黄泉路上雾蒙蒙的，两个年轻的魂魄一前一后走着，身上还挂着战场上的伤痕血迹。
走在前头的高个儿叫李朝，浓眉大眼，背上还插着三支断箭；跟在后面的稍瘦些的是杨秀，胸前一道刀伤从肩膀直划到腰际，魂魄虚虚实实，却还坚持跟着。
“杨秀，你还撑得住不？”李朝回头，伸手扶了他一把。
杨秀咧嘴一笑：“比你强点，你那背上插得跟刺猬似的，还好意思问我？”
两人互相搀扶着，顺着黄泉路往前。路两旁开着红艳艳的彼岸花，无叶无根，就这么红彤彤一片，看得人心里发慌。
“想不到咱们就这么死了。”李朝叹了口气，“说好打完仗回老家开个木匠铺的。”
杨秀拍了拍他肩膀：“好歹是一块儿死的，路上有个伴。要是谁先死了等一等，说不定还凑不齐呢。”
他们原是边关两个小兵，不是亲兄弟，却比亲的还铁。一起入伍，一起打仗，最后在同一场战役中送了命。李朝为护着杨秀，背后中了乱箭；杨秀见李朝倒下，红了眼冲杀，被敌将一刀劈中胸口。
就这么一前一后咽了气。
走着走着，前方出现一座桥，桥头排着长队，桥边坐着个老婆婆，手里端着碗，一个个递给过桥的鬼魂。
“这就是奈何桥了。”李朝低声道。
杨秀点点头，神色凝重起来。
排队轮到他们时，孟婆抬眼看了看：“两个小将军，喝碗汤吧，忘却前尘，好投胎去。”
李朝接过汤碗，手有些抖。他回头看了眼杨秀，杨秀也正端着碗看他。
“兄弟，”李朝声音发涩，“我怕喝了这汤，忘了你。”
杨秀愣了一下，随即笑道：“那咱俩都不喝，大不了再一起做回孤魂野鬼。”
孟婆皱眉道：“不喝孟婆汤，过不了奈何桥，投不了好胎。你们两个小鬼，别自找苦吃。”
李朝和杨秀对视一眼，同时把碗放回桌上。
“对不住婆婆，这汤，我们不喝了。”李朝拱手道。
杨秀也笑道：“来世若还能记得彼此，做个孤魂野鬼也值了。”
孟婆摇摇头，不再理会他们。
两人手拉手，绕过奈何桥，径直走进了轮回的黑暗里。
“抓紧了，别走散！”李朝喊道。
“放心，死都死一块了，还怕这个？”杨秀握紧他的手。
一阵天旋地转，两人失去了知觉。
十六年后，江南水乡，沈家大宅。
沈家少爷沈朝趴在窗前，望着外头的雨幕发呆。他今年十六，是沈家独子，家境殷实，父母疼爱，可总觉得心里空落落的，好像丢了什么重要的东西。
“朝儿，又在发什么呆？”沈夫人走进屋来，“快收拾收拾，咱们今天要去上香。”
沈朝懒洋洋地应了一声。
母子二人乘马车到了城外寒山寺。沈夫人进去烧香，沈朝嫌闷，独自在寺后院溜达。
走着走着，听见一阵吵闹声。循声望去，只见几个富家子弟围着一个书生模样的少年推推搡搡。
“杨穷酸，就你这模样也配来寺里读书？”
“听说你爹又病了？怕是撑不过这个冬天了吧？”
那被围在中间的少年衣衫朴素，却眉清目秀，面对嘲讽面不改色：“我家的事，不劳各位挂心。”
沈朝本不想多管闲事，可看着那少年的面容，心里莫名一紧，不由自主走上前去。
“几位，佛门清净地，何必为难人？”
那几个富家子弟见是沈朝，气势顿时矮了半截。沈家是当地望族，他们几家都比不上。
“沈少爷认识这人？”领头的问道。
沈朝看了眼那清秀少年，心头那种空落落的感觉忽然轻了几分，便道：“认识，怎么不认识？他是我朋友。”
几人悻悻散去后，那少年对沈朝拱手：“多谢兄台解围，不过我们素不相识，为何要帮我？”
沈朝笑道：“现在不就认识了？我叫沈朝，你呢？”
