槐树屯有个王小柱，都二十三了还没娶上媳妇，倒不是家里穷得揭不开锅，是他这人心眼太实，有点傻乎乎的，看见姑娘就脸红，话都说不利索。
这天腊月二十三，正是小年，邻村的马媒婆托人捎信来，说张家庄有个姑娘，刚满十八，父母去得早，跟着叔婶过，人勤快得很，模样也周正，就看王小柱有没有这个福气。
小柱娘一听，乐得合不拢嘴，赶紧打发儿子：“小柱，你赶紧去镇上割二斤肉，打一壶酒，再去扯三尺红布，明儿一早娘陪你去张家庄相看相看！”
王小柱“哎”了一声，揣上铜钱就出了门。从槐树屯到镇上，得穿过一片老林子，再翻过一道山梁，平日里天擦黑前就能赶回来。可今儿不巧，小柱在镇上买完东西，遇见个多年不见的远房表叔，硬拉他喝了两碗酒，这一耽搁，出镇子时，日头已经压山了。
北风呼呼地刮，吹得林子里的枯树枝子嘎嘎响，像什么人在磨牙。王小柱紧了紧棉袄，挎着篮子快步走。酒劲上来，脑袋有点晕乎乎的，但心里高兴——要是真能说上媳妇，爹娘就不用整天唉声叹气了。
走着走着，月亮出来了，是个毛月亮，朦朦胧胧的，把人的影子拉得老长。王小柱低头一看，自己那黑乎乎的影子在地上晃悠，心里踏实了些——有影子就说明还是个大活人，没被什么不干净的东西跟上。
翻过山梁，进了老林子，路就不好走了。这片林子年头久了，据说前清时候是乱葬岗，后来慢慢长了树，成了林子。老一辈人都说，这林子邪性，天黑莫独行。王小柱平时也听过这些闲话，可今儿酒壮怂人胆，再加上心里想着媳妇，也就不那么怕了。
正走着，忽然觉得后背有点发凉，像是有人隔着棉袄在吹气。王小柱停下脚步，回头看了看——黑漆漆的林子，除了树还是树，连只野猫都没有。
“自己吓自己。”王小柱嘟囔一句，继续往前走。
可没走几步，那凉飕飕的感觉又来了，这回还伴着一种说不出的沉，好像背上真的多了点什么。王小柱心里发毛，下意识低头看了看自己的影子。
这一看不要紧，酒顿时醒了一半！
月光下，他的影子居然变成了两个！一个是他自己的，另一个呢？贴在他背后，比他自己的影子大了一圈，黑乎乎的，模模糊糊能看到是个人的形状，可那脑袋的位置，好像没有脖子，直接长在肩膀上似的。
王小柱浑身的汗毛都竖起来了。他想起姥姥活着时候说过的话：“冬天走夜路，要是发现自己的影子变成了两个，或者影子比自己大，千万别回头，那是有‘东西’贴在你后背上了。你得快步走，或者大声唱歌，把它吓跑。”
对！不能回头！姥姥说过，人的肩膀和头顶有三把“阳火”，一回头，火就灭了，那东西就能上你的身！
王小柱深吸一口气，加快了脚步。可那沉甸甸的感觉越来越明显，好像真有个人趴在他背上，两条胳膊环着他的脖子，两条腿盘在他腰上。他听见自己“咚咚”的心跳声，还有另一种声音——很轻很轻的呼吸声，就在他耳朵边上，凉飕飕的。
他不敢回头，只能拼命往前走。篮子里的肉和酒晃荡着，红布的一角露出来，在月光下暗红暗红的，像凝固的血。
走啊走，王小柱觉得自己的腿越来越沉，好像灌了铅。背后的“东西”似乎越来越重，压得他腰都弯了。他咬着牙，想起姥姥还说过：“要是走不动了，就唱歌，唱大声的，唱红火的，那些脏东西怕阳气足的东西。”
唱歌？唱什么？王小柱从小五音不全，就会哼几句山歌。他清清嗓子，试着唱起来：
“正月里来是新年啊，大年初一头一天啊……”
声音干巴巴的，抖得厉害，在寂静的林子里显得格外诡异。他感觉背上的“东西”好像动了一下，那凉飕飕的呼吸停了一瞬。
有用！王小柱心头一喜，赶紧接着唱：
“家家团圆会啊，少的给老的拜年啊……”
越唱声音越大，越唱越顺溜。奇怪的是，他感觉背上轻了一点，好像那“东西”不太喜欢这歌声。
正唱着，前面影影绰绰看见一点灯光——是屯子口王老倔家！快到了！王小柱精神一振，唱得更起劲了：
“也不论男孩，也不论女孩啊，诶呦呦呦呦呦，都把那新衣裳穿啊……”
眼瞅着就要出林子了，王小柱心里一松，脚步也慢了下来。这一慢不要紧，背上的沉重感“嗖”地又回来了，比刚才还沉！他低头一看——天爷！那第二个影子不仅还在，而且变得更大了，几乎是他自己影子的两倍大！黑乎乎的一团，在地上蠕动着，好像要把他自己的影子吞进去似的。
王小柱吓得魂飞魄散，拔腿就跑。可这一跑，坏了——他下意识地回了下头！
