船行三日，江流渐急。夜航军的五艘轻舟隐于芦苇丛中，顺水西进，昼伏夜出，避开关卡耳目。赵昭明立于首舟船头，手中紧握那柄从无名小舟上取下的锈剑，剑身斑驳，却隐隐透出一股沉郁之气，仿佛封存着一段被刻意掩埋的岁月。
老仆蜷坐在舱内，望着少年挺拔背影，终是忍不住开口：“那块布条上的字……笔迹不像苏砚卿。”
赵昭明未回头，只淡淡道：“我知道。”
“那你为何还去？”
“正因为不是他亲笔，我才非去不可。”他缓缓抽出铜钱，在掌心摩挲，“若真是苏砚卿现身，反倒不必惊动。可这封信，是诱饵，也是试炼??有人想让我回楚州，有人怕我不回楚州。而无论是谁，都清楚一点：楚州，藏着灯舟会真正的死因。”
众人默然。二十年前那一夜，楚州城头火光冲天，漕运总督府被焚，三千将士葬身火海，赵赫臣率部死战不退，最终力竭自刎于旗杆之下。官方定论为“逆党作乱，官军平叛”，民间传言却是“朝廷忌惮灯舟会掌控漕运命脉，先下手为强”。可真相如何？无人敢说，无人说得清。
沈清璃策马沿岸护行三日，终于在一处渡口登船。她摘下兜帽，发间沾露，眉宇凝霜：“我查过了，近月来，已有七批身份不明之人潜入楚州境内，皆扮作流民、僧道、货郎，行踪诡秘。其中三人曾在栖鹭洲外围活动，极可能是朝廷密探或李啸云暗桩。”
“他们也在等。”赵昭明低语，“等我回去，等网收拢那一刻。”
“那你岂非正中其计？”雷猛怒道，“不如派一支偏师佯动，主力转攻泗州，逼朝廷分兵！”
“不。”赵昭明摇头，“这一趟，必须我去。不是为了夺地盘，也不是为了复仇。而是为了告诉所有还在观望的人??我们不怕回溯过去，因为我们问心无愧。”他望向沈清璃，“你可知为何母亲临走前说‘我会点燃赤尾焰’？那是灯舟会最后的号令，一旦升起，残部将自四野聚起，哪怕只剩一兵一卒，也要杀回楚州。”
沈清璃瞳孔微缩：“你是说……她一直守在那里？”
“不只是她。”赵昭明闭目，“还有那些没死的人，那些藏起来的人，那些咬牙活下来只为等一个答案的人。他们在等一句话：你们还记得我们吗？”
船队于第七日黄昏抵达楚州旧境。江面荒凉，昔日繁华码头早已坍塌，杂草蔓生，唯有断碑残碣依稀可见“漕运重镇”四字。远处山峦如兽脊起伏，那座曾插满战旗的城垣，如今只剩半截焦黑城墙，孤零零立于斜阳之中。
登陆之后，赵昭明下令全军隐蔽，仅带十名亲卫与沈清璃、老仆同行。他们穿过废弃村落，踏过枯井乱坟，终于来到灯舟会旧寨遗址。祭坛位于寨后高地，由青石垒成，中央有一方凹槽，形如铜钱。
赵昭明跪地，以锈剑掘土三尺，忽听“叮”一声脆响。他拂去泥尘，一枚古旧铜钱静静卧于石缝之间??正面刻“书”，背面铭“约”。
第五枚铜钱，归位。
刹那间，天地似有回音。风穿林啸，如万人低语。老仆颤声念道：“火、灯、刃、影、书……五大元老，终得团聚。”
赵昭明捧钱起身，忽然发现祭坛背面刻有一行极细小的文字，几被苔藓覆盖：
> “非君不忠，实政噬人。
> 灯舟不死，只是沉眠。
> 待汝归来，真相自现。
> ??赫臣绝笔”
他指尖抚过父亲遗言，喉头哽咽，终未落泪。他知道，这一刻不是终结，而是开启。
当夜，他们在废寨搭起简易营帐。赵昭明取出五枚铜钱，按方位摆于案上：火居中，余四围绕，构成一座微型灯阵。据传，此阵乃灯舟会立盟之时所设，唯有五人齐聚、五信俱全，方可启动秘库机关，开启藏于地底的“灯典”??那是一部记录大周百年积弊、权贵罪证、民生疾苦的铁卷，亦是当年赵赫臣誓要公之于世的“天下账本”。
子时刚过，地面微震。一块石板缓缓移开，露出阶梯向下。赵昭明持灯先行，众人紧随其后。地道幽深潮湿，壁上绘满壁画：有百姓纳粮遭鞭笞，有官吏私卖赈灾米，有军队屠村冒功，更有皇室贵族纵火焚山以围猎虎豹，致百里生灵涂炭……每一幅皆附详细时间、地点、人名。