少年愣了愣：“姓杨，单名一个秀字。”
沈朝心头一震，好像有什么东西从心底破土而出，脱口而出：“杨秀？这名字好生熟悉。”
杨秀也怔住了，盯着沈朝的脸看了半晌，喃喃道：“奇怪，我好像在哪里见过你。”
两人相视无言，却都觉得对方亲切异常，仿佛失散多年的故友。
从那以后，沈朝常去找杨秀。杨秀家境贫寒，与多病的父亲相依为命，靠给人抄书勉强度日。沈朝便借口请杨秀做自己的伴读，实则接济他父子二人。
沈老爷和夫人见儿子与杨秀投缘，又见杨秀品学兼优，也就默许了。
这日，两人在沈家书房读书。沈朝忽然放下书本，问道：“秀哥，你信不信人有前世？”
杨秀笔尖一顿，在纸上留下一个墨点：“为何突然问这个？”
沈朝摇摇头：“我也不知道，就是常做些奇怪的梦。梦里咱俩好像是在战场上，我背上中箭，你胸前挨了一刀...”
杨秀手中的笔“啪”地掉在桌上，脸色发白：“我也...常做这个梦。”
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沈朝猛地站起身：“真的？你还梦见什么？”
杨秀深吸一口气：“还梦见...一条雾蒙蒙的路，一座桥，一个老婆婆要我们喝汤...我们没喝，手拉手绕过了桥...”
两人面面相觑，都从对方眼中看到了惊骇与困惑。
门外传来沈夫人的声音：“朝儿，杨秀，出来用茶点吧。”
沈朝应了一声，对杨秀低声道：“这事太蹊跷，咱们得好好琢磨琢磨。”
杨秀点头：“我也有同感。”
自此，二人更是形影不离，常常一同研读诗书，切磋武艺，感情日益深厚。
然而好景不长，一个月后，杨父病重去世。杨秀守孝期满，准备上京赶考。
临行前夜，沈朝为杨秀饯行。
“秀哥，一定要考中啊！”沈朝举杯道。
杨秀苦笑：“天下才子如云，我哪有那么容易中举。这一去，不知何时能回。”
沈朝心中不舍，忽然道：“我跟你一起去！”
杨秀摇头：“你是沈家独子，怎能随意远行？好好在家，若我侥幸得中，自会回来找你。”
沈朝沉默片刻，从怀中掏出一块玉佩，一掰两半，将一半递给杨秀：“这是我从小戴到大的护身符，你带一半，我留一半。无论你在哪里，都要回来找我。”
杨秀接过半块玉佩，眼眶微红：“好，我一定回来。”
杨秀走后，沈朝整日郁郁寡欢。沈家父母知道他是思念好友，便请来武师教他习武，分散心神。
谁知半年后，沈朝竟一病不起。请了多少名医，都诊不出病因，只说心病还需心药医。
沈朝躺在床上，手里攥着半块玉佩，迷迷糊糊中，又做起了那个梦。
梦中，他和杨秀手拉手走在黄泉路上，绕过奈何桥，跳入轮回的黑暗...
“不喝孟婆汤，大不了做回孤魂野鬼...”沈朝在梦中喃喃自语。
沈夫人守在床边，听得心惊肉跳，忙请来道士做法事。
却说杨秀在京应试完毕，归心似箭。这夜宿在客栈，也做了一个梦。
梦中，他与李朝——如今的沈朝——在奈何桥前相视而笑，双双放下汤碗，手拉手走入黑暗...
“兄弟，我怕喝了孟婆汤，忘了你。”
“那咱俩都不喝，大不了再一起做回孤魂野鬼。”
杨秀猛然惊醒，手中半块玉佩微微发烫。他心慌意乱，不等放榜，立即收拾行李返乡。
一路奔波回到江南，才知沈朝已病重多日。杨秀直奔沈家，不顾下人阻拦，冲进沈朝卧室。
“朝弟！”杨秀扑到床前。
昏迷中的沈朝似乎听到了呼唤，缓缓睁开眼，见到杨秀，虚弱地笑了：“秀哥...你回来了...”
