“若是如此的话……”
南宫珏补充道，“豫章王必然会从东线抽调主力回援自保。”
“这等于变相帮了东线的女真大军。”
“这一步，既打豫章王的七寸，又瓦解东线防御，一石二鸟。”
“但风险也大，目标太明确，容易招来各方势力的联手绞杀。”
林川点点头：“没错，所以，按照这个逻辑推断的话，还有第二条路。”
他指向第二条线路。
“第二种可能，借道太州，翻越太行，佯攻青州。”
胡大勇立刻道：“佯攻青州？那我们不怕！大人早已调派两万血狼卫驻防，再加上铁林谷的支援，管教他有来无回！”
“没错。”林川点头，“所以我认为，这条线路的真实目的，或许是女真内部派系为了抢夺从青州到朔州的大片沃土与粮道，作为他们内斗的筹码。对我们有威胁，但不大。”
说到这里，他的语气沉了下去。
“至于第三种可能……”
他沉默片刻，
“我还没完全看清。只是觉得，这次女真南下，太突然了。他们与大乾议和才两年，内部甚至没有达成统一意见就悍然出兵。”
“这背后，一定还有一只手在推动。”
众人沉默下来。
周振犹豫道：“若是按西路的分析，那就是镇北王了。”
“对，但这是果。”林川点点头，“我们要推断的是因。”
“因？”众人面面相觑。
“我曾想过两个人。”
林川的目光变得幽深。
“一个，是本该坐上皇位的二皇子。另一个，就是镇北王。”
胡大勇不解道：“二皇子？他为何要勾结女真？”
“自然是为了皇位。”
“不过这个可能，已经排除了。”
“女真正在猛攻东平王的沧州，而东平王，是二皇子最忠诚的走狗。没有哪个棋手，会用敌人的刀，砍断自己的手臂。”
胡大勇困惑道：“那排除了二皇子，不就还是镇北王？”
“我的问题是??”
林川环视众人，
“如果女真南下，是一场几个月、甚至更久之前，就布下的局，这背后的棋手，真正的目的，到底是什么？”
……
太州城。
朔风卷雨，掠过城头，吹动那道苍老身影。
镇北王身披大氅。
大氅边缘随风起伏，掩不住的岁月沧桑。
他负手而立，手指蜷缩。
目光越过城下军营，望向灰蒙蒙的天空。
云层厚重，压得人喘不过气。
一如北境此刻的局势。
三月了。
他心中喟叹。
记忆里，江南三月早已绿意盎然，繁花似锦。
暖风拂过，空气里带着草木清香与水汽温润。
可北境寒意迟迟不散。
田埂绿芽才挣破冻土，怯生生露出嫩黄，像在试探世间冷暖。
但终究，大地颜色已悄然变化。
这点点生机，带着倔强韧性。
“窝囊的年月啊……”
镇北王低声呢喃。
窝囊的年月，也是英雄豪杰辈出之时。
他目光投向东北方。
那里是女真铁骑南下的方向。
就在太州面前，大军堂而皇之地经过，进入太行。
自燕云至津州，数千里疆土早已沦为战场。
有许多义军揭竿而起。
乡勇、侠客、卸甲老兵，都拿起兵器，投身对抗女真的战斗。
一个个鲜活的人，在这乱世中奋力挣扎。
英雄与侠士传说在坊间流传。
有人单枪匹马斩杀女真百夫长，有人舍身烧掉女真粮草营。
而更多人，悄无声息倒在血泊里，连姓名都未曾留下。
愚蠢！
这样的抗争与牺牲，如萤火微弱，没有任何用处！
有什么用呢？
津城已经破了。
二十万百姓，大半惨遭屠杀，血流成河，尸横遍野。
昔日繁华城池，如今已成人间炼狱。
即便仍有身影在废墟中抗争，用最后力气守护家国尊严。
可女真人拿下的区域，依旧不断扩大。
逃难的人群拖家带口，衣衫褴褛。
饿了啃一口干硬窝头，渴了喝路边冷水。
稍有不慎，就可能倒在路边，再也起不来。
早晚有一天，那江南之地，也终将体会到天地动荡的战栗。
有什么用呢？
这是北境。
他是镇北王。
穷尽半生，他南征北战，殚精竭虑。
一心想要扩张大乾领地，让镇北军威名响彻四海，让自己的名字载入史册。
可到头来，回头望去。
那些征战功勋，那些扩张土地，不过一场空。
曾经，他以为自己不够努力，以为麾下将士不够勇猛。
直到现在，他才终于想明白。
根源，从来不在女真强悍。
而在，大乾太弱。
国弱，民弱。
弱在朝堂腐朽，弱在人心涣散。
这样的大乾，外强中干，不堪一击。
留着有何用？！
一阵寒风掠过，镇北王忍不住咳嗽几声。
胸口传来阵阵钝痛。
他抬手按住胸口，脸上露出一丝苦涩。
他已老去，岁月不饶人。
几个儿子中，
老大愚蠢，老二空有蛮力。
唯有老三。
沉稳睿智，有运筹帷幄之能，是他心中……
那个唯一人选。
可想扶老三上位，谈何容易？
朝堂之上，各方势力盘根错节，其他藩王虎视眈眈。
没有不世之功支撑，根本不可能撼动现有格局。
想到这里，镇北王眼神骤然锐利。
原本浑浊的瞳孔中闪过精光。
他望向城下镇北军军营。
营中旗帜飘扬，甲胄鲜明，数万将士严阵以待。
那是他穷尽一生的心血。
这份留给老三的不世之功，就在眼前！
“景瑜啊！”
他唤了一声。
朔风呜咽，将这声呼唤拉得悠长。
“父亲！”
一道身影出现在他身后。
他看着只有二十多岁，穿着一身铠甲，衬得身形挺拔如松。
正是镇北王第三个儿子，赵景瑜。
镇北王点了点头，并未回头。
他的三个儿子里面，老大老二，见了他，永远是毕恭毕敬，口称“父王”。
王是君，王是天。
那是臣子对君王的敬畏。
只有老三赵景瑜，永远只叫他“父亲”。
亲是血脉，亲是家人。
那是儿子对父亲的依靠。
镇北王的嘴角扯动了一下，不知是想笑，还是别的什么。
他缓缓转身，目光落在赵景瑜身上。
这个儿子，没有老大的市侩，也没有老二的悍勇，身形甚至有些单薄，常年一袭青衫，看着倒像个江南来的文弱书生。
可眼下穿着这身盔甲，还挺像那么回事。
镇北王知道，这副皮囊下，藏着一头比他更狠的狼。
“你说，这偌大的北境，千万军民，为何要靠我养着？”
这问题问得没头没尾，甚至有些大逆不道。
赵景瑜上前一步，与父亲并肩而立，同样望向城下连绵的军营。
“因为朝廷靠不住。”
“说下去。”