尽头是一间石室，中央悬一口铁箱，以五锁并扣，需同时插入五枚铜钱方可开启。赵昭明将铜钱一一嵌入，轻轻一旋。
“咔。”
箱盖弹开。内中并无金银，唯有一叠叠泛黄纸册，封皮题曰《灯典?正卷》《副卷?贪墨录》《外篇?血税志》。最上一本，写着八个大字：
> **“此书一出，江山必震。”**
老仆翻阅一页，顿时面色惨白：“这些……这些是户部、兵部、内务府三十年来的暗账！连皇室私库进出都有记载！还有……还有先帝驾崩当日，御医开具的真正死因??不是病逝，是中毒！而经手之人，竟是当今国丈张延禄！”
沈清璃倒吸一口冷气：“若此书流传，不止朝廷震动，整个宗庙体系都将崩塌！”
“所以它不能现在公开。”赵昭明合上铁箱，“这不是武器，是审判书。只有当新秩序建立之后，才能拿出来清算旧罪。否则，只会引发更大混乱。”
“那你打算怎么办？”
“留一份副本于栖鹭洲密库，另抄三份，分别交予可信之人保管。”他顿了顿，“一份给李啸云。”
“什么？！”雷猛几乎跳起，“他可是敌人！”
“他曾是灯舟会‘刃’之元老。”赵昭明平静道，“他手握兵权，若能以此书为凭，推动北方改革，则百姓少受十年苦。我要让他知道，真正的力量不在枪炮，而在真相。”
“第二份给谁？”
“萧砚。”
众人一惊。此人行踪诡异，手段狠辣，虽曾救沈清璃，却也留下“杀人偿债”之语，难辨善恶。
“他是‘影’，是执法者。”赵昭明道，“他要的不是权力，是正义。只要他认定这本书值得守护，就会用一生去捍卫它。”
“第三份呢？”
“交给苏砚卿。”他目光坚定，“既然他能送出线索，说明他还活着，也还在看。我要让他明白，我们没有背叛誓言，也没有忘记初衷。”
翌日清晨，队伍准备撤离。然而刚走出寨门，便见远处烟尘滚滚，大队骑兵正疾驰而来，旌旗未展，但马鞍制式分明出自禁军精锐。
“三百骑以上，装备齐整，应是京畿左卫。”沈清璃迅速判断，“他们怎么这么快就到了？”
“不是巧合。”赵昭明冷笑，“有人通风报信。也许就是那个写信引我们来的人。”
“撤！”雷猛急呼，“再不走就来不及了！”
“不。”赵昭明站定不动，“既然他们想看戏，那就让他们看个够。”他转身下令，“点燃赤尾焰。”
老仆迟疑片刻，终究取出一枚朱红竹筒，划火投地。刹那间，一道赤色烈焰冲天而起，如凤凰展翼，直贯云霄。这是灯舟会覆灭之夜未曾响起的最后号角，二十年来首次重现人间。
号角未落，四野回应。
东面山坳亮起点点篝火，数十壮汉持矛而出；南边林间奔出百余弓手，皆着渔夫装束；西岭之上，一面残破战旗迎风招展，旗下老妇拄杖而立，正是赵昭明幼时乳母，当年抱着他跳江逃生之人。
更令人震惊的是北坡??竟有一支二百人马列阵而来，领头者披黑袍，戴铁面具，腰悬双刀，步伐沉稳如雷。待至近前，单膝跪地，声音沙哑：“灯影卫残部，奉令归建，请主君检阅！”
赵昭明怔住。灯影卫，乃是灯舟会最隐秘的情报组织，专司监察内外、清除叛徒，二十年前全员失踪，传说已被屠戮殆尽。
“你们……还活着？”
“从未死去。”黑袍首领摘下面具，露出一张布满刀疤的脸，“我们蛰伏二十载，只为等一句命令。今日赤尾焰升，即是复生之始。”
“你们有多少人？”
“遍布十二州，暗桩三千，明线五百，皆听令于‘影’与‘书’之间。”
赵昭明心头巨震。原来母亲所说的“退路”，不只是逃亡之路，而是一张更深、更密的网??比夜航军更早织就，比江盟更为隐忍。
禁军骑兵见状，气势骤挫，带队将领勒马观望，不敢轻进。