杨秀握住他的手：“我回来了，你不许有事！”
说也奇怪，杨秀回来后，沈朝的病情竟一日好过一日。不出半月，已能下床行走。
这日，两人在院中散步，沈朝忽然道：“秀哥，我病中做了很多梦，都想起来了。”
杨秀看着他：“想起什么？”
“想起咱们前世是战友，一同战死，一同绕过奈何桥，约定来世再相见。”沈朝认真地说。
杨秀沉默片刻，从怀中掏出半块玉佩：“我也都想起来了。李朝，好久不见。”
沈朝——或者说李朝——笑了，也掏出自己的半块玉佩，两块合而为一。
“杨秀，好久不见。”
两人相视而笑，一如当年在黄泉路上。
正当二人叙话时，忽然外面传来喧哗声。两人出门一看，只见一队官差举着火把，为首的官员高声道：“杨秀何在？恭喜杨老爷高中举人！”
原来杨秀此次进京应试，竟高中举人。消息传来，整个县城都轰动了。
沈家父母见杨秀中了举，更是欢喜，摆宴庆贺。
次日，更惊人的消息传来——朝廷因边关战事吃紧，下令征召新科举人入伍参赞军务，杨秀也在征召之列。
沈朝得知后，毫不犹豫：“我跟你一起去！”
沈家父母自然不肯，沈朝却铁了心：“前世我们一同战死，今生也要同生共死。”
杨秀劝道：“你何必如此？”
沈朝笑道：“大不了再一起做回孤魂野鬼。”
最终，在杨秀的周旋下，沈朝以文书身份随军出发。
边关大营中，两人并肩而立，望着远处苍茫的群山。
“想不到又回到这种地方。”沈朝感慨道。
杨秀点头：“仿佛昨日。”
军中生活艰苦，但二人相互扶持，倒也其乐融融。杨秀因献策破敌，屡立战功，很快升为参将；沈朝则负责军需调度，也做得井井有条。
这日，敌军大举来袭，杨秀奉命率军迎敌。临行前，沈朝将自己的半块玉佩塞回杨秀手中：“带上它，平安回来。”
杨秀笑道：“放心，这次不会像前世那样了。”
然而战况激烈，杨秀所在部队被围。沈朝得知后，不顾众人阻拦，率一队人马杀入重围。
乱军之中，沈朝找到受伤的杨秀，二人背靠背迎敌，一如前世。
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“你不该来的。”杨秀喘着气说。
沈朝大笑：“不来怎么对得起我们绕过奈何桥的交情？”
正当二人以为必死无疑时，援军赶到，反败为胜。
凯旋而归后，杨秀因战功卓着，被授予更高官职。而更令人惊喜的是，朝廷因他献策破敌有功，特准他一个恩典。
杨秀什么金银财宝都不要，只求一纸特许——允许他与沈朝结为异姓兄弟，此生不离不弃，富贵与共。
朝中大臣们念他战功赫赫，也就准了。
消息传回家乡，沈家父母老泪纵横，终于明白了儿子的一片赤诚。
在边关小城的简单仪式上，沈朝和杨秀跪拜天地，正式结为兄弟。
当晚，二人站在城楼上，望着满天繁星。
“想不到这一世，我们真的做到了。”杨秀轻声道。
沈朝点头：“记得前世，不负今生。”
“若是下一世...”
“下一世也不喝孟婆汤。”沈朝打断他，笑道，“大不了再一起做回孤魂野鬼。”
杨秀也笑了，二人击掌为誓。
星光下，两个身影并肩而立，一如许多年前，那两个手拉手绕过奈何桥的魂魄，约定生生世世，永不相忘。
自此，二人并肩作战，保家卫国，成为一代名将。他们的故事也在民间流传开来，成为一段佳话。后人写诗赞道：
“黄泉路上誓不忘，轮回千转义更长。
兄弟同心扶社稷，肝胆相照万古扬。”
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