来到乞颜部已经数月，脚伤早已痊愈，平日里帮着也速该的母亲和姐妹们料理一些内务，学习乞颜部的习俗和礼节。
部族上下待她亲切，尤其是那些年轻的女子，对她这位未来王子妃充满了好奇和善意。
也速该更是将她捧在手心，狩猎得来的上好皮子、从南边商队换来的精巧饰物，总是第一时间送到她帐中。
他看她的眼神，炽热而坦荡，带着草原男子毫不掩饰的爱慕与占有欲。
可越是这样，诃额伦心底那份空茫与矛盾，反而越发清晰。
她感激也速该的庇护，敬佩他的勇武，甚至……对他那份毫不作伪的热情，并非全无触动。
每当部族聚会，也速该当众宣告要为斡勒忽讷惕部复仇时，那雷霆般的声音和眼中燃烧的火焰，都让她心潮澎湃，仿佛看到了复仇的希望。
他是草原上真正的雄鹰，是能保护她、带领她走向复仇之路的男人。
然而，另一个影子，却总在不经意间闯入脑海。
那个在绝境中沉默地递来水囊、在黑暗中为她清理伤口、眼神沉静如深夜寒星的南人将军。
他的影子很淡，没有也速该那样灼人的存在感，却像一根细丝，悄然缠绕在心尖，时不时扯动一下，带来一丝微不可察的悸动与怅惘。
“想什么呢？”也速该的声音打断了她的思绪。
他不知何时已坐到她身边，大手覆上她微凉的手背，掌心粗糙而温热。
诃额伦微微一颤，没有抽回手，只是低声道：“没什么……只是想起阿布，还有苏布妣他们。不知道他们的魂灵，在风雪里会不会冷。”
也速该握紧了她的手，声音低沉：“他们的仇，我们一定报。等到春天，冰雪融化，草长莺飞的时候，就是塔塔儿人和蔑儿乞人偿还血债的时候。我会用他们的头盖骨做成酒碗，祭奠斡勒忽讷惕部的英灵。”
他的话语充满血腥气，却奇异地带着一种令人安心的力量。
诃额伦抬起头，看着他火光下格外深邃的眼睛，轻轻“嗯”了一声。
“过两日，风雪停了，我带你出去冬狩。”也速该忽然道，脸上露出一丝笑意，“总待在营地里会闷坏的。去射雪狐，它们的皮毛在冬天最厚最亮，给你做条新围领。”
诃额伦有些讶异：“我……我的骑射只是寻常。”
“没关系，我教你。”也速该笑道，“我的阏氏，怎么能不精通骑射？草原上的女人，也要像男人一样，能控马，能开弓。”
他的语气理所当然。
诃额伦心中微动，点了点头。
她确实需要做些什么，来驱散心底那份莫名的郁结，也更想真正融入这片草原，融入眼前这个男人和他的部族。
两日后，天空放晴，阳光在雪原上反射出刺眼的白光。
也速该果然如约，带着诃额伦和一小队亲卫，离开营地，深入冬季的草原猎场。
雪后的世界一片纯净，却也危机四伏。
也速该亲自为诃额伦挑选了一匹温顺的枣红母马，又将自己备用的一把装饰精巧、力道适中的弓递给她。
他骑在身旁，耐心地指点她如何在雪地中控马，如何判断动物的足迹，如何借助风声和地形隐藏气息。
起初，诃额伦有些紧张，马匹在及膝深的积雪中行走不易，控缰的手也冻得发僵。
但渐渐地，在也速该沉稳的指导和鼓励下，她放松下来，开始享受这种在辽阔天地间纵马驰骋、与自然搏击的感觉。
寒风刮在脸上生疼，却也让头脑格外清醒。
他们在一片背风的桦木林边缘发现了雪狐的踪迹。
也速该示意众人下马，悄无声息地包抄过去。
诃额伦跟在他身后，学着他的样子，压低身体，踩着厚厚的积雪，尽量不发出声响。
一只通体雪白、只有鼻尖和尾尖一点黑的狐狸，正在林间空地上刨食，浑然未觉危险的临近。
也速该回头，对诃额伦做了个手势，示意她来。
诃额伦深吸一口气，搭箭上弦，学着也速该教的样子，稳住呼吸，瞄准。
弓弦绷紧，手指却有些发抖。
雪狐似乎察觉到什么，警觉地抬起头。
“放！”也速该低喝。
箭离弦而去，却偏了几分，擦着雪狐的脊背飞过，钉入后面的雪堆。
雪狐受惊，闪电般窜入密林深处，消失不见。
“可惜。”也速该走过来，拍了拍她的肩膀，“第一次在雪地狩猎，能稳住就不错了。力道和准头，多练练就有了。”
他拔出那支箭，递给诃额伦，“留着，下次用它射中猎物。”
诃额伦接过箭，脸上有些发烫，不知是冻的还是臊的。
之后几天，也速该只要得空，便带她出去狩猎。
有时是雪狐、雪兔，有时是出来觅食的鹿群。
诃额伦的箭术飞速进步，虽然离百发百中还远，但已能稳稳射中不远处的目标。
她的脸庞被寒风吹得泛红，眼神却比在营地时明亮了许多，偶尔射中猎物时，会露出难得的、发自内心的笑容。
也速该看在眼里，心中满意。
他要的女人，就该是这样，能在马背上与他并肩，能在风雪中露出笑容。
至于她心底是否还藏着别的影子……
时间，会抹平一切。他有这个自信。
这一日，他们追猎一群罕见的白尾鹿，不知不觉远离了平日活动的区域，靠近了一片地形复杂的丘陵地带。
也速该正指挥手下分散包抄，忽然，前方探路的亲卫疾驰而回，脸色凝重，压低声音道：“王子，前面山谷里……有情况。不是野兽，是人迹，很多马蹄印，还有车辙，朝着东北方向去了。看痕迹，不超过两天。”
也速该眉头一皱：“东北？那个方向……是塔塔儿人的地盘边缘。这个季节，大批人马行动？”
他立刻下令停止狩猎，所有人隐蔽，派出两名最机警的斥候，沿着痕迹小心探查。
诃额伦也感觉到了气氛的紧张，握紧了手中的弓。
大约过了半个时辰，斥候回来，带来了更详细的消息：足迹杂乱，至少有两三百骑，还有几十辆勒勒车，装载的东西似乎很重，车辙很深。
队伍护卫森严，斥候不敢靠太近，但隐约看到队伍中有些人的装束和旗帜……不像是塔塔儿部族兵，倒有些像……金国边军的样式。
金国边军？在这个季节，深入草原，和塔塔儿人混在一起行动？
也速该的脸色瞬间阴沉下来。
他立刻想到了刘暤那张羊皮地图上捕鱼儿海东北的标记，也想到了自己派出去探查那片“死林”边缘的巴特尔小队——他们正是朝着那个方向去的，至今未归。