赵昭明缓步上前，高声道：“诸位将士！你们奉命而来，或为职责，或为功名。但我只想问一句：你们家中可有饿死者？田地可被豪强强占？赋税是否三年未减？若有一人答‘是’，请告诉我??你们今日追杀之人，究竟是逆贼，还是替你们说话的人？”
silence 蔓延。风掠过旷野，吹动战旗，也吹动人心。
一名年轻骑兵低头，悄然放下了长枪。
赵昭明不再多言，转身下令：“灯影卫接管防线，其余人护送灯典返程。沈清璃，你带两队精锐绕道鄱阳湖，将副本秘密送往李啸云营中??记住，不要见他本人，交给他的亲信谋士即可，附言：‘旧债未清，新约可续，今添凭证。’”
“那你呢？”
“我去一趟金陵。”他望向南方，“是时候让那位坐在龙椅上的皇帝知道??他以为已经烧毁的历史，正在一寸寸复活。”
七日后，金陵城外。
一场暴雨倾盆而下。醉春楼檐角铃响，阿阮倚窗抚琴，指尖流淌着一首古老民谣。忽然，窗外飞来一片湿叶，上书一行小字：“东宫墙下，三更见。”
三更鼓响，一道黑影翻入东宫废园。赵允行早已等候多时，披着破旧斗篷，面容憔悴却不失锐气。
“你来了。”他低声说。
“我来了。”赵昭明从怀中取出一只漆盒，“这是《灯典》节选，仅含民生部分，不含宫闱秘辛。你若愿意，可用它说服朝中开明大臣，推动减赋、修渠、赦冤三策。若不愿，也可将其呈给皇帝，作为你效忠的证明。”
赵允行双手接过，声音微颤：“你不怕我出卖你？”
“怕。”赵昭明坦然，“但我更怕你永远沉默。你已经是太子，但你还不是帝王。真正的帝王，不是继承玉玺的人，而是敢于为万民发声的人。”
“如果我说……我想见你母亲柳氏？”
赵昭明一怔。
“她曾是我母妃的侍女，也是唯一在我襁褓中抱过我的女人。”赵允行抬头，“她说过，我哭的时候，只有听到江水声才会安静。所以我一直觉得，我不是宫里生的……对吗？”
赵昭明沉默良久，终是点头：“你本名赵承渊，是柳氏亲生。当年陛下无子，宗室献计调包，将你与张贵妃所诞死婴交换。你母亲为保你性命，被迫远走江湖，从此隐姓埋名。”
雨声如注。赵允行跪倒在地，泪如泉涌：“所以……我不是傀儡。我是真的该死的那个儿子，也是唯一不该活下来的真相。”
赵昭明扶起他：“正因你是真相，才必须活下去。你要活着登上那把椅子，然后亲手撕碎谎言。”
他递过一枚铜钱，正是“火种”那一枚：“拿着它。当你需要力量时，就看看它??因为它不属于任何王朝，只属于这片土地上不肯低头的眼睛。”
次日，暴雨初歇。赵允行主动求见父皇，呈上一份《江南水利疏》，引用大量数据，建议拨款百万修浚运河，并赦免拖欠赋税的小民。赵祯初时冷笑，待看到附录中提及“某渔村孤儿每日拾柴换米，年仅八岁已识《孟子》”时，竟久久无言。
而在北方，李啸云接到那份神秘副本，连夜召集心腹。当他读到“幽州屯田将军私卖军粮十万石，致边卒冬日无炊”时，当场拔剑斩案：“传令！即刻拘押此人，抄家问罪！另设‘肃贪台’，凡举报属实者，赏银百两，官升一级！”
谋士惊问：“主公，此举恐激变军中……”
“那就让他们反！”李啸云怒目如炬，“我宁可军队裂开，也不愿百姓再饿一天！”
雪山深处，萧砚收到消息，停下脚步。他打开漆盒，取出《灯典》副本，翻至最后一页，只见空白处多了一行新字：
> “第五枚铜钱已归，审判之尺，请你执掌。
> ??众议”
他仰天长笑，笑声穿透风雪。随即抽出铁尺，重重插于雪地，朗声道：“自今日起，北镇抚司重启！凡贪赃枉法、欺压良善、滥杀无辜者，无论官职高低，皆为追缉目标！我萧砚，以‘影’之名立誓??此尺不归鞘，除非天下清！”
万里江山，风云再起。
灯火不熄，夜航不止。
那艘从渔舱驶出的小船，
已化作千帆竞发之势，
劈开混沌长夜，
向着黎明，破浪前行。