就这一回头，他看见肩膀上好像搭着什么东西，白惨惨的，像是一只手，可只有三根手指头，指甲又长又黑。他还没看清，就感觉脖子一紧，好像被什么勒住了，气都喘不上来。
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“救……命……”王小柱的声音卡在喉咙里，他拼命去抓脖子，可什么也摸不到。篮子掉在地上，肉和酒洒了一地，红布被风吹起来，飘飘悠悠挂在了树枝上。
就在王小柱觉得自己要憋死的时候，忽然听见一阵铃铛声——“叮铃铃，叮铃铃”，清脆得很。
紧接着，一个苍老但洪亮的声音响起：“孽障！还不退下！”
王小柱脖子一松，大口大口喘着气，瘫坐在地上。他看见一个身影从林子那头走过来，手里提着盏灯笼，腰上挂着一串铜铃，走一步响一声。
是村里的李半仙！李半仙本名叫李守一，年轻时在外头学过些本事，回村后给人看个风水、治个邪病，灵不灵的两说，但村里人都敬他三分。
李半仙走到王小柱跟前，灯笼往他脸上一照，皱起了眉头：“小柱，你咋招惹上这东西了？”
王小柱哆嗦着把今儿的事说了一遍，说到影子变成两个的时候，李半仙的脸色变了变。
“起来，跟我走，别回头。”李半仙拽起王小柱，把灯笼塞给他，“你提着，走前头，我跟在你后头。记住，不管听见什么，看见什么，都不能回头！”
王小柱连连点头，提着灯笼往前走。李半仙跟在他身后，嘴里念念有词，手里不知什么时候多了个铜铃，走三步摇一下。
说来也怪，这一路上，王小柱感觉背上轻快多了，那凉飕飕的感觉也没了。他偷偷低头看了看影子——只有一个了！是他自己的！
出了林子，看见屯子的灯火，王小柱这才“哇”一声哭出来。李半仙拍拍他的肩：“哭啥，命保住了就好。走，去你家，这事儿还没完。”
到了王小柱家，小柱娘看见儿子脸色煞白、魂不守舍的样子，又看见李半仙跟着，心里就明白了七八分，赶紧让进屋，烧水沏茶。
李半仙喝了口茶，缓缓说道：“小柱今儿碰上的是‘背影子’，也叫‘贴背鬼’。这东西不是一般的孤魂野鬼，是生前有极大怨气、又无人收尸的，冬天阴气重的时候，专门找阳气弱的活人贴上去，吸人的精气。等吸足了，它就能借你的身子还阳，你就成了它的‘影子’，永世不得超生。”
小柱娘一听，吓得直念佛：“阿弥陀佛，多谢李大哥救了小柱！这可咋整啊？那东西会不会再来？”
李半仙沉吟片刻：“今儿我用铜铃惊走了它，但没除根。它记住小柱了，肯定还会来。要想彻底解决，得知道它的来历，了了它的心愿。”
“可咱上哪儿知道它是谁啊？”王小柱带着哭腔说。
李半仙想了想：“这样，明儿一早，咱去老林子看看，找找它的尸骨在哪儿。找到了，好好安葬，再做个法事，兴许就能送走了。”
这一夜，王小柱一家都没合眼。王小柱睡在爹娘屋里，李半仙在堂屋打坐守夜。一夜无事。
第二天天刚亮，李半仙就叫上王小柱和他爹，带着铁锹镐头进了老林子。按照李半仙的指点，他们在王小柱昨晚掉篮子的地方附近开始找。
找了约莫一个时辰，王小柱爹忽然喊了一声：“这儿！这儿土不对！”
李半仙过去一看，果然，有一片地方的土颜色发黑，跟周围不一样。他让王家父子往下挖，挖了不到三尺，铁锹碰上了什么东西——是骨头！
小心翼翼清理出来，是一具完整的骸骨，看身形是个女子，身上还裹着破布片，像是很多年前的衣裳了。奇怪的是，这骸骨的右手只有三根指骨，无名指和小指的位置是空的。
李半仙盯着那骸骨看了半天，忽然叹了口气：“我知道她是谁了。”
回到村里，李半仙没回王小柱家，直接去了屯里最老的寿星——九十三岁的赵老太太家。赵老太太耳背眼花的，但记性好，槐树屯百十年的事儿，她门儿清。
听李半仙描述那骸骨的特征，特别是三根手指的事，赵老太太浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐：“是她！是孙家那个童养媳，叫……叫小莲！”
据赵老太太说，那是光绪年间的事了。孙家是槐树屯的大户，儿子从小体弱，就买了个童养媳冲喜，叫小莲。小莲长得水灵，手脚也勤快，可孙家儿子没撑过十六岁就死了。孙家老爷夫人把怨气都撒在小莲身上，说她是扫把星，克死了儿子。
后来，孙家老爷看上了小莲，想纳她做小，小莲宁死不从。有一天夜里，小莲偷偷逃跑，被孙家派人追回来。孙老爷恼羞成怒，说小莲偷了家里的东西要跟野汉子跑，让人剁了她两根手指，关在柴房里。
