这一日，小队来到一个位于裂隙影响区边缘，地图上标记为“灰石镇”的人类聚居地。
还未踏入镇门，一股难以言喻的压抑感便扑面而来。
镇子异常安静。
街道上行人寥寥，个个眼神空洞，步履迟缓麻木，如同提线木偶。
空气中弥漫着一种腐朽甜腻的熏香气息，掩盖在深处的是几乎难以察觉的深渊魔气的腥味。
家家户户的门窗紧闭，偶尔能瞥见缝隙后一闪而过的带着恐惧或同样呆滞的眼睛。
镇中心隐约传来单调、沉闷的祈祷声，汇聚成一股令人心烦意乱的嗡嗡低语。
“啧。”艾莲慵懒的声线带着一丝玩味，她的眼眸扫过死气沉沉的镇子，便洞悉了表象下的真实，“看来我们遇到更聪明的猎物了。深渊里总有些家伙，不屑于在荒野里啃骨头，喜欢玩点高雅的。”
她示意小队放慢脚步，压低声音，如同在讲述一个古老的禁忌知识：
“有些狡猾的深渊魔物，它们深知正面于圣龙大陆种族冲突的风险。
“它们会选择潜伏进人类之中，像蛀虫一样，悄无声息地啃噬着凡人的理智和情感。
“它们散播混乱的低语，编织虚幻的美梦，诱导人类产生扭曲的依赖和崇拜。当被侵蚀的人类足够多，当那种扭曲的‘信仰’汇聚成一股可观的力量时……”
艾莲的目光投向镇中心祈祷声传来的方向，带着一丝冰冷的嘲弄。
“这些魔物便能以此信仰为资粮，点燃神火，将自己从深渊魔物的身份，硬生生拔高成所谓的‘野神’。到了这一步，它们的道路就开始分化了。”
“有些野神，意志依旧混乱，本性难移。它们会带着这份在人间掠夺的资粮，迫不及待地返回深渊，去吞噬那些魔力、神性更丰厚的深渊魔物，试图在弱肉强食的魔域中更进一步，甚至图谋真正的魔神位格。”
“而另一些……”艾莲顿了顿，语气更冷，“则更加危险。它们会彻底洗刷掉身上深渊的印记，或者至少极力伪装。
“它们会扎根在圣龙大陆的阴影之中，利用那些被扭曲的信徒建立教派，传播教义，收敛信仰。
“久而久之，它们便不再是野神，而是被信徒奉养、躲在幕后的邪神。它们的触角会随着信徒的扩散而延伸，汲取着大陆的生机与灵魂，成为难以根除的毒瘤。”
她的目光变得深邃，仿佛穿透了空间：
“更有甚者，一些极其强大，掌握着特殊权柄的邪神，它们甚至能利用信徒那纯粹的信仰之力作为桥梁，绕过规则，将自己的意志……甚至是部分力量，偷偷渗透进天国之中。”
艾莲的话如同寒风吹过，让马克小队众人心头凛然。
他们看向灰石镇的目光彻底变了，不再仅仅是一个被魔物侵扰的普通小镇，而是一个正在孕育着可怕邪恶的巨大温床。
灰石镇的入口像一张沉默的巨口，吞噬了本该属于边境小镇的喧嚣。
马克的脚步在踏入镇门时微不可察地顿了一下，指尖无意识地摩挲着胸前的十字架。
一股难以言喻的死寂感扑面而来，瞬间唤醒了沉睡在记忆深处的一个小镇——枫叶镇。
当初隐藏着甘噬之主的小镇似乎也是这样的氛围，不过那里的人只是脸上都挂着虚假的幸福笑容而已。
街道上行人稀疏，如同褪了色的幽灵。
他们眼神空洞，步伐拖沓，对马克小队的到来视若无睹，仿佛行走在另一个隔绝的世界里。
空气中弥漫着一股过于浓郁的甜腻熏香，试图在掩盖什么。
“呵……”艾莲慵懒的嗤笑声打破了压抑的寂静，她冰蓝色的眼眸扫过死气沉沉的街道，带着洞悉一切的嘲弄，
“用廉价熏香掩盖魔气？看来还真有只深渊的虫子，在这儿玩起了窃取信仰的把戏，妄图染指‘野神’的位格呢。”
小姆从马克肩头飘起，七彩光晕流转，纯净的净化之力如同水波般向四周扩散开去。
空气中隐藏的魔气如同遇到克星，发出滋滋的轻响，迅速消融湮灭。
就在小姆净化掉一片较为浓重的魔气时，被魔气侵蚀过的地面石板缝隙里，一道暗淡扭曲的污秽符文如毒蛇般一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。
“有东西残留！”莫妮卡压低声音，鉴定术从刚才符文消失的地方扫过，却没有发现任何东西。
见此异状，恩佐握紧了符文锻锤，安娜的指尖也搭上了弓弦，小队瞬间进入戒备状态。
“小把戏。”同样拥有鉴定能力的艾莲却根本没有动用鉴定术，她语气平淡，似乎并不意外，
“我们只需要跟着气味走，熏香最浓的地方，往往就是虫子的巢穴。”
小队几人按照以往的冒险经验决定还是先调查情报，了解一下这里的情况再做打算。
毕竟，就算艾莲是传奇强者，真正面对拥有了神性的野神也不一定可以轻松应对。
不自大的把自己的安危全部交到艾莲和“神秘存在”手中，这才是他们能安全活到今天的真正原因。
至少马克他们想要了解一下，马克在路上有补充的数百张治疗卷轴，加上恩佐为安娜重新打造的数千支破魔矢能不能对付这个小镇的野神。
不过，走访调查显然没有那么容易。
镇民们要么闭门不出，要么对他们的询问报以呆滞的摇头或含义不明的低语。
最终，他们只能如艾莲所说循着熏香源头和那股难以言喻的压抑感，停在了一座建筑前。
它矗立在镇中心广场边缘，外观古朴肃穆，赫然是圣光教会的风格。
尖顶、彩色玻璃窗、紧闭的厚重木门上方悬挂着已然黯淡的圣徽。
然而，本该是圣洁气息庇护之所，此刻却蒸腾着最为浓郁的甜腻熏香，门缝下渗出丝丝缕缕令人作呕的魔气。
与圣光教堂的外表形成了最尖锐、最亵渎的讽刺。
圣徽的黯淡，无声诉说着此地信仰早已被邪恶侵蚀殆尽。
“披着羊皮的狼窝。”
马克都觉得有些好笑，好像之前的枫叶镇，那野神也是从圣光教会的教堂开始腐化的。
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