张维。”他声音冰冷，“你即刻派人前往平阳关，将此事告知林川。若三日内无回应，我便亲自点兵，闯入刘府搜证！”
“殿下不可！”张维惊骇，“此举等同逼宫！”
“那就逼给他们看！”太子猛然拍案，“我母后含冤而逝，我忍了二十年！如今他们又要毁我江山、乱我社稷，我若再忍，何以为人子？何以为储君？”
消息传出，京城风云骤变。
刘正风连夜入宫求见永和帝，痛哭流涕称“太子欲借钦案司之名，行夺权之实，请陛下速加防范”。谁知永和帝听完，只淡淡一句：“你若无愧，何惧查？”
刘正风顿时语塞。
小墩子退下后低声问：“陛下……真不管吗？”
“管？”永和帝冷笑，“朕若现在出手压下此案，才是真的帮他们灭口。让他们斗去吧。朕倒要看看，是他们的党羽硬，还是民心铁。”
四日后，快马自平阳关疾驰入京。
不是林川亲至，而是一封血书、一道军令、一件物证。
血书上只有八个字：“**宁负君，不负民**。”
军令则是平阳关全体将士联署：若太子遇险，三千黑骑即刻南下，血狼部为先锋，西北三镇为后援，江南七州供粮草，誓死护储君周全！
最令人震惊的，是一件物证??那正是失踪的金匮玉函！函上封印完好，内藏一份黄绢，正是先帝亲笔所书遗诏全文。而末尾，赫然有林远山与张维的签字画押，证明当日确有其事。
李承乾捧着这份遗诏，泪流满面。
他终于明白，母亲当年为何拼死也要保住林家孤儿??因为她知道，总有一天，这个人会回来，替她完成未竟之事。
次日，太子携遗诏入宫，当面向永和帝请罪：“儿臣擅调密探追查金匮下落，逾越礼制，甘受责罚。”
永和帝接过遗诏，细细看完，久久不语。
良久，他轻叹一声：“你母亲……终究是对的。”
“她知道，有些人活着，就是为了纠正错误。”
“而你，也终于不像从前那样软弱了。”
李承乾跪地哽咽：“儿臣不敢忘母训，亦不敢负天下心。”
三日后，钦案司正式开堂审案。
首犯周延礼被革职下狱，其子被捕，家产抄没。柳妃家族十三商号全部查封，相关官员二十七人落网。刘正风虽暂时未被牵连，但其门生故吏接连被查，势力大幅削弱。更令人震动的是，林川在平阳关公开宣布：今后所有边军粮饷，均由江南七州直接运抵，绕过户部中转，杜绝层层盘剥。此举等于彻底架空了周延礼一系的财政控制权。
而真正的转折点，发生在四月初八。
这一天，永和帝突然下诏：
“自即日起，太子监国权扩大，可批阅六部奏章，任免四品以下官员，主持月度朝会。朕年迈体衰，愿静养深宫，以观新政成效。”
诏书一出，举国哗然。
这已不是简单的放权，而是近乎禅让的信号！
刘正风党羽彻底慌了神，连夜密谋，甚至有人提议“请太后出面干预”。然而，他们忘了??太后早已去世多年，而如今的宫中，只有那位默默守护东宫二十年的老太监张维，依旧挺立如松。
与此同时，平阳关外，春意初现。
冰雪消融，草原返青。女真斥候频频出没，试探边境防线。陈猛请示是否出击，林川却摇头：“不急。让他们看清楚，我们不是靠杀戮立威，是靠人心筑城。”
他下令开放三处边市，允许女真牧民以牛羊马匹换取粮食布匹，条件只有一个：不得携带兵器，不得骚扰边民。
起初无人敢信，直到第一批牧民带着瘦马前来交易，竟真换到了白米与棉衣。消息传开，越来越多的部落前来赶集。短短一月，平阳关外竟形成了一座临时市集，汉胡杂处，商旅络绎。
林川亲自巡视市集，与牧民交谈。有老者问他：“你们汉人不是都说我们是野蛮人吗？”
林川摇头：“野蛮的不是民族，是贪婪与压迫。你们想要活路，我们想要和平，为何不能共存？”
老者流泪：“若所有汉官都像你，草原早就是大乾的疆土了。”
五月十五，第一场大战爆发。
女真右贤王率两万骑兵突袭西北边境，意图摧毁新建的屯田区。林川早有准备，亲率三千黑骑迎击，血狼部为侧翼包抄。战前，他站在高坡之上，对将士们喊道：“他们要毁的是什么？是粮田？是房屋？不！他们要毁的是希望！是我们用一年时间建起来的信任！今天，我们不仅要赢，还要让他们记住??在这片土地上，谁若动百姓一口饭，林川必取他项上头颅！”
那一战，血染荒原。
林川身先士卒，连斩敌将三人，战马阵亡后徒步持刀冲阵，最终大破女真主力，俘虏八千，缴获战马一万两千匹。战后，他未杀一人，反而下令释放所有俘虏，发放干粮，命其带回一句话：“回去告诉你们的大汗??平阳关不拒降者，只杀来犯之敌。若愿和谈，我林川开门相迎；若要战争，我奉陪到底。”
消息传回京城，永和帝正在花园赏花。听完小墩子禀报，他轻轻放下茶盏，说了句谁也没想到的话：
“传旨，赐林川‘尚方宝剑’一柄，可先斩后奏，专断边事。”
小墩子愕然：“陛下……这可是开国以来从未有过的殊荣！”
“正因为从未有过，才更要给。”永和帝望向北方，“有些事，必须交给不怕死的人去做。”
夏至那日，太子李承乾登上城墙，望着京城万家灯火，轻声对张维说：“老师，你说母后在天上，能看到这一切吗？”
张维老泪纵横：“她不仅看到了，还在微笑。”
“因为我们没有辜负她。”
“也没有辜负那些，曾经为这片江山流血的人。”
秋收时节，平阳关迎来第一个丰收年。
屯田区稻谷飘香，百姓自发组织庆丰收大会。林川站在田埂上，看着孩童在麦浪中奔跑，听着老人唱起古老的边塞歌谣，忽然觉得，这一生征战，终于有了意义。
陈猛走到他身边，低声说：“侯爷，京城来信……陛下病重，已有三日未上朝。刘正风一党蠢蠢欲动，传言要拥立其他皇子。”
林川望着夕阳，沉默许久，才缓缓道：
“传令下去，全军戒备。若太子有难，哪怕千里奔袭，我也要杀回京城。”
“可您说过不再插手朝政……”
“我说过吗？”林川笑了，“我只说，忠于社稷，不负黎民。至于谁坐在龙椅上……那得看天下人答应不答应。”
风起云涌，山河动荡。
可有些人，注定不会被时代淹没。
因为他们本身就是时代的光。