第二天，小莲就死了，说是上吊自杀的。孙家怕事情传出去不好听，草草用席子一卷，趁着夜里偷偷埋在了老林子里。那时候老林子还是乱葬岗，埋了就埋了，没人追究。
“算起来，小莲死的时候，也就十七八岁。”赵老太太抹了抹眼泪，“可怜啊，好好的姑娘，就这么没了。”
李半仙听完，长叹一声：“这就对了。怨气这么大，又无人祭奠，难怪成了‘背影子’。”
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回到王小柱家，李半仙吩咐准备东西：一口薄棺，一套女子衣裳（要红色的），纸钱香烛，还要一只白公鸡。
当天下午，李半仙带着王小柱一家和几个胆大的乡亲，重新回到老林子。他把小莲的骸骨小心收敛进棺材，穿上红衣裳，又让王小柱跪在棺前磕了三个头。
“小莲姑娘，”李半仙焚香祝告，“王家后生王小柱无意冲撞了你，今儿特来赔罪。我们知道你的冤屈了，一定给你好好安葬，年年祭奠。你就安心去吧，别再缠着活人了。”
说完，他让王小柱把白公鸡杀了，鸡血洒在棺材周围，说是“破煞”。然后众人抬着棺材，在老林子外边找了块朝阳的坡地，挖坑埋葬。
下葬的时候，李半仙又念了半天经，烧了许多纸钱。王小柱和他娘跪在坟前，真心实意地磕头。小柱娘哭着说：“姑娘啊，你安心去吧，以后每年清明、十月一，我们都来给你烧纸。你要是缺什么，就托个梦……”
说来也怪，坟头刚堆好，原本阴着的天忽然云开日出，一缕阳光照在坟上，暖洋洋的。
从那天起，王小柱再也没碰上怪事。他背上的沉重感彻底消失了，走夜路影子也正常了。
过了年，开春了，王小柱的婚事却黄了——张家庄那姑娘的叔婶嫌王小柱“招过邪”，不吉利，把亲事退了。
小柱娘唉声叹气，王小柱倒想得开：“娘，别愁，媳妇总会有的。经过这事儿，我明白了，做人要凭良心。你看小莲姑娘，要不是孙家作孽，她能成那样吗？”
说来也巧，又过了俩月，马媒婆又上门了，这回说的是三十里外刘家沟的一个姑娘，叫秀娥。秀娥命苦，三年前嫁人，没过门丈夫就暴病死了，婆家说她克夫，把她赶回了娘家。如今二十有一，还没找着婆家。
王小柱一听，当即就说：“娘，咱不嫌弃人家。克夫不克夫的，都是瞎说。人好就行。”
相亲那天，王小柱一见秀娥，就觉得面善。秀娥瘦瘦小小的，低眉顺眼的，可眼里有股子韧劲。俩人说了几句话，竟很投缘。
婚事定得很快，五月初八就过门了。成亲那天晚上，客人都散了，王小柱掀开秀娥的红盖头，灯下看新媳妇，越看越喜欢。
秀娥忽然说：“小柱哥，有件事我得跟你说。我昨晚做了个梦，梦见一个穿红衣裳的姐姐，长得可好看了，就是右手只有三根手指。她跟我说，你是个好人，让我好好跟你过日子。还说……还说谢谢你们一家。”
王小柱手里的茶杯差点掉地上：“你……你梦见小莲姑娘了？”
秀娥点点头：“她说她叫小莲，以前就住在这一带。现在心愿了了，要去投胎了，让我替她谢谢你。”
王小柱愣了半天，忽然笑了，笑着笑着眼泪出来了：“了了就好，了了就好。”
从那以后，王小柱和秀娥的日子过得红红火火。秀娥手巧，绣的花啊鸟啊跟活的一样，拿到镇上能卖好价钱。王小柱踏实肯干，家里的几亩地伺候得肥肥的。三年抱俩，一儿一女，齐全了。
每年清明和十月一，王小柱都带着秀娥和孩子去给小莲上坟。坟头收拾得干干净净，纸钱供品一样不少。说来也怪，小莲的坟周围，春天总是最早开花，秋天果子结得最多。
槐树屯的老人都说，这是小莲在报恩呢。
后来，屯子里再有人走夜路，都会想起王小柱的事。大人们教育孩子：“晚上走路，要是影子不对，千万别回头，大声唱歌，快步走。回家要是觉得后背沉，就用热毛巾擦擦，再喝碗姜汤。”
至于那老林子，还是那样，白天有人走，晚上没人敢独行。只是偶尔有晚归的人听见林子里好像有女子在唱歌，细细听来，是首老掉牙的山歌：
“正月里来是新年啊，大年初一头一天啊……”
唱得悠悠的，远远的，听不出是悲是喜。
而王小柱家的日子，就像他姥姥当年说的那样：做人凭良心，做事尽本分，哪怕真有鬼神，也敬你三分。
这理儿，到啥时候都不过时。
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