同一时刻，皇宫深处。
萧塔不烟屏退宫女，独自坐在暖阁中。
她面前摊开着那卷部署帛书，但她的目光却没有落在上面，而是望向墙上挂着的一幅画——那是耶律大石的御容。
画中的太祖皇帝正值壮年，金盔铁甲，按剑而立，身后是万里江山图。
“陛下……”她轻声自语，“您当年西迁时，可曾想过，三十年后，您的子孙又要面对东来的强敌？”
画中人无言。
她伸手，轻轻抚摸画中人的甲胄，指尖冰凉。
窗外，夜色渐深。
虎思斡耳朵的灯火次第亮起，在风雪中明灭不定，如星河坠入凡间。
这座城市，这个帝国，正在经历立国以来最大的考验。
而在千里之外的高昌，回鹘王宫的一间密室里，亦都护王毕勒哥正对着一封密信发呆。
信是白天从长安来的商队暗中递入的，只有一句话：
“春草绿时，可为王复唐时安西都护府旧观。”
他面前摆着两样东西：左边是西辽要求送质子的诏书，右边是一柄汉式横刀——那是他的汉人母亲留下的遗物。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，晃动如鬼魅。
风雪夜，每个人都在抉择。
而历史的车轮，已经碾过玉门关，正向着这片土地，滚滚而来。
任纯忠在驿馆已住了五天。
这五天里，他见了十七位花剌子模官员——从城门守将到宫廷总管，从税务官到市场监。
每见一人，必送厚礼：给武将的是镶宝石的汉式佩刀，给文官的是青田石印章，给宦官的是江南刺绣，连驿馆的仆役都得了铜钱和茶砖。
礼物送出时，他总附带一句话：“一点东方的小玩意儿，不成敬意。若沙阿陛下肯赐见，另有重礼奉上。”
这话很快传遍宫廷。
第五天黄昏，驿馆来了三位特殊的客人。
为首的是宫廷大总管米尔扎，一个五十来岁的阉人，面白无须，十指戴着六枚宝石戒指，走路时脂粉香气扑鼻。
他身后跟着两人：一个是书记官，捧着纸笔；一个是侍卫长，手按刀柄，目光如鹰。
“粟特商人安忠？”米尔扎的声音尖细，带着居高临下的审视。
任纯忠深施一礼：“正是在下。总管大人光临，蓬荜生辉。”
米尔扎不接话，径自走进正堂，在铺着波斯地毯的胡床上坐下。
他打量房间——桌上摆着未收的茶具，墙角立着几个未开封的木箱，墙上挂着一幅丝路商道图，图上用朱笔标注着密密麻麻的驿站、水源、关隘。
“听说你从长安来？”米尔扎开口。
“是。长安、凉州、甘州、肃州，一路西行。”
任纯忠恭敬答道，亲自煮茶。
他用的是从长安带来的紫砂壶，茶叶是顶级的蒙山甘露，水是今早才取的阿姆河深流处的冰融水。
“做什么生意？”
“什么都做。”任纯忠将第一泡茶汤慢慢淋在茶宠上，那是一只玉雕的骆驼。
“丝绸、瓷器、茶叶运来西方，马匹、毛皮、玉石、香料带回东方。偶尔也帮人带信、捎话。”
米尔扎眯起眼：“带信？捎话？”
“生意人嘛，人脉就是财脉。”任纯忠双手奉上茶盏。
“比如这次，有位东方的大人物，托我给沙阿陛下带几句话，还有几份礼物。”
“什么大人物？”
任纯忠微笑不语，只将茶盏又往前递了递。
米尔扎盯着他看了半晌，终于接过茶，却不喝：“沙阿陛下日理万机，不是随便什么人都能见的。你有什么话，可以先告诉我。若值得，我自会禀报。”
“总管大人，”任纯忠给自己也斟了一杯，缓缓坐下，“您可知东边出了个刘錡？”
米尔扎端着茶盏的手微微一顿。
“此人十年前破西夏，据关中，建号称制，拥兵数十万。”任纯忠啜了口茶，“如今他要西征，第一个目标就是西辽。不出三月，大军必出玉门关。”
“这与我们何干？”
“大有干系。”任纯忠放下茶盏，“西辽若败，下一个会是谁？是东喀喇汗？还是……”他抬眼，直视米尔扎，“花剌子模？”
堂中寂静。书记官的笔停在纸上，侍卫长的手指扣紧了刀柄。
米尔扎忽然笑了，笑声尖利：“商人，你是在威胁吗？”
“不敢。”任纯忠神色不变，“我是在陈述一个事实。”
“西辽横在东西之间，就像一道堤坝。堤坝若溃，洪水要么向东淹，要么向西淹……”
“而东边是戈壁沙漠，无利可图；西边，可是富庶的河中、呼罗珊。”
他站起身，走到墙边那幅商道图前，手指划过天山以北：“刘錡若要西征，最佳路线是走天山北路，取高昌、北庭，下伊犁河谷。这条路最短，水草最丰，也最易得手。而一旦他得手……”
任纯忠手指西移，停在楚河、怛罗斯一带，“西辽的东部领土尽失，国力大损。到时候，沙阿陛下是愿意看着一个衰弱的西辽继续压在头上，还是……”
他没有说完。
米尔扎的脸色变了。他放下茶盏，茶汤溅出几滴，在昂贵的波斯地毯上洇开暗痕：“你到底是谁？”
“我是商人安忠。”任纯忠转身，压低了声音。
“但我也受人之托，来给沙阿陛下送一份大礼……一份能让花剌子模真正独立、甚至称霸中亚的大礼。”
米尔扎盯着任纯忠：“什么礼？”
“是一张图。”任纯忠竖起食指。
他顿了顿，一字一句：“分疆图。”
米尔扎的呼吸急促起来。
任纯忠继续道：“刘錡志在西辽东部，他要的是天山牧场、伊犁河谷。至于富庶的河中地区——撒马尔罕、布哈拉、怛罗斯……他鞭长莫及，也不感兴趣。”
他走回矮几前，俯身，声音压得更低，“若沙阿陛下愿在刘錡东击时，于西边……稍作动作，牵制西辽兵力，那么事成之后，河中之地，尽归花剌子模。”
“空口无凭。”米尔扎的声音有些发干。
“所以需要面呈沙阿陛下。”任纯忠直起身，“我还带来了一份密约，用汉文、波斯文、契丹文三体书写，已经盖好了刘錡的皇帝玉玺。一式二份，只要沙阿陛下签字用印，此约即刻生效。”